每年农历七月初七，是我国的传统节日——七夕节。“七夕节”又称“乞巧节”“女儿节”或“中国情人节”。
七夕节源于汉代，东晋葛洪《西京杂记》中记载：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之。”这是我们目前所知有关七夕的最早的文献资料。古代妇女七夕乞巧也屡屡在唐诗宋词中被提到，唐朝王建有诗说道：“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙。”据史书记载，每逢七夕，唐太宗便与妃子在清宫夜宴，宫女们也受皇帝影响各自乞巧，这一习俗在民间经久不衰，代代延续。
宋元时期，七夕乞巧非常隆重，京城中还设有专供人们买卖乞巧物品的市场，称为“乞巧市”。人们从七月初一便开始为此准备，到了初七那天，乞巧市人山人海，万人空巷，其热闹和受人们欢迎的程度不亚于最盛大的节日——春节，这说明乞巧节在古代是十分受人重视的，是人们最喜欢的节日之一。
然而，清代以后，七夕与其他一些传统节日一样，逐渐被人们淡忘。2006年5月20日，七夕节被国务院列入第一批国家非物质文化遗产名录，许多民俗学者与商家也极力复兴七夕，七夕又重新回到人们的视野当中。七夕等传统节日的复兴意义深远，尤其对于年轻人来说意义重大——使他们更深入地了解了中国的传统文化，更好地继承民族传统美德，增强民族自豪感。
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！”七夕节是一个美丽的节日，是一个让青年男女情愫萌生，让旅人思妇柔肠寸断的日子。这皆因它与一段美丽动人的爱情传说紧密相连——牛郎织女的传说。牛郎织女的传说是我国四大民间爱情传说之一，千百年来感动了一代又一代的有情人。
除此之外，魁星传说也丰富了人们的精神世界，是我国宝贵的传统文化遗产。
（一）牛郎织女的传说
1.牛郎织女传说的演变
牛郎、织女之名始见于《诗经·小雅·大东》：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”意思是说，天上有条银河，虽有亮光，却照不见人影。织女星座有三颗星，每天要移动七次位置，看起来很忙碌，却织不出一块布匹。牵牛星真明亮，可惜也徒有其名，不能用来拉车。显然，这首诗中的牛郎、织女，只不过是将两个星宿人格化，还谈不上是传说。
一直到汉代，文献中才有了牛郎、织女情感故事的记述：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”这是汉代无名氏所作的名篇，被南北朝时的文人连同其他十八首诗歌编在一起，名为“古诗十九首”。此诗是秋夜即景之作，描写了织女隔着银河遥思牛郎的愁苦心情：牵牛星啊相隔得那样遥远，银河那边的织女在期盼你。她摆动着细长柔软的手，梭札札不停地穿梭织布。整日整夜她织不成一匹布，相思泪如雨珠点点滴滴。银河流水清清亮亮可以见底，织女牛郎就相隔这样一段距离。可正是那清亮的一水之隔，他们含情脉脉却不能相互说话。
将织女与牛郎的悲剧故事加上一个喜剧结尾，大约发生在汉武帝时期。《太平御览》上记载了七月七日汉武帝与西王母多次聚会的传说，表明七月七日已是人神交游的良辰吉日。而西王母降临前常有青鸟探看，又为汉代将乌鹊融入牛郎织女的传说提供了依据。汉代民间认为鹊重感情，“鹊脑令人相思”，因此汉代有与乌鹊相关的巫术，《淮南万毕术》中记载：“取雌雄鹊各一，燔之四通道，丙寅日，与人共饮酒，置脑酒中则相思也。”由鹊之导行、相思的特征，逐渐演变出乌鹊搭桥的传说。东汉应劭的《风俗通义》：“七夕织女当渡河，使鹊为桥，相传七夕鹊首无故皆髡，因为梁以渡织女故也。”明确记载了织女与牛郎鹊桥相会的故事。
