决心已定，李湛开始收拾屋子，储备食物，像很多网游小说中所描述的职业玩家那样，李湛依样照搬，开始了自己的职业玩家生涯。
虽然失业了，没有了稳固的经济来源，不过存折卡上一串长长的数字还是让李湛很有安全感。至少，二三年之内李湛不会为自己的衣食担忧。
居民楼的楼下是一间超市，和周围的居民一样，李湛也是这里的常客。把收拾出来的一堆啤酒瓶子送回超市，李湛又提着和麻袋差不多大小的黑色一次性方便袋开始大采购。
超市的收银台和里面的货柜顶部，都安装着有线电视。电视画面上，播报的正是《帝国崛起中》的宣传动画：百废待兴的村庄，上下齐心的部落，火热建筑的场景，唇枪舌箭的谈判，以及谈判破裂后，汹涌而至的军团……动画过后，是世界各地玩家接受媒体采访的片段，不论肤色是黄色，白色，还是黑色，所有玩家的表情都写满了兴奋和雀跃。
好不容易把鼓涨涨的一大袋食品拖到柜台前，收银员皱着眉头看了李湛好几眼，那意思很明显：小子，我不是哪得罪你了吧？
收银员把一个个包装各异的速食产品从袋子里掏出来，划价，计算，再统一放回袋子里，整个过程用了将近二十分钟。在李湛身后早已排起了长龙，要不是李湛和这些居民们都还算是熟络，整个超市内恐怕早就怨声四起了。
回到家中后，累得满头大汗的李湛顾不上歇息，把食品按保鲜级别在冰箱里分类堆放。然后取出一瓶易拉罐仰头猛灌，随着咕咚咕咚喉节坠落的声音，大量夹着泡沫的可乐从嘴角溢出来流到脖颈里。
抬起手背在脖子上来回抹了两把，李湛已经风一般回到了卧室内，把床上的游戏头盔往脑袋上一扣，立即进入游戏。
……
部落中心附近的农田又增加了七亩，现在已经有九亩农田了。农夫们在田地间埋头劳作着，有用锄头松土的，有提水浇灌的，还有忙着收获的。浆果树苗也已经栽种完毕，横竖成行，整齐划一，只是由于刚刚栽种不久，浆果树的叶子都蔫蔫的，那名拥有采伐技能的果农正在对树苗浇水施肥。
村民们看起来很忙碌，不过仔细观察之下，还是有些散慢在里面，比如从河边担回水后，农夫们会坐在田埂间休息好一会儿；将提蓝内的食物放回部落中心后，他们会东张西望像个闲人一样；而远处伐木场的工人们还常常在一起推搡打闹，不时爆发出一阵哄笑声。
毕竟他们的忠诚和拥护度都还很低，不足为怪，不足为怪。
李湛心中暗道。他明白循序渐进的道理，尤其是这种精神工作，急不得。否则物急必反，结果会更糟。
部落中心周围的木栅栏已经建完了，李湛放眼大致望了望，和自己当初所要求的一样，横平竖直，方方正正，在四个正方向上还留有四道木门供村民出入，就算李湛自己来建也不过如此。总体而言，李湛对NPC助手郑军的工作成果非常满意。
不过，当李湛把目光扫到部落中心的大厅时，登时就是一愣，只见一名女玩家和两个明显不是自己村民的NPC村民正坐在那里休息。她们的身上有伤痕，血值未满，不知是什么原因。
游戏初期的时候，每个部落的防御值都非常有限，这个时候，谁要是有一支哪怕只有十几人的民兵队伍，就可以横着走，几乎是说让谁生谁就生，说让谁死谁就死。因此，在游戏初期，玩家们最大敌人不是凶恶的野兽，而是玩家。
郑军怎么会不经自己允许就把这名玩家和她手下的两个村民留在部落中心？如果这个玩家心怀不轨，部落岂不是很危险？李湛心中疑惑。
不过，又一想，郑军毕竟只是个NPC，虽然AI在NPC中已经是非常高的了，但对于玩家间的尔虞我诈还是了解得太少。正所谓不知者不怪，日后自己多教他一些也就是了。
正在这个时候，西面朝向河湾方向的木门被打开了，郑军领着两名建筑者建完船坞走了回来。
一见到李湛，郑军马上高兴地道：
“族长大人，按照您的吩咐，船坞和木栅栏都已经建筑完成，并且还制造了两艘渔船，请族长大人验收。”
李湛笑笑，点点头，意思是知道了。却在郑军的注视下，把目光投向了正在部落中心的大厅中休息的那名玩家。
郑军一看，马上道：
“哦，差点忘了。族长大人，这名部落族长和她的村民遭到野兽袭击，逃到我们部落附近，我看她们实在可怜，而且有伤在身，就让他们在部落中心歇息一下，也好缓解一下伤势。”
在《帝国崛起中》，没有任何回血和疗伤的药物，玩家或NPC受伤了，只有两种方法：一是慢慢回复，如果驻扎在一些特别的建筑中（比如部落中心），回复速度会加快，当然，这个“快”是相对于野外来讲，实际上的速度仍是很慢的。二是由僧侣治疗，不过寺庙和教堂都是城堡时代的建筑，现在的玩家们都还处在黑暗时代（可以看作是封建时代之前的奴隶时代，不过没有奴隶，只是生产力极为低下），当然建造不出来这样的建筑，也就不可能有僧侣。
这个时候，那名女玩家也发现了李湛，从部落中心走了出来，在她的身后，两名NPC村民紧紧跟随。
“你好，我是……一名新手玩家，对这个游戏什么都不懂，结果害得我的两个村民也跟着遭秧，被狼群围攻，差点丧命。多亏了你的副手及时安置我们，才让我们的伤势得以回复，谢谢你们。”
女玩家名叫若妍，很漂亮，大约二十来岁的样子，一头乌黑长发，秀气脸庞，柳叶弯眉，明眸浩齿。几道鲜红的爪痕留在藕臂上，略显蓬乱的秀发在颓然中更显出一副娇柔之态。
若妍身后的两名村民伤势比若妍重很多，衣服都已经被撕破，脸上结着血痂。看他们对若妍毕恭毕敬的样子，应该忠诚很高才是，身上的伤十有八九是为若妍挡下的。
由于其它部落的村民属性自己无法查看，李湛只能在心中揣测。
“那么，你们打算去哪里呢？”
李湛问。他要把对方的意图在第一时间内搞清楚。
“嗯……我想……我想加入你的部落，可以吗？”
若妍咬着下唇，嗫嚅着说道。请求一个陌生人帮助自己，这在若妍的生命中还是第一次，虽然这样的话实在不好意思开口，可现在的自己除此之外，已经没有更好的出路了。
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