明月楼
云惠、凝秋等人已等待多时，关切地问长问短。亦蕊按与胤禛、彩娟套好的说法，简单地解释了一番：“信件纯属恶作剧，出宫后，不慎被胡蜂叮伤，回到费扬古大人府上休养，四阿哥回京后，便借口把我从府中接了回来。”亦蕊将胤禛遇难之事完全与自己撇清，凝秋是宫中的老人，一听便知主子有事不愿挑明，吩咐众奴才闭了多事的嘴。云惠也看出个中另有蹊跷，但经一事长一智，云惠既与亦蕊交好，只图她平安归来，就心满意足了。
凝秋道：“打今个起，含蜂蜜的食物不得拿给福晋食用，亦不可以胭脂中兑入花蜜，慎用花粉和玫瑰水。”云雁，彩娟，小礼子等均答道：“是，姑姑！”
亦蕊见凝秋等人慎重而紧张的表情，又是好笑，又是感激。话叙罢了，携着云惠，依次去了惠荣德宜四妃宫中，一则为省亲之事谢恩，献上费扬古帮着筹买的礼物，二则亦蕊身体既已康复，自然要前去请安。
胤禛死里逃生，康熙十分高兴，得知胤禛明朝余孽抓捕后，不急不燥，见机使计，逃离光明寺，再集结亲兵，返寺一举歼灭众匪，连赞胤禛有勇有谋。在除夕家宴上，康熙亲赐亦蕊一具白玉送子观音像，让在场女眷们都好不羡慕。
还别说，在这送子观音在明月楼受了四个月香火后，喜报频频传来，亦蕊与云惠先后被诊出怀了身孕。胤禛心花怒放，晋云惠为庶福晋，大赏海定阁上下奴才。
明月楼
亦蕊与云惠在西厢窗下看着花样子，想着给孩子做双小鞋。
小礼子来报，怡琳求见。怡琳禁足之令，已在半年前解除，除了晨昏定省外，她并不常出外走动，胤禛回宫后也从不踏足绯烟居。
乍听到怡琳求见，亦蕊向云惠投去征询的目光，云惠笑笑说：“姐姐不用忌着我，既知她是狐狸，怎会轻易被加害？”亦蕊点点头，二人整整衣襟，云惠按规矩侍立一旁，垂手恭候。
怡琳进屋来，她一身杏色绣花旗服，搭着淡紫银边坎肩，清雅动人。她向亦蕊盈盈施礼，道：“福晋金安！”起身后，怡琳也受了云惠一礼。怡琳本欲坐在亦蕊左手边榻上，凝米、彩娟却分别搬来两张锦凳，让李宋二人落坐。
亦蕊道：“之前和云惠在讨论花样子，搞得乱糟漕的，来不及收拾，倒让李福晋见笑了。”言语中，称怡琳为李福晋，显不将其视为姐妹。
怡琳面露惊恐，说：“是妹妹不好，前些日子身子倦怠，鲜来姐姐这请安，望姐姐宥罪！”
亦蕊“哼”一声，自从她看清怡琳虚伪的面孔后，只愿越少见此人越好。
怡琳见亦蕊面露不悦，一咬牙跪了下去，泣道：“怡琳以往诸多不是，不敢求福晋恕罪。但妾身与茗曦已近半年未见，每夜似乎都听见女儿的哭泣和呼喊。虽近在咫尺，却远在天涯。怡琳孤身进宫，为求四阿哥多看一眼，犯了妒忌，做了错事，追悔莫矣。请福晋大慈大悲，把女儿还给妾身吧！”
亦蕊冷冰冰地说：“悔不当初，为时已晚。你既知道错了，就回绯烟居思过吧！”
怡琳急切地问：“那茗曦……”
亦蕊呷口茶，眼皮不抬地说：“仍有宋福晋先照顾着，你回吧！”
怡琳怒不敢言，捧上随身的包袱，低声下气地说：“妾身为茗曦裁了几件衣裳，也是为娘的一片心，还请云惠……姐姐收下！”最后几句话，她自贱身份，转身向着云惠哀求。
云惠心里没有一丝快感，她是胤禛第一个女人，也是她的初夜，怎能不怀着“一心人，白头老”的梦想？当一个个女人走进胤禛的生活时，她娇纵，她争宠，无非是尽可能去留住胤禛的心。宠爱的顶端就像华厦，无数女人像往顶端攀爬，意图一览美丽的风光，爬得越高，越易卷中雷鸣闪电的攻击，轰然坠落时，也伤得越重。云惠原是个心机单纯的女子，常被自命聪明的人视为“愚蠢”，经历被陷害，陷害，去陷害……她乏了，骨子里的卑微让她在现实中投降。当云惠获知胤禛罹难的消息时，知道自己已失去生命的价值，毫不犹豫地自刎。历经生死后，她变得平淡，学着宽容。每日拥着茗曦，见她或哭或笑，云惠慈爱的微笑中总蒙着一丝乌云。是对自己女儿的想念？不，更多的是对茗曦未来的担忧。
待怡琳离开明月楼时，云惠痴痴地说：“知错能改，善莫大焉……”云惠起身向亦蕊福了一福，亦蕊连忙扶着，说：“你这是干什么……”
云惠双瞳带泪，说：“云惠想起曾做过对不起姐姐的事，而今日仍能与姐姐谈笑风生，不知是哪辈子修来的福气。”
亦蕊扶云惠榻边坐下，一边帮她拭泪，一边叠声好言相劝。
