注释
[1]这里指盖茨从哈佛大学辍学，乔布斯从里德学院（Reed College）辍学。哈佛是更有名的大学。
126.SAT分数没有那么重要
这里有一个基本事实：据报道，一个人在17岁时的SAT分数与他在30岁时是否成功或幸福唯一相关的因素是名校招牌——名校毕业可以使学生很快找到一份好工作。但是名校的因素实际上被计入了两次。算重了？是的。从短期来看，假如抽掉名校因素的话，很差的SAT分数也可以带来同等程度（即使不是更高）的幸福感、收入水平、领导能力等等。
这个循环推理就是：学校的名声决定了申请入学者的人数，从而决定了学校对申请者的“选择度”（这里我特意加了引号），这样就提高了被录取者的SAT分数水平。
《克普灵格期刊》（Kiplinger），一份专注于解决现实问题的杂志，把美国五十所“最好”的私立大学做了排名。它的标准是：录取率，新生留存率，准毕业生留存率，以及学生与教学人员的比例。
如前所述，录取率不过是一个显示学校知名度的指标，即学校有多大的本事吸引申请者。这就是为什么排名在中间（又是那个排名）的大学要花重金对中学生发动宣传攻势。它们直接给中学生发信，让更多的人申请，从而提高本校的拒收率，以提高排名，这样，将来就会有更多学生申请，因为学校的知名度上升了。
那么，学生留存率呢？假如一个大学告诉学生实情，教给他们在现实社会中生存和成功必需的技能，那么应该有更多的学生尽早地脱离学校走上社会才对，不是吗？但如果留存率是大学必须维持的一项关键指标，那么，分数越给越高、设施越来越高级、特别是学校与现实社会越来越隔绝就没有什么可奇怪的了。为什么要离开呢？确实，没人会离开。
诚然，有些学生会发现四年（或六年，也许三年）的大学学习对自己大有裨益。但是，用留存率来衡量一个大学的好坏是不合适的。如果有学生提早离校，我愿意知道他们去哪里了。如果他们为社会创造价值，而且对在大学里所学感到满意，那么我就会认为这是学校的成功而不是失败。
最具讽刺意味的是，前五十名学校的学生在毕业时的平均债务负担少于三万美元。排名第一的普林斯顿大学的学生平均负债额不到六千美元。没错，名校并没有使毕业生背上令他们困顿一生的债务。实际上，那些二流、三流、四流的大学才会由于缺乏经济实力而使学生终生负债。
那些排名靠后的大学名气较小，个人的净花销反而更高（因为助学金少）。而且，由于这些学校要努力保住自己前五十名的位置，它们很少能给学生提供罗伦？波普所欣赏的那种个性的锤炼。
这是一个陷阱。它是由市场营销的力量和在工业社会里长大的那些爱子心切的父母们根深蒂固的不安全感共同构造的。
127.“我要的不是教育，而是一个学位”
这话出自于哥伦比亚大学的一个学生之口，说的是实情。假如你拿学位的同时还受到了大学教育，那你就赚了。但是，在免费资源随处可得的今天，为什么要掏20万美金去上大学呢？
当然，一旦大学生们明白了这层道理，整个高教系统也将失去赖以生存的基础。学生勤奋好学、教授兢兢业业的大学形象将不复存在，一切就会回到定式合同[1]的管理模式，回到服从式教育模式，回到将稀缺的资源（即学位）只分配给达标者的时代。
霍夫斯特拉大学（Hofstra University）在2008年花费350多万美元，主办了一场美国总统竞选辩论[2]。为此，他们不仅得到了300张学生票（每张约合1万美元），而且就像他们炫耀的那样，学校的知名度猛增。显然这是划算的，因为这让他们的学位更值钱（知名=好）。知名学位可以带来更多的申请者，学校对SAT分数和录取率的把关可以更严格，而这有利于提高学校在美国新闻（U.S.News）高校排行榜上的排名，将来申请的人会更多。所有这一切最终都会使学校得到更多的捐赠，提高校长的年薪。
