月落西下，碧波粼粼，远山如黛，漂渺如画。一叶扁舟，片帆高举，缓缓划过的河面。
老女人、臻婳、李卫、花皮帽等人已在船舱内依偎着睡着了，伯堃于船尾掌着舵，矫健的身影透着孤冷清寒。亦蕊身披着伯堃的外袍，抱着双膝坐在船头甲板上，静静地吹着风。凝秋倚在舱门边，绻缩一团，沉沉睡去。亦蕊笑笑，解下外袍，为凝秋掖好。站起身来，视线越过舱顶，与伯堃相撞，亦蕊的心尤如小鹿乱跳，赶忙低下头，复又坐回甲板。
幼时与伯堃相聚的一幕幕，不断出现在亦蕊眼前。大婚前一夜，费扬古用伯堃全家性命相胁，亦蕊不得不用簪剌伤了他。多年后再次相遇，伯堃已不是再是穷小子，而是有头有脸的旗籍公子，她能感觉到他心中的仇恨，但也很清楚他对自己仍执着的爱意。亦蕊想得出神，忽然感觉肩上多了件温暖的衣裳，伯堃满脸怜惜，说：“照顾别人，是不是也要先照顾好自己？”
亦蕊一看，衣裳正是自己刚给凝秋披的那件，疑道：“凝秋呢？”
伯堃在她身边坐下，说：“点了她的昏睡穴，弄进船舱了，里面很温暖，没事的。”
亦蕊“嗯”一声，紧张起来，说：“更深露重，我也回舱里休息了。”说罢，爬起身欲走。
伯堃轻轻笑道：“你是怕孤男寡女，夜半私会，招人话柄么？”
亦蕊被他猜中心思，羞色无限，说：“就算如此，也是应当的。”
伯堃拉住她的手腕，深情地望着她，恳切地说：“你我之间的孽缘，总要了结，给我一点时间好么？”
亦蕊百感交集，无力挣扎，任由伯堃拉着，顺从地坐了下来。
二人齐头并坐于甲板，天边翻出浅浅的鱼肚白，显然，黎明前最黑暗的那刻已渡过了。伯堃幽幽的说：“寒星退、夜光残、相逢假似未相识。含笑醉西楼，回眸只是擦身过，更无缘，恨泪别。”
亦蕊曲臂在胸前，半个脸埋在臂弯中，一双星眸在黑暗中闪烁着光芒。
伯堃长叹一声，说：“我痴心对你，你知道。越儿痴心对我，我知道。但命运就是喜欢和人开玩笑，不是吗？无论你怎么待我，甚至亲手杀我，都阻止不了我想要得到你的心，甚至，更迫切……我以为就我一人傻，当我发现越儿对我，就像我对你一样时，她已经再也救不回来了。”
亦蕊泣泪成行，越儿风姿绰约，豪气干云，不顾危险在光明寺照顾自己，使计救出胤禛，最后惨死在胤禛亲兵的乱箭之下，委实冤屈。
伯堃的声音像凌空而来：“因为越儿，我结识了亭林村的顾家奶奶，初相识时，因为我对外的身份是旗人，顾家奶奶只是看在越儿的面子上，帮着探探消息。越儿不幸，死在胤禛手下，我发誓要替她报仇，马佳族可以给我足够的财力支持，亭林村可以给我人力。”
亦蕊哑然，微张檀口，转头盯着伯堃。
伯堃没有看她，自顾自地说下去：“别以为你的夫君是什么好人？不过是个道貌岸然，阴险狡猾，虚荣做作的小人。他在光明寺被一干和尚灌屎、钻胯、鞭打，不甘蹂躏便乖乖屈服，明知越儿是有心救他，却担心世上多一个知道他干过这些不光彩儒夫事的人，而痛下杀手。”
“我不听，我不听！你有意诬蔑贝勒爷……”亦蕊捂住耳朵，站起来便要走。
伯堃长臂一拦，认真地说：“你信也罢，不信也罢，这不是我要说的重点。”