比较完整地叙述牛郎织女故事的，是梁代殷芸的《小说》：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织纴。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。”意思是说，银河的东边住着织女，她是天帝的女儿。织女每天都在织布，没有时间整理容貌。天帝可怜她一个人独处，便将她许配给银河西边的牛郎。织女嫁给牛郎后便不再织布，于是天帝很生气，命令织女离开牛郎回到河东，只许她与牛郎一年见一面。梁代宗懔的《荆楚岁时记》又指出“七月七日是牵牛、织女聚会之夜”，至此明确了牛郎织女故事的时间、人物。
宋代龚明之《中吴纪闻》卷四“黄姑织女”条记：“昆山县东三十六里，地名黄姑，古老相传，尝为牵牛织女星降于此地，织女以金篦划河，河水涌溢，牵牛因不得渡。今村西有百沸河，乡人异之，为立祠。祠中列牛郎织女二像。宋建兴兵火时，士大夫多避地东岗，有范姓者经从祠下，题诗于壁间云：‘商飙初至月埋轮，乌鹊桥边绰约身，闻道佳期唯一夕，因何朝暮对斯人？’乡人遂去牵牛像，今独织女存焉。祷祈之间，灵迹甚著，每至七夕，人皆合钱为青苗会，所收之多寡，持杯珓问之，无毫厘不验，一方甚敬之。”这段记载主要是说，传说牵牛和织女星曾降临于黄姑此地，织女用金篦划出一条河，使得牛郎不能渡河。正好村西也有条河，于是乡人便为这条河立了一座祠堂，里面供奉了牛郎和织女两座雕像。宋朝战争时期，有一个到这里避难的士大夫途经此祠堂时，题诗说，听说每年七月七日牛郎和织女才能相会，在这里又何必追求朝朝暮暮相对呢？于是乡人将牛郎像撤去，只剩一座织女像。每到七夕，乡人便到祠堂祈祷，十分灵验。牛郎织女的故事经过代代的口耳相传及民间作者不断地增饰、润色之后，到近代逐渐发展为我们熟悉的情节曲折、哀婉动人的民间传说。
牛郎织女故事情节的扩充和发展，反映了民众的精神情感需要。社会可以改变人们的现实行为，却不能泯灭人们纯真的情感渴望。在七夕晴朗的夜空之下，自然会唤起人们对往昔历史的回忆和对美好人生的向往。
2.牛郎织女故事的内容
牛郎织女的故事，在民间流传很久，因此产生了各式各样的版本。它们虽然基本内容相同，但是细节却千差万别，各有各的特点。有一则故事这样写道：
很久很久以前，天空碧蓝如洗，一片云彩都没有。天帝觉得这样太单调了，于是吩咐他的七个女儿纺纱织布，给“天”做衣服。七姐妹辛勤地劳动，可是，纺出来的纱不是白色的就是灰色的，用这种纱织布，色彩还是很单调。
最小的妹妹是个有心人，她悄悄地来到御花园，发现了一种开着七色花、结着七色果的仙草。她欣喜若狂地采了许多仙草，决定把这些漂亮颜色漂染到织纱上去。每当深夜，小妹妹便偷偷地进行试验。当她终于纺出了五彩缤纷的彩纱时，她高兴得差一点喊出来。
第二天一早，姐姐们发现了这个奇迹，都欢呼雀跃，议论着什么时候让“天”穿上才好。小妹妹说太阳早出晚归最辛苦，还是让“天”穿上花衣服迎送吧；平时让“天”穿白衣服，下雨时让“天”穿灰衣服，早晨和傍晚穿花衣服。天帝知道这件事后非常高兴，就将小妹妹封为“织女”。
织女每天不停地织布，织累了，总要观看一下银河下面人间的景色。每当她看到人间男耕女织的繁忙景象，都会感到十分有趣。渐渐地，有个小伙子引起了她的注意。织女发现这个小伙子孤苦伶仃，一个人在田里耕作，休息时只和身边的老牛讲话。她不禁对他产生了无限的怜惜之情。
