雅典军营大帐,德谟斯提尼.尼西阿斯.攸利密顿三位将军商量下一步的军事行动。
"我们应该立即撤退!"尽管刚经历了一次大的惨败,德谟斯提尼的脸上看不出一点颓废,依旧充满激情:"现在,我们的战士失去了斗志。我们的粮食最多只能维持15天。这里已经是雅典最大的力量,我们不可能再有援军。而我们的敌人会因为我们的失败受到鼓舞,西西里那些中立的城邦也会因为我们的失败而选择锡拉库扎,越往后拖延,敌人的力量就会越强。趁着我们的海军还占据优势,我们必须立即撤退!"德谟斯提尼有力的挥动双手。
尼西阿斯因为严重的肾病,已经不能直立,他躺在睡床上,正思索着德谟斯提尼的话。
攸利密顿,这位严肃的将军缓缓说道:"我们的营地靠近河流，这条河的入海处全是沼泽地，滋生大量的蚊虫，不少战士被叮咬后就因为发热而失去了战斗力。我来的时候,碰见好几队战士,他们都喊着要回雅典,不想再呆在西西里。可见,战士们已经失去了战胜敌人的信心。"
攸利密顿言下之意同意德谟斯提尼的建议。
尼西阿斯有些着急。当初他是反对远征西西里的,可是雅典公民们认为远征军中需要有一位经验丰富.稳重的将军,他反而被选中。谁知亚西比德逃走,拉马科斯战死,他成为远征军里唯一的将军,偏偏部队连遇败仗,处境不妙。援军到来后,他寄希望于作战经验丰富的德谟斯提尼能扭转败局，让他体面的回家。没想到一场败仗让他们立即决定撤退。回到雅典，尼西阿斯自然要承担整个战役失败的主要责任。
尼西阿斯没让焦急显露出来，他语气和缓的说道：“是的，我们应该撤退。因为士兵们叫嚷着要离开，他们失去了信心和勇气。”
“可当他们回到雅典，他们就会改口，说是我们贪生怕死，甚至收受了贿赂才决定离开的，因为人是自私的。我们都知道雅典的公民们最容易受这些谣言的影响，因为嫉贤妒能的他们无时无刻不在想看我们的笑话。那样的话，我们就会被驱逐。与其被这样不公平的判决，使自己名誉受辱，还不如战死在沙场！”
“我们现在的处境是恶劣，但敌人也不好过。锡拉库扎人依靠雇佣军与我们作战，他们要支付薪饷，维持要塞的费用，维持一支与我们作战的庞大舰队的费用，。一年以来，他们己经用去了两千塔兰特，还欠下巨大的债款，一旦他们无法支付费用，那么他们的雇佣军就可能会解散。”
“而且，锡拉库扎人的内部并不团结，民主派与贵族矛盾尖锐。有一个人数颇多的党派多次派人与我接触，希望我们不要解围，以便他们能够夺取权利。”
“两位将军，我们与锡拉库扎的战争持续了一年多，双方都已经筋疲力尽。就象我们的泛雅典娜运功会中的长跑，谁能坚持到最后，谁就获胜。我们比锡拉库扎富有，比锡拉库扎团结，我们为什么要先认输呢?!”
尼西阿斯一番语重心长的话，如果没有持续不断的咳嗽，无疑是完美的。
德谟斯提尼与攸利密顿陷入了沉默。
半晌，德谟斯提尼问道：“尊敬的尼西阿斯，并非我怀疑你。因为关系到整个远征军的存亡，你有什么证据来证明你所说的都是真实的？”
尼西阿斯早有准备，他让自己的奴隶拿出几张羊皮纸给德谟斯提尼：“这是那个党派几次与我接触，所写的密信。”
德谟斯提尼看完，心中大怒，很想质问尼西阿斯为什么不将这么重要的情报及时的告知自已。然而睹见尼西阿斯朝他微笑，他顿时忆起自已刚到时，一心想速战速决，根本没听尼西阿斯的建议。
他哼了一声，将羊皮纸递给攸利密顿。
……
尽管决定留下，德谟斯提尼内心依旧不安，毕竟把命运寄托在敌人的内乱和崩溃上，远不如自己把握来得稳当。
出了大帐，他停住脚步，犹豫了一会儿，他长叹了口气。谁叫他打败了！
想起了尼西阿斯的笑容，不知为何，他就想起那个年轻人平静的神情，两者都让他感到讨厌。
……
希洛再次从噩梦中醒来,感觉浑身胀痛难忍。
"看,我们的尼西亚雄狮醒了。"
周围一阵哄笑,希洛鼻青脸肿的模样的确有点象狮子。
希洛费力的睁开眼。
"希洛,感觉怎么样?"皮科斯关切的问。
"我很好。谢谢你们救了我一命!"虽然希洛没有看到后来的情况,但他明白如果没有皮科斯他们及时的救援,恐怕他早被愤怒的人群给打死。
"如果没有你先救了我,我们也没机会救你。"皮科斯意味深长的说道,他指著身旁的提玛苏斯:"提玛苏斯的出力最多,他的一张嘴说退了那些疯子,否则我们这点人可挡不住他们。"
"大哥?!"希洛没想到这个他瞧不起的男人会成为他的救星。
"这没什么,希洛。"提玛苏斯错解了希洛的表情,略显得意的说:"我只是告诉他们一个事实,只有事实是最具说服力的。"
提玛苏斯说得轻松,可希洛明白:在当时极度混乱的情形下,提玛苏斯能说退众多陷入疯狂的战士,其演说的才能是相当杰出的。至于他说的事实,无非就是德谟斯提尼没有听从希洛建议之类的话,在生命受到威胁的情况下,这是没有办法的办法,希洛只能无奈接受。
笫一次,他对提玛苏斯充满感激。
"希洛能醒来,这算不算是奥林匹亚神的又一次恩惠?"爽朗的笑声让希洛扭头:"努尔大叔,你也来了。"
"我带了几条鱼来,给大家煮汤补补,没想到碰上这么大的事,看来我得常来,否则对不起苏尔姆斯对我的照顾。"努尔努西斯哈哈笑道。
希洛脸皮微红。最初,他假冒神灵保佑,是为逃出西西里作准备,却不想之后发生的事情完全不由他掌控,还险些丢掉了性命。
努尔努西斯话锋一转,直接问道."希洛,昨晚就象你所说的,我们战败了。接下来我们的情况会出现好转吗?"
话音刚落,周围一片寂静。所有人的目光都汇聚在希洛身上。
希洛在心里笑了。有失必有得,至少他嬴得了这些人的信赖,尤其是努尔努西斯,这是他逃出西西里的关键。