亦蕊上天无路，下地无门，赌气般地重新坐好。
伯堃平静地说：“我想，你能猜到，当日怡红院大火剌杀胤禛的黑衣人正是我，人没杀成，我倒身受重伤……”他的眼里流转着异样的色彩，若有所思。
亦蕊犹豫半晌，问：“你的伤，现在大好了吗？”
伯堃见她关心自己，喜道：“兄弟们扶我回亭林村，又安排了个假死的现象，瞒天过海。”
亦蕊埋首回臂弯，沉默不语。
伯堃说：“事后，我也听说，你在火场中差点遇难，这……实非我本意。”
“翊乔死了，你知道吗？你害死了一条人命！”亦蕊像只暴怒的小母鸡般，低低嘶吼着。
伯堃愧疚道：“翊乔……亭林村的兄弟下手凌厉，我也没想到……”
“西郊别院的事，你怎么解释，为何要杀了梓倾，还有那么多侍卫？”亦蕊怒意迸起。
伯堃说：“西郊别院与凝秋被绑架之事，先前我并不知道，也没有参与。直到凝秋被绑到亭林村，姥姥方放信鸽给我，找我来商议。”
亦蕊心痛难忍，说：“没想到？没想到？你知道那场火，连累了多少周边百姓，害死了多少条人命。贝勒爷杀了越儿，你找贝勒爷报仇。因你无心之失，杀死的人的亲属，要找你报仇，你死几次才够。”
伯堃被问得一言不发，呆若木鸡。他一心寻仇，不择手段，走火入魔，不达目的誓不罢休，越儿和同生共死的兄弟为了帮助他报仇而死，如同在仇恨烈火上浇油，更激发他对胤禛的恨意。
亦蕊切切说：“若你不怀仇恨之意，他们便不会死，你也活得快乐些。不是吗？堃哥哥……”
伯堃痴痴地看着江面跃起的一轮红日，薄薄的雾随着风儿轻轻飘荡，如纱似烟，金光万丈，四周景色明朗起来。
亦蕊轻轻按住他的手，真诚地说：“冤冤相报何时了，何不一笑泯恩仇？”
伯堃将目光投到亦蕊脸上，一双柔荑握在手中温润如玉。家破人亡，寄人篱下……种种苦难爆发出来，他猛地将亦蕊搂入怀中。亦蕊本能地挣扎，却听到男人低沉的泣鸣，她的心被软化，不再反抗，轻轻劝慰：“哭吧！哭吧！哭完就忘了吧……”
扁舟顺江急下，迎着晨曦，二人衣袂飘飘。大有“舟行碧波上，人在画中游”之感。
“咳咳……”几声清嗽，二人扭头一看，老妇人一脸威严，凝视着他们。
亦蕊脸一红，迅速逃离伯堃的怀抱，老妇人侧身一让，她便钻进了舱内。
伯堃不自然地揖手道：“姥姥，你老人家起得好早……”
“坏了你的好事，是么？”老妇人不屑地说，“是谁信誓旦旦要为越儿报仇？早知你是个见异思迁的人面禽兽，老身怎会如此帮你？”
伯堃又愧又羞，颤声道：“晚辈与她是旧相识……一时情难自禁，就……”
“好一个旧相识！”老妇人说，“看来，那你早知谁才是真正的嫡福晋，抓回凝秋时，怎么不拆穿她？看来，你是有心要护着她们了。”
伯堃忙解释道：“姥姥，费扬古残忍灭门刘家，胤禛妄自屠杀我妻，刘伯堃历历在目，不忘此仇！”
老妇人冷冷说：“马佳氏也给了你荣耀富贵，高官厚禄，恐怕你早已被名利迷了眼，忘了本！”
伯堃单膝跪地，凭天指向，说：“刘伯堃与旗人不共戴天，誓报家门之仇，否则天打雷劈，绝子绝孙。”
老妇人面色稍霁，眼里的冷意渐渐褪去，说：“起来吧！伯堃，你不要怪老身多心，爱之深则恨之切，老身还指望你传承亭林先生的遗志呢！”
