江南好，风景旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？
龙隐镇，一个除了名字外，平凡得一塌糊涂的江南小镇，却不知道是否真的有大人物曾经蜗居在此。其时正值中午，镇上的人流渐渐密集，也算稍有了些车水马龙的样子。
迎着刺目的阳光，一面“太白遗风”的酒招挂在“醉仙楼”的匾额旁，那黑底金字的匾额虽已有些破旧，但雄劲有力的三个大字还是能充分表达出题字者的书法功力。
酒楼门口，两个满脸堆笑的伙计正扯着嗓子招徕顾客。这酒楼的伙计做得熟了，通常眼光很毒，进门的客人从穿着打扮，言谈举止上就能给予他们足够的信息，以决定如何应对，或讨好奉承，或爱搭不理。
醉仙楼分两层，一楼大厅比较拥挤，通常以贩夫走卒居多。二楼的雅座来往的都是些自重身份，不肯与旁人挤在一起的体面人。
今天醉仙楼的雅座上，比平时显得热闹了许多，八张八仙桌座无虚席。进门的两桌，坐着两对男女，一对丰神俊朗的中年夫妇，已经酒足饭饱，却还没有离开的意思，正饶有兴味地看着街上熙攘的人群。还有两个少年情侣，挨坐在一起低语，显得非常亲热。那少女生得唇红齿白，很有几分姿色。二人穿着光鲜，显是大户人家的子弟。
最里面的两桌各坐一人，左首的老人慈眉善目，颇有长者之风。右边一个全身黑衣的瘦子，却是全身透出冰冷的气息，连一向多话的伙计都不敢多做搭讪。
最热闹的要数二楼中间了，四张原本距离甚远的桌子已经被拼到了一起，围坐的十几个人大都佩刀带剑，正是最令酒楼伙计们头疼的武林中人。这些人虽然赏钱给得阔绰，可一旦发起脾气来，整个酒楼都得被掀了半边去。遇到这类人，伙计们打点起全副精神加意招待，惟恐惹翻这帮大爷，小命都要不保。
“段二哥，要说你的功夫，咱兄弟们都没话说，绝对是这个！”，一个魁梧的汉子竖起满是油腻的大拇指。
“但你说你见过昆仑的宋大侠，甚至还和他老人家同桌喝过酒，兄弟却不怎么敢信了。”
“就是啊，宋大侠是你随便能见着的吗？”
“就会胡吹大气……”
一时间围坐的诸人纷纷起哄，吵得其他桌的客人纷纷皱眉。那对中年夫妇似乎不胜其扰，招呼小二结帐下楼。坐在角落的那个黑衣人抬头扫了一眼，面无表情地继续低头喝酒。
面对众人的疑问，坐首席的那个中年人却丝毫不以为忤，自顾自地端起碗猛灌一口，哈哈笑道：“难得今天兄弟们聚得这么齐，我就给大家说说我的一次亲身经历吧。”众人均知他所言之事必定与如今昆仑掌门，武林中号称“惊鸿一剑”的宋青云宋大侠有关，不由得纷纷放下杯箸，瞪大眼睛以闻其详。
“不过我的故事也不是白听的，今天这醉仙楼的酒钱嘛……”，他大有深意地望着先前深表怀疑的汉子。
“老段！你又要骗铁牛的钱，这可再也使不得了，铁牛辛苦攒几个钱，是要留着娶媳妇的，可是万万不能耽误。今天这顿饭，就算在我赵瘸子身上！”坐在他身边的胖子连珠炮般地抢白道，脸上一副义愤填膺的神情。
那铁牛满脸涨得通红：“谁，谁要娶媳妇了，赵哥你可不能胡说！今天这酒席我请大家伙的！反正前天一趟大镖下来，唐老大赏了不少呢……”
“嘿嘿，哈哈……”，众人看到铁牛发窘的样子都是笑作一团，那赵瘸子大喊道：“小二！再来十坛好酒，把你们这儿最拿手的菜尽管上来。今儿个是铁牛大爷请客，若敢怠慢了，小心你的脑袋！”伺候在一旁的伙计被唬得全身一哆嗦，连声应着下去催促酒菜。