这个小伙子便是牛郎，名叫如意。牛郎从小便没有了爹娘，跟哥嫂在一起生活。如意家住在南阳城西的一个小村庄里。他聪明、勤奋、忠厚，人们都很喜欢他。他听老人讲在伏牛山中卧着一头老黄牛，便常常望着那座山出神。他因为家里没有牛，总想把山里的那头牛拉回来耕田。有一天，他终于进了山，翻了九十九道山，过了九十九道涧，找到了那头老黄牛。老黄牛在一块大平石上卧着，瘦骨伶仃的。
如意趴下对老黄牛磕了个头，喊声“牛大伯”，请老黄牛跟他走。老黄牛睁了睁眼睛，又合上了。他看着老黄牛那无精打采的样子，猜到它可能很饿了，于是就去给老黄牛薅草。他薅着，牛吃着，薅了一捆又一捆，总是供不上它吃。就这样，他薅了三天草，老黄牛吃饱了，抬起头对他说：“小孩子，我原住在天上。盘古开天辟地的时候，地上没有五谷，我偷了天上的五谷种子撒了下来，触怒了玉帝，他把我贬下天庭。我的腿摔坏了，不能动弹。我的伤用百花露水涂洗一百天就会好的。”如意听了，决定留在山上为老黄牛疗伤。他饿了吃野果，渴了喝泉水，夜里依偎着老黄牛睡，每天清晨去采百花，用花朵上的露水给老黄牛洗伤。整整一百天，老黄牛的伤好了，站了起来，跟着他回家去了。
如意对老黄牛很好，白天去放牛，夜里睡在牛旁边，因此人们都叫他牛郎。老黄牛待牛郎也很亲，每回牛郎的嫂子在家偷吃东西时，老黄牛总是叫牛郎回来吃。一来二去，牛郎的嫂子生气了，要和牛郎分家，牛郎不要房子不要地，只要老黄牛、一辆破车和一只烂皮箱。老黄牛拉着破车，破车上放着烂皮箱，牛郎坐在烂皮箱上。牛郎离开了村子，到他乡搭了个草棚，住了下来。老黄牛从嘴里吐出了茶豆，给了牛郎。牛郎把茶豆种在门前，第二天出土了，第三天拖了秧，牛郎搭了个架子，没几天茶豆便把架子拖满了。一天，老黄牛说：“如意啊，夜里藏在茶豆架下，能看到天上的姑娘们，天上的姑娘们也能看到你。谁要是偷看你七个夜晚，她就是想做你妻子的人。我拉着车带着你，把她娶到凡间来，与你成婚。”
夜里，牛郎站在院子里的茶豆架下向天上望，只见一群仙女在玉池里洗澡。临走时，一个仙女向下偷看了他一眼。第二天夜里，只见那位仙女独自来到玉池边，大胆地看着牛郎。第三天夜里，这位仙女望着牛郎微笑。第四天，她向牛郎点点头。第五天夜里，她端着一篮子蚕。第六天夜里，仙女又偷出了一架纺布机。第七天夜里，她拿着织布梭向牛郎招手。牛郎、织女，一个在天上，一个在地上，眉目传情七个夜晚。牛郎盼着织女下凡来，织女盼着牛郎快来迎娶。七月七日那天，从天上飞下来几只喜鹊，落在了老黄牛的头上，喳喳喳地叫着：“织女差我来，叫您快去娶，快去娶……”老黄牛向牛郎点点头，牛郎套上车，坐上去。老黄牛四蹄腾空，一会儿便来到玉池。牛郎下车，和织女一起抬起织布机放在车上，织女挎着蚕篮上了车，牛郎也跳上车和织女坐在一起。老黄牛腾云驾雾，不一会儿便到了家。
乡亲们知道牛郎成了亲，都来贺喜。织女把她带来的天蚕分给大家，教大家养蚕、抽丝、织绸缎。
一传十，十传百，整个村子都知道牛郎娶了一位贤惠妻子，能养蚕，会抽丝，织出的绸缎又光又亮，好像粼粼闪闪的白河水。大家都传织女的织布机是从天上带下来的，织出来的绸缎做成衣裳，冬暖夏凉。这消息传了出去，引来了天南海北的绸缎商人，都来争购南阳绸。这一下轰动了白河南岸、伏牛山区的千家万户，他们都让自家的姑娘来学习织绸缎。织女是个热心肠的人，精心传授，于是人来人往，川流不息，没两年，养蚕、抽丝、织绸缎的技艺家家户户都学会了。
