故事发生在19世纪上半叶密西西比河畔的一个普通小镇上。汤姆·索亚是一个调皮的孩子，他和同父异母的弟弟希德一起接受姨妈波莉的监护。他总是能想出各种各样的恶作剧，让波莉姨妈无可奈何，而他也总能想尽办法来躲避惩罚。一天，汤姆见到了可爱的姑娘贝琪·撒切尔，她是撒切尔法官的女儿。汤姆一见到她就对她展开了攻势。而他的爱似乎也得到了回应。镇上有一个孩子叫哈克贝利·费恩。他的父亲总是酗酒，父母一直打架，因此他跑出来自己生活。他看起来和文明社会格格不入，大人们都不喜欢他，可汤姆和他却是好朋友，故事是由此展开情节的。
全书充满着童真，童趣，可能与作者的经历有关，作者从小缺少父母的关爱，正因为这样才会把小时候的所见所闻写得如此淋漓尽致.马克·吐温以一个孩子的经历，细致地描写，处处透着童趣，成年人看着，也能重新体验一下童年的生活。