地位不高，收入也不多，造园师的工作却不是坐在雕梁画栋的房中，随意在图纸上勾画就可以了。首先，造园师要和园林主人沟通，了解主人的喜好，然后才能根据实际情况反复修改蓝图。如果不幸碰到了固执己见的主人，他们还要完全摒弃自己的设计思路，听从主人的意思。据传明代著名建造师张南桓就曾经碰到一位不懂审美，非得按自己意思建园的东家，后来园林建成，张南桓每次从那里经过，都要喃喃自语一番：“这一定不是张南桓建的，这一定不是张南桓建的。”
即使得到东家的信任，可以放手设计，造园师的工作也不那么轻松：门梁使用哪种结构、窗子用何种图式、地上铺什么砖、院子里栽种什么花草，这些都要在建园之初一一谋划好。此外，在造园师这一行当里，有三条规矩必须遵守，否则会坏了名声：一是保证园林具富丽之态，还要尽力节省资金；二是物尽其用，必须利用好所有材料；三是对园林审美的要求永无止境，要精益求精。三个要求都做到了，才能算得上是一流的建造师。在今天看来，这三种要求也是非常合理但又非常难做到的。
苏州拙政园
苏州拙政园在唐朝时，是诗人陆龟蒙的宅院。到了元代，被改建为大宏寺。公元1509年，明弘治年间的进士王献臣官场失意，退而归隐到苏州。他决意在山水园林之中消遣余生，于是聘请当时著名的画家文征明帮自己设计了一张园林蓝图。历经十六年，园子得以竣工。王献臣很喜欢西晋潘岳《闲居赋》中所说的“灌园鬻蔬，以供朝夕之……此亦拙者之为政也”，于是依此为该园取名拙政园。
文征明本是吴派书画大家，对江南山水之美有高超的表现手段，他参与设计的拙政园也表现出卓尔不凡的美感。拙政园不仅是苏州占地面积最大的园林，也是江南园林中的杰出代表。它的布局疏密有致，自然天成。最主要的特点是全园风景以水为主体，人工建筑物分布在池水的周围。各个建筑之间以漏窗、回廊等连接起来，加之园中山石奇巧，古木繁茂，绿竹青翠，花草秀美，整体看来就是一幅意境悠远的美图。
建成拙政园不久，王献臣就去世了。他的儿子在一次赌博中，把园子输给了一个徐姓人士。后来，在四百多年的岁月里，拙政园一直在更换主人，最悲惨的时候，曾被分成三个部分。它们有时是私家园林，有时成为地方官办公地，有时又变为民居。直到20世纪50年代，三个分割的园区才合为一园，恢复旧名拙政园。
如今拙政园中的建筑，大部分是清咸丰十年（1860年），被当作太平天国忠王府花园时重新修建的，在清朝末年，被分成东、中、西三个不同的小园，东部园区叫“归田园居”，西部园区叫“补园”。拙政园以其集山水园林之大成的设计，成为苏州古典园林中的佼佼者，也被后人誉为“天下园林之母”。
苏州留园
苏州留园修建于公元1593年，也就是明代万历二十一年，其主人是一个叫徐泰时的官吏。留园最初的园名为东园。徐泰时逝世后，家道中落，东园也渐渐荒废。乾隆五十九年（1794年），江苏吴县一个叫刘恕的人在东园的故址上重修了此园。当时院内多梧桐、青竹，加之池水澄碧，所以名之“寒碧山庄”。
后历经战乱，但留园幸存于战火之中。清代同治年间，常州人盛康购买了该园，重新修缮加筑，历经数年而完工。盛康根据人们“刘园”的叫法，为园林命名“留园”，这一名沿用至今。清代俞樾在《留园记》中夸赞留园“嘉树荣而佳卉茁，奇石显而清流通，凉台燠馆，风亭月榭，高高下下，迤逦相属”。留园的占地面积有两万三千多平方米，园中建筑是非常典型的清代风格，厅堂高敞轩丽，建筑艺术精巧无比。园中的庭院深得传统文化幽深雅致之趣，山石奇峻，池水青碧，有“不出城郭而获山林之趣”的美誉。
全园一共由四个部分组成，它的奇妙之处在于，人们可以欣赏到山水、田园、山林、庭园四种风格迥异的景观。园林的西北是堆叠而成的假山区，假山大多为土石山，以黄石为主要石材，风格雄奇古朴。这里土阜曲溪，沿岸栽种着桃柳，土阜之上缀有黄石，枫树满山，待到秋日鲜红一片，不愧是苏州园林土山佳作。园区东南是一组建筑群，包含了建筑形式中的山房、楼阁、轩馆、亭榭等诸多元素，体现了江南园林卓越的建筑艺术。在园林东部，由林泉耆硕之馆、冠云楼、冠云台、待云庵建筑，围成了一处庭院，院子中间有个水池，冠云峰立在水池的北边。园林北部特别开辟了一处盆景园，里面有数百盆盆栽，皆为天下名品绿植。
