大晋国圣武二十八年冬。
纷纷扬扬的大雪，夹着呼啸的北风，一连下了数日，将遥远偏僻的穆家村覆盖在一片白色中。
时值腊月，苦寒难耐，穆家村的村民都照例躲在家中猫儿冬，一大家子坐在火炕上，家长里短，说东道西，倒也其乐融融。
村子地处于大晋国东北的汴州府，隶属于榆树县的一处村子，村子不大，大约百十户人家，村民大多姓穆，算起来都是本家，只有三五户外姓，是从别处迁来的。
村西头，据穆家祠堂不远处，有一座矮小破烂的茅草房，用土坯和茅草搭建，和村中大多数贫困户的房子差不多，只是看起来更矮小一些。
这家的主人姓穆名仲卿，说起来还是村中最有学问的，是名堂堂的秀才，还是廪生，吃皇粮的人物，只可惜，这秀才书虽读得好，却做下了一件糊涂事儿：十几年前，他到京中游历，带回一个来路不明的女人，被父母所厌弃，赶出家门。
穆秀才带回的女人姓杜名美娘，人如其名，生得极美！
据穆秀才说，他在京中无意中救了一个杜姓秀才，杜秀才感恩，才把自己的女儿嫁给了他，他见那女儿温柔贤惠，便娶了回来。
按理说，这门亲事没费穆家二老一文钱，俩老的应该偷着乐才对，但事实上，为搅黄这门亲事，穆老爹和穆大娘，差点将儿子告到官府。
老爹穆连奎认为，自家儿子既然中了秀才，又是廪生，每月有粮米可领，这等体面尊贵，就该娶里正的女儿或是隔壁村黄员外的女儿才算良配。杜氏虽生的貌美，可一文钱的嫁妆都没有，又是个肩不能挑手不能提的，怎配嫁给他的秀才儿子？
穆白氏也认为杜氏不配嫁给她儿子，尤其是看到杜氏那副弱花拂柳的模样，更是气得不打一处来，庄户人家，干不得农活，就算生的再美，也是个废物！
老两口打定主意，定要儿子休妻，最好是能把杜氏卖了，杜氏罕见的美貌，定能卖个好价钱。
然而，穆仲卿虽然孝顺，这一次却铁了心似的，说什么都不肯听从父母之命，老两口儿寻死觅活的闹了几场无果后，冷了心肠，最后以不孝之名将那穆仲卿从家中赶了出来，一文钱的家私都没有分给他。
穆仲卿分出来后，便央了村中几个熟识的，在村西的祠堂边盖了三间小房，和娘子杜氏安顿下来，这一住，就是十几年。
杜氏不仅貌美，性子也极为安静，平日里总是柔柔弱弱、温温婉婉的，村里人从未听她大声说话过，而此时，杜氏却捶胸顿足，哭得震天响。
“薇儿呀！娘对不起你！你快睁眼看看娘吧……”
“呜呜呜……长姐，长姐，家里有吃的了，你快活过来呀……”
炕上，一条露着棉絮的破被之下，直挺挺的躺着一个满脸菜色的少女，少女双目紧闭，唇色灰白，塌陷的双颊和僵硬的身体，无不昭示着这女孩儿已经死的不能再死了。
杜氏抚摸着女儿冰冷的身子，心疼的像刀割一般。
家中日子艰难，丈夫为了多赚些银子养活一家人，早在六月时节辞了镇上的教馆，和本村的一个山货贩子去了南方，贩卖本地的山货，原本说好半年就回，转眼八九个月过去了，人影还不见一个。