“段二哥，这下你该好好给咱说宋大侠的传奇了吧？”铁牛似乎并没意识到自己又上了赵瘸子的当，只一叠声地催促起来。看上去，他对这个段二哥口中的宋大侠颇为敬仰。
“不是传奇”，那段姓汉子纠正道：“是段某生平的最大荣耀，我确实曾和如今被人誉为‘剑神’的宋大侠有过一面之缘，说起来，那是二十年前的事啦……”
“那年我还只有二十出头，和铁牛兄弟一样，是咱们飞扬镖局的一个趟子手。哦对了，那时不叫飞扬，是该叫虎威镖局的。我们接了笔大买卖，护送十万两白银去山东，这单生意下来，辛苦费足够兄弟们几年花销。仗着三分运气和总镖头的一身功夫，我们一路走到山东地界都是有惊无险。”
“就在弟兄们欢天喜地，以为大功告成的时候，最令人担忧的事毕竟还是发生了。”
“劫镖者并不多，一共三人，自称是什么‘崂山三义’。拦下镖车后，开口就把我们的镖银数目，途经路线说得分毫不差，显然有备而来。事既至此，再无回转余地，大家拉开架势准备大打一场。却不料对方的武功远在我们意料之外，连总镖头也没在人家手底走过三招，转眼之间，我们一行三十多人，只剩下几个瑟瑟发抖的趟子手了。眼见着雪亮的刀光劈面而来，我无比绝望地放弃了抵抗。”
“可能是我段明贵前世修来的福缘，本以为这条贱命就此交代，竟然却来了救星。”
“宋大侠！！”铁牛脱口而出，众人正听得入神，却是被他吓了一跳。
“是啊”，段明贵微笑着点头道：“正是宋大侠适时赶到，替我挡下了要命的一刀。”
“待我回过神来，宋大侠已经和那三个劫镖人斗在一起”，段明贵放下酒杯，无比神往地回忆道：“当时我也算学武多年，虽无名师指点，自己却也从没偷懒。那天见了宋大侠的武功，才知道自己以前练的庄稼把式，就如同小孩玩的过家家一样幼稚可笑。”
“他老人家一剑在手，潇洒随意地在三把利刃交织成的刀网间游走。不过十个照面，那三人刀法散乱，败象已呈。”
“‘你们崂山三凶出道以来，*掳掠无恶不作，惹得山东一带天怒人怨。今日撞在我宋青云手里，正是尔等恶贯满盈之时！’，宋大侠淡然说道。言未尽，招式突变，剑光点点如天河倒挂，笼罩住面无人色的三个小丑。”
“我望着刚才气焰嚣张，如今却尸横就地的三人，直是不敢相信自己的眼睛。宋大侠长剑归鞘，微笑着问道：‘三个败类，宋某僭越，代为打发了。几位朋友这是往哪里去啊？’”
“‘山，山东，济南府。’我竭力平静呼吸，恭敬地回答道。”
“‘宋某恰好要去济南访友，诸位可愿送我一程啊，我可是看好了你们的骏马代步呢！’宋大侠说得客气，可我也不是愚蠢透顶，自然明白他老人家只是不放心我们这几个蠢材。总镖头都死于人手，我们几个只需一伙山贼就能拾掇干净。”
“就这样，我们有幸和宋青云大侠一起走了一段路，托他老人家的福，一路通畅，再无阻碍。交接了镖银，宋大侠借口‘访友’，飘然而去。我们虽然得了不菲的一笔酬金，却大都给死去的弟兄家属发放了抚恤。虎威镖局没了总镖头，一蹶不振，直到几年后唐飞扬唐总镖头接管，靠着唐老大的才智武功，才重又发展起来，这些都是后话啦。”
段明贵沉浸在回忆中，遥想当年宋大侠单人只剑，谈笑杀敌的风采，就仿佛发生在昨天。
“好！好个英雄的宋大侠！真是咱学武人的楷模！能听到他老人家的事迹，俺这顿酒钱也算值了！”又是铁牛第一个叫出声来，显得颇为兴奋。
