“四小姐上山进香时被人掳走了，过了半年，突然回来了，那时候她已显怀……老侯爷查了许久都没查到，还杖毙了好些人。无论老侯爷和夫人如何逼问，小姐死活不说那人是谁……侯爷气极，说要断绝父女关系，老夫人起初爱女心切，到后来看小姐倔成那样，心也淡了。因为四小姐和威远侯世子有婚约，出了这事，侯爷和夫人借口小姐有疾准备退了亲事。威远侯世子也是个长情之人，慕府刚露个口风出去他一口回绝了，非要等四小姐病愈再完婚。哎，四小姐就让给老侯爷对外声称自己病逝了，好断了他的念想。”
看来母亲对如今的威远侯爷似乎还有些情意。
花溪颔首，又问：“后来呢？怎么又娶五小姐？”
刘妈妈叹气道：“威远侯世子是个执拗之人，却是细心。听了这消息便知道是四小姐故意为之，对外声称四小姐是自己的嫡妻，日后要娶也是继室。威远侯爷就世子一个儿子，父子俩僵持不下，连咱们老侯爷都去劝了也不管事，最后还是威远侯爷让了步。亲事是结不成了倒也罢了，可后来不知谁走漏了风声，上京城里一时风言风语，说什么的都有。两家侯爷都觉得面子不好看，威远侯爷就推说不想断了两家的情谊，提出说纳了五姑娘，圆了这桩亲事。威远侯世子起初死活不肯，后来不知怎的又改口了说他只娶不纳，还提出要见四小姐一面。四小姐无法最后去了一封信，至于信里写什么奴婢不知，不过看过信以后世子便同意了亲事。”
刘妈妈忆起了当时四小姐惋惜太息的情形，恼恨那掳人的贼子害了小姐一生，神情也愈发哀伤，眼眶里蕴满泪水。
花溪递了块帕子给她，刘妈妈接过抹了一把眼角的泪水，“再后来，老侯爷做主把五姑娘记在了夫人名下，威远侯爷就让世子娶了五姑娘进门做填房。订下了亲事，老侯爷送了四小姐去了山里。姨娘、二爷都感念小姐的恩德，小姐进山后时不时派人稍些东西，小姐过世也是二爷在帮衬，后来二爷去了东南军中，可每年过年送会有人来山庄送年礼。”
初听时，花溪还以为是二房的兄妹算计自家母亲，等问过刘妈妈知道老侯爷身子好的时候对子女皆一视同仁，老夫人也从未苛责怠慢过庶出的二爷和五小姐后，花溪便觉得自己多心了。再细想老侯爷跟西夷人打了一辈子仗，怎么也不会让家里人与异族人有牵扯，她心里对二房那点怀疑自然也打消了，也不知当初的事情是巧合还是人为？只是心底为自己母亲叹息，暗骂自己那该死的父亲害母亲错过了有情人，还要为了家族去撮合未婚夫和自家妹子，落得一生孤寂悲苦。
“都是奴婢不好，提了这些个伤心事。”刘妈妈瞧着花溪满脸哀色，擦干了眼泪，“姑娘既然心里有主意，奴婢一切听姑娘的。只是那春桃和红柳，姑娘是个什么的意思？”
“她们想怎么斗就怎么斗，只要不牵累咱们随她们去就是了。平日里多留意就是了，您别忘了与丁香说说，可别着了人家的道。等出了百天，我就去求老夫人派几个人过来。”
恼人的事情太多，花溪觉得心烦，不想再想，伸手抚了抚额，刘妈妈见她累了，唤了红柳进来服侍花溪躺下，自己才出屋去寻丁香说话。
后面几日，春桃在花溪面前跑前跑后，殷勤备至，顺带有意无意地抢红柳的活儿。红柳起初懒得和她相争，春桃就愈发大胆，嘴上还不忘捎上几句，红柳再有涵养脸色也不免有些难看了。花溪一旁冷眼瞧着也不吱声，除了在香室指点丁香外其余时间都在看书。
六月中旬，上京的天比往年热。
慕府里园子多，树也多。
