安徒生，丹麦19世纪童话作家，世界文学童话创始人。1805年4月2日，安徒生出生于丹麦菲英岛欧登塞的贫民区。他没有受过正规教育，少年时代曾幻想当一名歌唱家、演员或剧作家。1819年在哥本哈根皇家剧院当了一名小配角。后因嗓子失润被解雇。从此开始学习写作，他的第一部重要作品《1828和1829年从霍尔门运河至阿迈厄岛东角步行记》于1829年问世。
“为了争取未来的一代”，安徒生决定给孩子写童话，并于不久出版了《讲给孩子们听的故事》。此后数年，每年圣诞节他都出版一本这样的童话集。其后又不断发表新作，直到1872年因患癌症才逐渐搁笔。近40年间，安徒生共计写了童话168篇。
本书精选了安徒生的许多名篇，主要表现了两个方面的内容：一是热烈歌颂劳动人民，同情不幸的穷苦人民，赞美他们的善良、纯洁等高贵品质，如《卖火柴的小女孩》、《丑小鸭》、《守门人的孩子》等；二是非常真实地描绘了穷苦人民的悲惨生活，又渗透着浪漫主义的情调和幻想，而且还鞭挞了残暴、贪婪、虚弱和愚蠢的反动统治阶级和剥削者，揭露了教会僧侣的丑行和人们的种种陋习，深刻地批判了社会的罪恶，如《公主和小豌豆》、《坚定的锡兵》等。
《卖火柴的小女孩》主要讲了一个卖火柴的小女孩在富人合家欢乐，举杯共庆的大年夜冻死在街头的故事。小女孩死了，嘴角却带着微笑，童话通过小女孩擦燃火柴的美好幻想与她饥寒交迫的现实生活的对比，表达了安徒生对穷苦人民悲惨遭遇的深刻同情和对当时社会的不满。
《卖火柴的小女孩》发表于1846年。当时，安徒生有一个朋友寄给他一封信，信里附着三幅图，要求他写篇童话，以配其中一幅图。他选择了描绘手中拿着一束火柴的穷苦小女孩的一幅，配上了这篇童话。这是因为安徒生的母亲，幼年是个讨饭的孩子。安徒生说：“妈妈告诉我，她没有办法从任何人那里讨到一点东西，当她在一座桥底下坐下来的时候，她感到饿极了。她把手伸到水里去，沾了几滴水滴到舌头上，因为她相信这多少可以止住饥饿。最后她终于睡过去了，一直睡到下午。”这幅图，自然使安徒生想起了自己的母亲的苦难童年。
《丑小鸭》说的是有一只体形庞大的鸭子，它每次都被同伴欺负，有一天它来到外面的世界，在沼泽地中，又被大雁嘲笑了一番，还差点死于狗的口中，好不容易有了个老婆婆收留了它，却又被猫和鸡嘲笑。最后，他再次去了外面的世界，当他面对水面时，竟然发现自己不是一只丑小鸭，而是一只雪白的天鹅。
丑小鸭，在历经千辛万苦之后，终于成为白天鹅。它处处受嘲笑，受欺辱，但它丝毫没有灰心丧气，始终不屈不挠的奋斗，最终靠自己有力的翅膀飞向最美好的生活。
《守门人的孩子》写的是富人和穷人的故事。将军的家住在第一层楼上，看门人的家住在地下室里。这两家的距离很远，整整相隔一层楼；而他们的地位也不同。不过他们是住在同一个屋顶下，面向着同一条街和同一个院子。看门人代表的是穷人，将军则代表富人。他们之间只相隔一层楼，这说明穷人与富人之间差距虽然大，但是穷人若是努力奋发也可以爬到更高的楼层去，变成富人。将军和他的夫人都是有地位的人，文章中写到他们衣服上的族徽来表现他们的地位是多么的高，在他们的睡衣袋上都有族徽。而且这些族徽只不过是用钱买来的根本与个人奉献无丝毫关系，而且将军的夫人甚至因为佩戴族徽而压碎过骨头，这些描写虽然很夸张，但形象的说明了他们爱慕虚荣的程度。有趣的是，将军并没有参加国战争，他在战争期间改行去办外交了，但他却成为了将军，而冲在真正最前线的勇士与英雄却没有成为将军，这真是莫大的讽刺。爱米莉是将军的女儿，乔治是看门人的儿子。他们之间的差距很大，在将军对乔治的印象中，乔治只不过是一个看门人的儿子，一个穷苦人家的孩子，没有任何高贵的血统。所以在乔治向将军提出他要向爱米莉求婚时，将军大吃一惊，因为他不能够让自己的女儿和一个出身低贱的“穷小子”结婚，这对于他来说是个羞辱，所以他十分生气并告诉乔治自己不认识他，拒绝与他交谈。