众人七嘴八舌地讨论起宋大侠的事迹，不觉间都有了七八分酒意，喧哗声也越发大了起来。“铁牛，听你吹得起劲，倒好似你也见过宋大侠。照你那么说，宋大侠的武功是天下第一喽？”赵瘸子看着铁牛心情甚好，又禁不住要逗逗他。
“那还用说！？”
铁牛把手中的酒碗重重放在桌上，有些不满地嚷道：“他老人家的人品武功，当世哪还有人及得上，赵哥你这话着实荒唐！”
“宋大侠的功夫当然是极为高明的”席间一个矮小的老者拍拍铁牛的肩膀，正色道：“但武林之大，能人异士辈出。少林方丈空悟，九宫山紫阳老道，娥眉派素虹仙子，无不身怀神鬼莫测之技，有通天彻地之能。”
看到众人注意力集中到自己身上，那老头很是得意，手捻胡须接道：“即使撇开正道人物不谈，那血杀之主，鬼城之王，既能与正道相持多年，亦必不是易与之辈！‘天下第一’四字，谈何容易啊！”
“去去去，老陈头你又来说教！空悟大师，紫阳真人也还罢了，那鬼城什么的邪魔外道，纵然有几分本事，又怎能和宋大侠相提并论！”铁牛却是不服，借着酒劲高声反驳。
“嘿嘿，邪魔外道的武功，当真如此不济事么……”
角落里蓦然传出阴恻恻的声音，众人听到这冰冷的语调，竟都是打了个冷战。
循声望去，居然是一直默然独坐一桌的那个干瘦的黑衣人。铁牛不屑地扫了一眼看上还不及自己一半分量的干瘪汉子，作声道：
“爷爷们喝酒说话，关你个鸟事！再敢阴阳怪气地搅了老子酒兴，小心你这二两骨头！”
那瘦子并未答话，只右手轻轻往桌上一拍，就又端起酒杯，自顾自地吃喝起来。
铁牛见对方居然当他透明一般，不禁勃然大怒，拍案而起，就想过去把这个目中无人的讨厌家伙胖揍一顿。谁知刚迈出半步，就被人死死地拽住了。
铁牛回头一看是段明贵，不好发作，低声道：“段二哥你好脾气，要我去教训教训……”话说了一半，感觉气氛不对，却发现段明贵表情古怪，两眼直直地看着瘦子那边。
众人情知有异，都站起身来，凝神看去，却发现那瘦子刚才手拍过的地方，多了一块银光闪闪的令牌。
老陈头离得近些，已看清那银牌上镌刻的图案，乃是一只白骨森森的骷髅，面目狰狞，直欲择人而噬。“这，这难道是……”老陈的声音颤抖起来。
“骷髅令牌！”
段明贵叹息着接道：“尊驾是鬼城的人？”
听得“鬼城”二字，周围突然静了下来。大家吃的镖行饭，都是常年行走江湖，鬼城的分量无人不晓。相传自城主鬼王以下，设有十殿阎罗，幽冥判官，黑白无常，无一不是武艺卓绝，才智过人之辈。如今听说那不起眼的瘦子竟是鬼城中人，惊讶之余，不禁都有些惴惴不安。
“鄙人不才，楚江王座下小小鬼卒而已。与诸位本无过节，但既然这位朋友如此瞧不起我鬼城武功……”，那瘦子目光转向铁牛，慢悠悠地说道：“就请指教几招吧，也好让我免做井底之蛙。”
铁牛虽是急脾气，却也知道轻重，自己那两把刷子和鬼城弟子动手，以卵击石而已。但他不愧是一条响当当的汉子，当即接口道：“俺是个粗人，也不会说什么废话，既然言语上得罪了阁下，今天这条命就扔在这里了。一人做事一人当，我这帮兄弟可没半点冒犯，有什么教训，我都接着便是了！”
众人见铁牛慨然赴死，却还惦记着大家的安危，都是感动莫名。但慑于鬼城威名，谁又敢此时出头，平白饶上一条性命。段明贵眉头紧皱，亦不言语。