老夫人年纪大了，身子骨弱不敢在屋里多放冰，天又热得出奇，索性连室内的熏香也免了。晚上窗户大敞着，可院外蝉鸣声搅得心烦，连着几夜都没睡不好觉。折腾了几天，老夫人终于忍不住发了火。
大奶奶因为去年冬里老侯爷生病才接手府里的事，后来赶上丧礼忙乱，没顾上这茬，拖延至今反倒惹了老夫人生气，赶紧赔礼道歉，跟在身边伺候应诺，又派了队小厮架了梯子在府里各处粘蝉。
少爷们的园子还好说，等轮到姑娘们的院子，姑娘们都避了出去，到别的姐妹那里串门闲坐。
轮到晓风园时，因离栖霞园近，慕韵宜提前使人来知会了花溪，说她明日上晌过来坐坐。花溪知道是为了捕蝉的事才避到自己这里来，想想便应了。等到第二日备了茶点、桃李等时鲜水果候着慕韵宜。
巳时过了，慕韵宜来了，不过同来的还有“病美人”慕韵欣。
三人见了礼，花溪领着两人在厅里坐下，让红柳招呼两位姑娘随侍的丫鬟，悄声吩咐了春桃去上茶。
春桃退出去，慕韵宜先开口了，“妹妹这地方倒是比府里别处凉快些。”
花溪笑应道：“许是园子背阴，后面又有片竹林子，能挡些暑气。”
春桃端了盘子进来，将粉彩莲花杯递给了花溪，白瓷刻缠枝菊花杯搁在了韵宜手边，还有一盏矾红描金云纹杯放在了韵欣坐的小几上。
韵宜饶有兴趣地瞧着春桃手里的三只杯子，连拘谨的韵欣也流露出诧异好奇的目光。
“这又是玩什么花样？”
花溪卖关子不说，笑吟吟地举起自己那杯啜了一口，“尝尝便知。”
韵宜笑着看了看自己那杯，里面澄黄色汤水泛着丝丝甜香，白瓷细腻衬得那黄色晶莹透亮，煞是好看。
举杯抿了一口，“柚子？”
“柚子蜂蜜茶，生津止渴、润肺去燥，美白祛斑、嫩肤养颜。”
“那我这杯呢？”韵欣没饮，一脸好奇地看着花溪。
“柚子性凉，妹妹给姐姐准备的是莲子大枣茶，红枣补气养血，红润面色。天热，加点莲子祛暑气。”
韵欣含羞带怯地点点头，柔柔地道了声：“妹妹有心了。”
“你那杯呢？怎么瞅着颜色暗沉了些，没我和五妹妹的好看。”
“荷叶茶，清理肠胃，滋肝润肺。”花溪笑着又抿了一口，最近春桃太殷勤，自己想补身子，也不挑嘴，吃得好了油水就大，有些积食便秘，喝点荷叶茶不用来减肥也能刮刮肠子。
“你这花巧心思多，也懂得享受。跟你这么一比，我们这些倒成了俗人了。不行，赶明儿我定要多来你这里转转，指不定哪天有发现什么好东西，也好偷偷师。”
韵宜睨着花溪，拿帕子捂着嘴轻笑，一向不多话的韵欣也在旁边点头附和。
花溪嘟着嘴回道：“四姐姐排揎我，这点不入流的小东西登不得大雅之堂，哪能和姐姐的茶道功夫相比，那才是雅士。不如四姐姐改日教教我，也让妹妹学一手。”
“不管是四姐姐，还是花溪妹妹都是顶好的人才，倒是我更上不得台面……”韵欣话说了半句没再继续，咬着唇瓣，似是羡慕又似自卑。
韵宜皱皱眉，“花溪妹妹不是那意思。怎么好好的又要哭了，你身子本就弱，不要忧思过重。韵琳是去不了荷花会，心里烦躁，说了些重话，你也别往心里去。”
“我知道韵琳的脾性，不会为了这些小事怪她。她，她也是因为见不着三……”
话说了一半又打住了，原来是韵宜扫了一眼韵欣，低头饮茶。韵欣像以为自己说错话似的，眼底闪着莹光，委屈地低下头。
花溪愣了愣，只当没瞧见也低头饮茶，心底默叹，好一个病西施，欲语还休，愁中带娇，是人都会被这情态激起无限保护欲，只是她这一番做派总让人觉得哪里里有些不对劲。
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