然而，后来事情却发生了戏剧性的变化，当将军在收到一份生日礼物时，他认为那是一个望族的王子所赠，并在跳舞时也认为那是一个王子。当他见到“王子”摘下面具变成乔治后，他对乔治的印象马上转变了。他认为，乔治已不再是从前的那个地下室里长大的孩子，而是已变成了令许多人敬仰，并且还结交了许多名门贵族的富家子弟。
《守门人的孩子》通过守门人地位的变化和将军对他的态度，反映了将军嫌贫爱富、趋炎附势的丑恶嘴脸。
《公主和小豌豆》是说在很久很久以前，有一位住在富裕王国中的王子。当他成年时，他的母后认为应该给他娶一个妻子了。但这位王子不想要随意找一个女生结婚，而希望可以找到一个真正的公主来当他未来的妻子。所以他到世界各地去旅游，并且寻访各个王国，和所有的公王会面，但他还是找不到他所满意的对象。在一个风雨交加的夜晚里，一个自称是真正的公主的女孩前来敲城堡的门。竟然没有人相信她所说的话，但她还是被招待住了下来。皇后想测试一下这个年轻的女孩所说的是不是真的，便前往卧室里，把所有的床垫、床单都从床架上拿起来，并在其底部放了一个小豌豆；然后她再在这颗小豌豆上放上二十张床垫，及二十张羽绒被。那位公主就在这张床上睡了一夜。等到隔天那个女孩醒来之后，皇后便问她昨晚睡得如何。那位公主说她整夜几乎没有瞌眼，因为床下面有一个硬硬的东西把她身上顶出瘀伤了。
皇后于是立刻安派了一场婚礼，因为只有真正的公主才会拥有如此细致的皮肤，才能感受到四十层的床单下有着一颗小豌豆。这个故事深刻地嘲笑了贵族的虚伪和脆弱，王后为王子择妻的经过，让人感到可气又可笑。
而在《坚定的锡兵》中，哈迪虽然只有一条腿，但是他却有一颗勇敢、坚定、充满爱的心，这弥补了他身体的残缺。从这个故事中我们可以看到，即便是再困难的事情，只要你坚定、勇敢地去做，就有成功的希望，追求爱情如此，其他事情又何尝不是如此呢？
安徒生的创作可分早、中、晚三个时期。他的早期童话多充满绮丽的幻想、乐观的精神，体现现实主义和浪漫主义相结合的特点。代表作有《打火匣》、《小意达的花儿》、《拇指姑娘》、《海的女儿》、《野天鹅》、《丑小鸭》等。中期童话，幻想成分减弱，现实成分相对增强。在鞭挞丑恶、歌颂善良中，表现了对美好生活的执着追求，也流露了缺乏信心的忧郁情绪。代表作有《卖火柴的小女孩》、《白雪皇后》、《影子》、《一滴水》、《母亲的故事》、《演木偶戏的人》等。晚期童话比中期更加面对现实，在描写底层民众的悲苦命运，揭露社会生活的阴冷、黑暗和人间的不平方面力度更大。代表作有《柳树下的梦》、《她是一个废物》、《单身汉的睡帽》、《幸运的贝儿》等。
安徒生童话的艺术特色主要表现在诗意的美和喜剧性的幽默。前者为主导风格，多体现在歌颂性的童话中，后者多体现在讽刺性的童话中。
在世界儿童文学史上，安徒生是一个从不曾被忽略的名字，他的童话具有穿越时空的永恒意义，这种永恒的意义铸就了它的经典品格，同时，这种永恒的意义也使得它在当代仍然发挥着它无穷的价值。
中国传媒大学教授萧枫2010年1月28日第一章卖火柴的小女孩