第三年的七月七日，织女生下一男一女，男的起名叫金哥，女的起名叫玉妹。牛郎勤耕田，织女巧织布，小日子过得康乐和谐。姑娘小伙子们都很羡慕，问他们是如何走到一起的。牛郎指着茶豆架，说了原委。茶豆熟了的时候，姑娘们、小伙子们争着采摘，种到自家的院子里，也偷偷地钻到茶豆架下，向天上望。小伙子都盼着能看到一个偷看他的仙女；姑娘都盼望着能看到一个偷看她的仙童。年轻人一钻到茶豆架下，心里都是甜蜜蜜的。
又过了几年。一天，牛郎正在犁地，晴空响起一阵雷。老黄牛站了起来，望着牛郎，流着泪说：“如意啊，我把织女拉下天，犯了天条。天鼓在响，我听着很难受。我死后，王母娘娘准会来拆散你们夫妻。你记住，你把我剥皮，吃了我的肉能脱凡成仙，用皮做靴子，穿上后能腾云登天。”老黄牛说罢，倒下死去了。牛郎哭了一阵，就照着老黄牛的话做了。
七月七日那天，牛郎正在锄地，金哥、玉妹哭着跑来，对他说，来了个老婆子，把妈妈从织布机上拉跑了。牛郎忙把锄扔下，一手拉金哥，一手拉玉妹，腾空就追。眼看就要追上了，王母娘娘拔下头上的金簪照脚下一划，汹涌澎湃的一条大河出现了。牛郎拉着金哥、玉妹在河边哭，金哥、玉妹的哭喊声惊动了玉帝，玉帝看到一双孩子怪可怜的，就叫他们一家人每年七月七日相会一次。
牛郎一家人不见了，人们觉得蹊跷，晚上就钻到茶豆架下向天上望，看到一条大河，波涛汹涌，织女站在河那边哭，牛郎拉着金哥、玉妹在河这边哭。人们明白了，擦着眼泪走出茶豆架，向天空望去，发现繁星闪耀的天空多了一条又宽又长的银带，就叫它天河。天河的一边多了一颗星，一边多了三颗星，就叫它们织女星、牛郎星、金哥星、玉妹星。人们想念牛郎织女，每天晚上总要钻到茶豆架下望望，望到七月七日那夜，突然看到满天喜鹊向天河扑去，互相咬着尾巴搭起一座鹊桥。牛郎拉着一双儿女上桥了，织女也上桥了，在鹊桥的中间，一家人相会了。人们也随之欢喜了，互相谈论七夕的故事。
牛郎织女虽然登天了，可给人们留下了天蚕、织布机。用织女的织布机织出的南阳绸细密闪光，畅销九州。随着南阳绸的远销，也把牛郎织女的故事传到了各地。每到七月七日晚上，人们都想起了牛郎织女，传说着他们的故事。还有好奇的男女，藏在茶豆架下望着天，偷看牛郎会织女。
流传在豫东杞县一些地区的故事中是这样说的：
牛郎是一个憨子，名叫憨二，是李庄人，离南京二百多里地。他家有十二顷地，爹娘都没有了。哥嫂想独吞家业，便一而再，再而三地害他，都被老黄牛救了。与哥哥分家时他仅仅要了破车和老黄牛。
老黄牛拉着破车走了一天，来到淮阳县李大庄。他向李大四求地方住，李大四让他住在时常闹鬼的一个群楼院里，见他住下没事，便要卖给他。老黄牛让他从堂楼门东边挖了一缸金子，西边挖了一缸银子，买下了这座房子。一天老黄牛又把他带到了天上，拿了九个仙女中一个仙女的衣服，这个仙女就是织女。她只好嫁给了憨二，待老黄牛死后，织女从后院的井里找到自己的衣服后，便穿上到天上去了。憨二遵照老黄牛死时的嘱咐，将牛皮灌满水，缝好骑上，带着两个孩子去追。织女看快被追上了，便拔下金簪划了道天河。憨二看牛皮的水漏了，没劲儿了，掂着梭子一砸，正砸在织女的怀里。织女拿织布镏子投了过去，一下投偏了，就成了牛梭子星和镏子星。
老天爷想做和事佬，就让他俩明七暗九见一面。谁知传话人竟把话传成了七月七日见一面，就这样，他俩只有在七月七日才能见面。二人见面时都后悔得落泪。
鲁山部分地区，流传的牛郎姓孙，名小意，住在鲁山西南脚下的孙庄，也是受哥嫂的虐待。小意10岁时，嫂嫂不想让他吃闲饭，就要小意去买头牛放。