伯堃一脸谦色，说：“姥姥说这话过了，还有您、臻婳和李卫呢！”
老妇人说：“我和婳儿一介女流，难成大气。李卫虽办事得力，但出生贫寒，粗通几个字罢了，亭林先生是满腹材学之人，他的遗志怎可由一介蛮夫继承了去。只有你，文武双全，智谋过人，与亭林村又有如此渊源。否则，老身怎会花如此大的力气帮你救人？”
伯堃无意中瞥到舱帘边，半片俏脸露在外面，显然是亦蕊正在偷听。他说：“亏得姥姥想出寻一划烂女尸面容的法子将梓倾换出，她才顺利得救。但亭林村一贯以来不是只伤人，不杀人吗？那日怎会死伤无数？”
老妇人面带惋惜，说：“原来只想用麻药剌伤他们，后来只因几个新来的兄弟胆子小，不慎露了形貌，不得不……好在梓倾姑娘救出来了。”
舱帘微颤，显是惊讶。
伯堃说：“梓倾姑娘已安顿好，代她多谢姥姥救命之恩了。”
老妇人摆摆手，说：“恐怕老身能为你做的，也只有这一件事了。亭林村作鸟兽散，老身有莫大的责任。来到亭林村的，都是穷惯苦惯的百姓，若有一两个贪钱好势的挑起纷争，难免不激起贪欲。什么为国为民，什么天下大任，早被金银晃瞎了眼。或许他们来到亭林村，根本就不是为了继承亭林遗志，而是单纯找口饭吃。”老妇人越说越消沉，几尽哭腔。
伯堃不敢插嘴，恭敬地站在一旁。
老妇人失望地说：“从这件事上看出，老身无法肩负此大任，伯堃，只有你能够助老身……”老妇人抓着伯堃的胳膊，激动地恳求着。
伯堃婉言拒绝道：“刘伯堃何德何能，无法担起此大任！”
二人你推我拒了半晌，老妇人不悦地说：“你是坚决不肯喽！”
伯堃点点说：“姥姥恩德，伯堃永志不忘，只盼……”
不等他说完，老妇人已打断话头，怒道：“够了！”说罢，向舱门一指，喝道：“看够了没有！”原来，她早知亦蕊躲在帘后偷听。“李卫，把这两个女人拎出来！”老妇人满面怒色，说，“刘伯堃，你若不接此事，她们俩个就得死！”
亦蕊、凝秋被李卫、花皮帽推搡地上了甲板，凝秋的昏睡穴显然未解，人依偎在亦蕊身上。臻婳走到老妇人身后，肃手而立。
伯堃微颤着嘴唇，黎明时分，他与亦蕊的一番倾诉，多多少少结开心中的怨恨，令他轻松不少。他甚至开始考虑放弃报仇，避隐深山。难道，命运逼着他与清廷做对，对亦蕊做对？好吧，既是如此，就这样吧！他不再多虑，深深一揖，说：“姥姥，得您厚爱，刘伯堃当仁不让。”
此言一出，除了亦蕊外，众人脸上均现喜悦之色。
老妇人跪倒在地，叩谢苍天，道：“太爷爷啊！孙女总算为您找到后人了，您在天有灵，应该阖眼了吧！臻婳，快，快跪下给太爷爷磕个头。”老妇人与臻婳抱头痛哭，李卫、花皮帽等也语塞泪哽，场面悲凉。
跪拜后，老妇人认真地直视伯堃，说：“伯堃，老身还是要多问一句，你此生会以拯救天下苍生为己任，继承亭林先生遗训，对么？”
伯堃说：“是！”
“好！”老妇人说，“那你答应我两件事！”
伯堃揖手道：“义不容辞！”
老妇人面带得意之色，说：“第一，今夜便与臻婳成亲；第二，杀了这个女人，免后顾之忧。”