第5章 袋鼠为什么跳着走

澳大利亚草原上跳跃的袋鼠恐怕是人类所见的最壮观的场面了，袋鼠为什么要跳着走呢？

美国科学家认为，袋鼠快速跳跃的时候比慢步走的时候更加省力，消耗的能量也更少。而当袋鼠飞奔的时候，它的尾巴像根弹簧撑着地面后，立即快速地弹起，使袋鼠跳跃得更高。

澳大利亚科学家认为，袋鼠跳着走和地理环境有关。几千年来，澳洲的沙漠地带有周期性暴雨，这使得相距遥远、为数不多的草地只能得到短暂的滋润。一场大暴雨后，受滋润的青草只在几小时内有鲜味，一段时间后，强烈的太阳就把鲜草晒得干燥无味了。袋鼠们为了从一块草地尽快地跑到另一块草地，就需有快速的跳跑能力。经过长期进化，袋鼠便具有这种节能性快跑的本领了。

袋鼠产于澳大利亚和巴布亚新几内亚的部分地区。袋鼠是食草动物，吃多种植物，有的还吃真菌类。它们大多在夜间活动，但也有些在清晨或傍晚活动。雌性袋鼠都长有前开的育儿袋，育儿袋里有四个乳头。“幼崽”或小袋鼠就在育儿袋里被抚养长大，直到它们能在外部世界生存。所有袋鼠，不管体积多大，都有一个共同点：长着长脚的后腿强健而有力。袋鼠以跳代跑，最高可跳到4米，最远可跳至13米，可以说是跳得最高、最远的哺乳动物。