但是，这和学习有关吗？
注释
[1]定式合同（contract of adhesion），参见第26段的论述。
[2]指当时的民主党候选人奥巴马和共和党候选人麦凯恩之间的竞选辩论。
128.代价
在过去的20年间，那些规模较大的高校发现一个简单的法则：学校的橄榄球队或棒球校队打赢了比赛就能上电视，上了电视学校就有名气，有了名气就可以吸引那些想上好学校的学生。又是那个市场营销技巧，即把“熟知”和“好”划等号。
自1985年以来，公立大学橄榄球队教练的薪水增加了百分之六百五十。教授的薪水呢？增加了百分之三十二。
在这些年里，橄榄球比赛的水平突飞猛进，比赛场次增加，看球的学生也越来越多。那些在重大比赛上下了功夫的学校更是声名鹊起。
然而，这些学校同期的教育质量和学生生活质量却没有丝毫的提高。
实际上，根据俄勒冈大学的学者格伦·沃德尔（Glen Waddell）的研究，战鸭队（Fighting Ducks，玫瑰碗冠军）每赢三次比赛，男性学生的GPA[1]就会下降。这不是说球队中男生的成绩，而是那些为上俄勒冈大学付了高昂学费的男生的成绩。
杜克大学教授查尔斯·克洛特费尔特（Charles Clotfelter）的研究进一步发现，在“疯狂三月”[2]期间，如果哪个校队要参加对决赛（playoffs），该校图书馆学术论文的下载量会减少百分之六。如果校队险胜或以接近的比分败北，第二天的下载量会减少百分之十九。而且这个下跌在今后也不会完全回升至原来的水平。
这就是代价。
大学的管理者们一点都不傻。只要比赛能带来好处，他们就会继续这样干下去。在内布拉斯加大学（University of Nebraska）进入了十大联盟[3]的那一年，全国大学申请人数普遍下降了百分之十，而内布拉斯加大学法学院收到的申请却上升了百分之二十。只要学生和家长花钱买的是名气，只要名气与电视和体育比赛挂钩，这种情况就会愈演愈烈。
注释
[1]GPA（Grade Point Average）：美国大学的学生成绩评分系统。
[2]疯狂三月（March Madness）：美国每年三月举行的高校甲级队棒球冠军赛。
[3]十大联盟（The Big 10Conference）：美国的一个高校体育竞技联盟。
129.提供资源不等于教育
大学已经不大炫耀自己图书馆的规模了。原因很明显：现在只有极少的学者关心图书馆的大小。人们所需的大部分信息都可以在网上免费获得，或者从付费的网上图书馆获得。
斯坦福大学已经把很多课程免费放在网上，有些课程的活跃用户甚至达到了3万以上。
麻省理工最近推出了MITx网站，这个网站的内容将对全世界开放。这所世界上最好的理工大学准备把所有的课程都放在网上，让任何一个愿意深造的学生都可以学。
以所开课程衡量，麻省理工大学走在了前面，正在创建着世界上最大的大学。假如有可能旁听世界上任何大学课程的话，谁不愿意旁听呢？
大学有四个功能：
提供资源（不是提供观点或认识，只是资源）
给予资格认证/颁发稀缺的学位
使你成为某一部落的成员
提供一个成长的环境（让你形成自己的观点和认识）大学课程一旦数字化，就理应广泛分享，特别应当与非营利性的公益机构分享。鉴于所有重点大学都应该而且也必将创建一个大众的大学——将自己的信息资源和优秀的师资向所有的人开放（即使他们不这样做，不久的将来一定会有别人去做）——那么，另外那三个功能中，哪一个最为重要呢？
资格认证：一个常春藤大学的学位有点类似于好社区里的房产。好区里的差房要比别处值钱，而好房则其贵无比。对50岁左右的男人，如果他们18岁时曾考入名校，我们自然会对他们产生一些固有的判断（即使对虚构的人物也是如此，比如，弗雷泽·克莱恩[1]就是哈佛毕业的）。