铁牛啪的一拍桌子，大喝道：“张铁牛贱命在此，朋友尽管取去，十八年后，咱又是一条好汉！”
“铁牛！”段明贵终于开口，沉声道：“你家中老娘久病在床，一个妹妹年纪尚幼，话倒是说得洒脱，竟然不计后果吗？你且退后，有什么事段二哥给你担待着！”
段明贵上前一步，挡住兀自发楞的铁牛，拱手道：“在下段明贵，忝为飞扬镖局副总镖头，适才弟兄们酒后放浪，出言无状。阁下是大有来头的人物，何必和我们这些粗人计较？”
那瘦子冷笑道：“我鬼城屹立江湖数百年，行走江湖之时不敢轻启战端，却也断然不可被人如此轻贱。阁下不必多言，留下你身后的朋友，其他人全都给我请吧！”
段明贵沉默半晌，望了一眼不知所措的铁牛，缓缓道：“这孩子自十三岁那年入镖局，叫了我十年的段二哥，段某虽然不济，总不是贪生怕死之徒。”
他顿了一顿，高声喝道：
“今日纵然是鬼城城主亲临，要为难铁牛，也须踩着姓段的尸体过去！”，话到后来，已是声色俱厉，更无半点先前的谦卑之态。
那瘦子长笑道：“既是执意送死，这便成全了你吧！”话音未落，手中已多了块铁牌样的奇门兵刃。段明贵冷哼一声，光芒闪动，赖以成名的金刀脱鞘而出。
自二十年前那场生死劫难后，深知江湖险恶，唯有一身武艺是安身立命之本。
二十年朝夕苦练，如今的段明贵，早已稳坐镖局第二把交椅。手中厚背金刀，不知令多少山贼野盗闻名丧胆。此时他金刀在手，胆气再壮三分：“段某有幸，今日得会鬼城绝学！”竟是抢先出手，与那瘦子斗在一处。
虽然话说得刚硬，段明贵心里却无半分把握，毕竟面对的是名声显赫的鬼城中人，即使不是城中大人物，怕也不是他这个普通镖头所能匹敌。
一念及此，段明贵出手就是【玄虚刀法】中的精妙招数。这套刀法是他幼年时一个偶然相识的老道所授，几十年苦练，早已纯熟无比，此刻全力施展之下，金光织就的刀网已罩住对手全身。
却见那瘦子身形飘忽，在刀锋边缘游走，手中铁牌极少与金刀硬碰，却总在恰当的时机指向段明贵身上要害，逼得段明贵往往刀招才一出手，便又仓促地回转救护。
段明贵空自将大刀舞得虎虎生风，却是连对手的衣角也碰不到。那该死的铁牌却是无处不在，稍有不慎，就是血溅五步之局。
数十招过去，段明贵不禁焦躁起来，使出压箱底的本领【玄虚三式】，这是他刀法精华所在，江湖上无数成名的匪寇都是因此毙命。
刀势展开，他身法也突然加速，竟是以快打快，和那瘦子抢攻起来。瘦子脸色一变，收起轻视之心，手中铁牌护身，凝神应付。
众人只见两人越斗越快，渐渐难以看清攻守之势。铁牛两眼圆睁，欲待上前帮忙却又插不上手，急得连连搓手。
只听得场中两人同声大喝，两条人影乍合倏分，众人心中一凛，知已分了胜负。
那瘦子面色惨白，胸前一条尺许长的刀口，血肉都翻卷出来，伤得着实不轻。
“没想到这穷乡僻壤，竟也有如此好手！”他脸色十分难看，恶狠狠地说道。
却是没有人听他说话，大家的目光都聚集在倚桌而立的段明贵身上。这个刚才还谈笑风生的段二哥，圆睁着双眼，却是再也看不到这个世界了。他胸前一枝短箭蓝光闪闪，显然剧毒无比。如此要害，就算箭上无毒，怕也是无力回天。
“段二哥！！”铁牛扑到段明贵的尸体上痛哭失声。赵瘸子悲声道：“咱们武功是不及段二哥，却难道不能学学他的气魄吗！”众人都是齐声应和，各取刀剑，把那瘦子围在中间……