云惠抽搭道：“不瞒姐姐，每次云惠抱起茗曦时，总会想起我那苦命的孩子。你我现都有了孩子，更能体会母亲与孩子生生分离之痛。李福晋本是个骄傲的，却为了女儿卑躬屈膝，哀声相求，想来的确存有悔改之心。姐姐，我们把茗曦还给她吧，孩子在亲娘边上总是好的。”
亦蕊想起了久久不能修复母子感情的德妃与胤禛，感叹道：“也罢，你舍得就好！希望李福晋真心洗心革，善待茗曦。”
两日后，云惠收拾好茗曦的衣物、用具，与亦蕊一道，来到绯烟居。
怡琳见到孩子从天而降，喜不自胜。茗曦已满一周岁，除了刚出生的头三个月住绯烟居，都跟在采凤苑云惠身旁。忽见这陌生人事、环境，茗曦蹒跚着小步子挪到云惠身边，搂住云惠的脖颈，大声哭闹，嘴里模糊不清地喊着：“姨娘……娘……”。云惠心如刀绞，闻着茗曦身上暧暧的奶香味，柔软的小身子，她怎么舍得视如己出的小茗曦啊？云惠流着泪，温柔地亲了亲孩子，狠狠心，将茗曦往怡琳手中一塞，失仪地跑出了绯烟居。亦蕊甚为担心，带着奴才追了上去。
茗曦哭闹不停，奶娘伸手来抱她。怡琳笑着婉拒了，说：“这孩子太久不跟我，生疏了。我多陪着她，会好的。你跪安吧！”奶娘不好多说，关上门退了出去。
茗曦哭得上气不接下气，嘴里含糊不清地叫着：“姨……娘……娘……”。怡琳耐着性子，又抱又哄，茗曦仍大哭不止。怡琳烦透了，索性将茗曦扔在榻上，温柔慈爱的表情立刻变得阴鹫不堪，恻恻道：“哭哭哭，整天就会哭。烦死人了……又不是个阿哥，要人娇惯你。你再哭，我打死你……”茗曦或许是被吓到了，缩在榻角里，大眼害怕地盯着怡琳。
怡琳翻着云惠为茗曦收拾的衣物，捡出两件漂亮的粉红色棉衫。她轻笑一声，转头对茗曦说：“你看，额娘多疼你，亲手给你做了衣服，你喜欢吗？”她递到茗曦面前，鲜艳跳动的颜色让茗曦伸出小手去摸，怡琳陡然收回，重新露出那阴森森的笑容，说：“这衣裳是在那贱人那穿的，在额娘这，你可不能穿。否则，可是要吃苦头的哦！”说罢，将那衣裳往地下一丢，不顾茗曦哭泣，走向妆镜边。幼小的孩子怎知，她亲娘明知她对羊毛过敏，却将棉衫的内衬用了纯羊毛的织线，想寻个借口将她从云惠手中讨回。
镜中人，貌美如花，怡琳扶了扶发髻，整理了略显凌乱的鬓发，自言自语道：“有你在，四阿哥很快会来绯烟居，额娘很快就能给你添个弟弟……哈哈哈”她得意地大笑起来。
茗曦大哭起来，一个哭，一个笑，像细细的蛛网织就着绯烟居上空。
转眼间，五个月的时间过去了。亦蕊、云惠都已大腹便便，孕相十足。
茗曦聪明可爱，说话又早，整日“阿玛、阿玛”叫得胤禛乐开了花。由于亦蕊与云惠皆怀上身孕不能侍寝，胤禛十有八九倒是歇在了绯烟居。事实证明了，怡琳这步棋下得极好。
亦蕊、云惠见怡琳有心悔改，决意与她修好，三人日日相聚，偶尔做做女红，或陪伴茗曦。茗曦与云惠形同母女，常常粘着云惠。云惠身怀六甲，行动不便，但疼爱茗曦之心不改，纵容她打打闹闹，倒是常令亦蕊担心。
这日聚会散后，怡琳带着茗曦回到绯烟居，关上房门。活泼的茗曦立刻变得畏畏缩缩，一声不吭，老老实实地坐在属于她的小凳上。怡琳阴着脸，自顾自的嘀咕着，突然一阵阴沉而低狠的话从她口中清晰地传出：“你个贱丫头，为什么不是个男娃，生了你害得我难以生育，眼睁睁看着那两个贱人显摆。你这个没用的丫头……”说罢，伸手去捉茗曦。茗曦惊叫一声，在这间小屋子里，一岁半的孩子能跑到哪去呢？怡琳将茗曦反按在榻上，用块帕子塞住她的嘴，拿出一根长长缝衣针往茗曦小屁股上戳去。一下，两下，连扎了十来下，她才解气地松手。
怡琳坐在榻边，重重地喘着气，茗曦吐掉嘴里的帕巾，伏在榻上低声哭着。突然，怡琳恍然大悟般，抱起了茗曦，无比心疼地感觉全写在脸上，她怜爱地说：“我的宝贝女儿，你怎么了？快让额娘看看，疼了吧！你要记住，是那拉氏和宋云惠两个贱人害你的。额娘是最疼你的，最爱你的，在这儿，我只有你！”她把茗曦抱起来，用脸颊轻贴那张布满泪水的小脸。茗曦本能地想躲，却怎能挣扎出过怡琳铁一样的双臂。怡琳脱下茗曦的裤子，白嫩的小屁股上已不知有多少个红点，有鲜红的还在流血的，还有结成深褐色疤痕的。怡琳拿过一盒药膏，轻轻涂抹在茗曦伤处，边说：“女儿啊！额娘是无心之过，这可以我们之间的秘密，你知道吗？”茗曦处在惊与痛之间，借于怡琳次次威胁，不敢大声哭泣，小脑袋使劲点着。怡琳好似视而不见，怒道：“听见没有！听见没有！”手掌一下下落于茗曦股上，完全不在意仍在流血的伤处。