北京颐和园
颐和园在北京西北。其前身是清代的清漪园，是以杭州西湖为范本、借鉴江南园林设计特点建造而成的规模宏大的山水园林，被称为“皇家园林的博物馆”，是迄今为止保存得最完整的皇家行宫景区。在乾隆登基之前，北京西郊一带就已经建起四座规模很大的园林，从海淀一路绵延到香山。美中不足的是，这四座园林并没有通过一个合理的建筑连接起来。几座园林之间，原有个翁山泊，是一片空旷地段。乾隆继位后，决定在翁山泊附近建造一座园林，和其余四个园子连接起来。清漪园建成后，形成了从清华园到香山约四十里的园林区。1860年，清漪园一度被毁，六年之后重建，改名颐和园。
颐和园以万寿山和昆明湖为主要构景点，其中水面占据整个园区三分之一面积，这在水资源相对匮乏的北方非常难得。它既有北方园林的大气，也有南方园林的灵巧。其中三大特点，被人们赞叹不已。
长廊。江南园林中不乏设计精巧的经典廊建筑，但是像颐和园中长达七百二十八米的长廊，却非常罕见。长廊本身造型优美大气，巧妙地把颐和园各景点连接起来。廊中的绘画作品，更有着极高的艺术价值。
西堤和西堤上别具匠心的桥。西堤原本是一条较窄的长堤，并没有什么用处，可高明的设计者把长堤从中断开，然后在断开处架设了六座造型优美的桥，形成“西堤六桥”景观，并由此产生“六桥烟柳”的佳景。其景致和杭州西湖的苏堤相比，也毫不逊色。
后湖景区。显示出皇家园林建造者的高超布局功力。它用后湖来使万寿山三面环水，这样一来，不但体现出园林的山水之美，还使湖水起到了防火的作用。在干燥的北方，这无疑是值得赞赏的设计。
承德避暑山庄
承德避暑山庄由皇家宫室、园林以及寺庙组成，在承德市北部，热河西岸的狭长谷地上。山庄由宫殿区和苑景区组成，苑景区分为山区、湖区和平原区，占地五百多公顷，是现存占地面积最大的皇家宫苑。山庄内景点众多，当年康熙皇帝亲自定了七十二景，其特点是山中建园，园中有山。在山水之中点缀楼台阁榭、堂斋轩馆等建筑，建筑多达一百余处。和庄严雍容的紫禁城相比，承德避暑山庄摄取了真山真水的本色，又兼有江南和北方的风景，格调朴素淡雅，有山野之趣，因而深得当时的皇室贵族喜欢。
从开工到竣工，整个山庄营造工期长达九十年。这个时间段，正是清朝国力强盛时期，很多能工巧匠被召集到这里，为山庄修建贡献力量。康熙皇帝还亲笔题写了“避暑山庄”四个大字。山庄南部是供皇室成员生活的宫殿区，按照紫禁城的模式建造，由正宫、松鹤斋、万壑松风、东宫组建而成。正宫是清朝的皇帝在山庄生活和办公的地点；松鹤斋是太后的居所；万壑松风是皇帝批奏折和读书的地方；东宫是皇室举行庆宴大典的地方。
景苑区以水为主，附以山地、平原，把江南园林的灵秀之气和北方园林的雄浑开阔之气完美地结合起来。其中湖区五十七公顷，含九湖十岛，在洲岛之间架设有桥进行连接。湖区东部是平原区，占地面积仅次于湖区，有五十三公顷。南部沿湖有很多人工建筑，其中的万树园最为特殊，它里面没有任何建筑，只是按照蒙古族的习惯，设置了几座蒙古包。如果有北部的少数民族来觐见皇帝，皇帝就会在这里接待他们，并且举行少数民族风俗中的野宴。平原区西边和北边是山岳区，面积最大，有四百二十公顷。那里有燕山的余脉风云岭山系，山间有风景奇险的峡谷，山岩峰岗之上，巧借山林溪泉，建造了四十多处建筑。那些高耸的山峰，正好如同天然的屏风，把西北凛冽的寒风挡在外面，有效调节了山庄的气候。
避暑山庄和其他靠人力造就的皇家园林不一样，它深得中国古典园林“虽由人作，宛自天开”的真味，借助自然环境，因地制宜，把南北园林的精华集于一处，因而得到了“中国地理形貌之缩影”和“中国古典园林之最高范例”的赞誉。