太尉高俅得知高廉兵败被杀，便向朝廷举荐汝宁郡都统制双鞭呼延灼为兵马指挥使，征剿梁山泊。呼延灼举保陈州团练使、百胜将军韩滔为正先锋，颖州团练使、天目将军彭为副先锋，急调来京，准备出征。
几天后，各路军马齐集，呼延灼以韩滔为开路先锋；自为中军主将，掌管连环马；彭为后军。三路大军浩浩荡荡向梁山泊进发，不日来到梁山泊附近，安营扎寨。
晁盖、宋江、吴用召集各头领在聚义厅商议退敌之策。宋江说∶“秦明打头阵，林冲为第二阵，花荣为第三阵，扈三娘为第四阵，孙立为第五阵，轮番出击。李逵和杨林埋伏救应，其余随我押后。
次日天晓，两军对阵。官军门旗开处，先锋韩滔横槊勒马，大骂秦明道∶“天兵到此，还敢抗拒！这次要把水泊填平，梁山踏碎，生擒活捉你们这些反贼。”秦明性急，听了也不答话，上前就与韩滔交手。
呼延灼见韩滔不能取胜，拍马上前助战。第二拨林冲见了，挺起长蛇矛直奔呼延灼，二人战了五十余合不分胜负。
第三拨花荣已到，与彭绞杀在一起。打第四阵的扈三娘赶来，替下花荣。几个回合后，扈三娘拨马便走，暗中取下带有金钩的红锦套索，等彭追马靠近，甩出套索，套住彭，拖下马来活捉了。
呼延灼见彭被捉，命令连环战马冲杀出来。这连环战马全带马甲，只露四蹄，人披铁铠，只露双目，不惧刀箭，甚是厉害。连环马呼啸杀来，冲散宋江人马。宋江急令退军，呼延灼也收兵下寨。
当晚，呼延灼和韩滔商议进兵之策，韩滔说∶“今天连环马一出，宋江就兵败退却。明天让全部连环马出阵，必获全胜！”呼延灼说∶“正应这样。明天把三千连环马分成三路排开，步兵在后，定能全胜！”
次日，两军刚摆好阵势，只听一阵连珠炮响，官军的连环马，排成三路冲杀过来。两边的用箭射，中间的用长矛挑刺。宋江兵马抵挡不住，只得退走，幸好李逵和杨林埋伏在半路接住，掩护宋江等乘船逃走。
连环马杀死了宋江军马不计其数，生擒五百余人，呼延灼当即向高俅报捷，又说梁山泊四面是水，不便攻打，请求调派凌振用火炮攻击。
凌振是东京甲仗库炮手。号称轰天雷。高俅即派凌振为行军统领官即赴呼延灼军营。凌振奉命，带了善于用炮的军士和烟火、药料、炮架等永具装载上车，不日来到呼延灼军中。
凌振在梁山泊水边竖起炮架，装上火炮，一连放了几炮。炮弹落在鸭嘴滩边上的小寨里，炸坏了一些房屋和人马。
宋江见官军火炮厉害，就和晁盖、吴用商议对策。晁盖说∶“可著李俊、张横、张顺、三阮六人乘船如此行事，岸上朱仝、雷横如此接应。”宋江即令依计而行。
李俊和二张、三阮带了数十名喽罗，乘船到岸边悄悄上岸，把炮架推倒。凌振闻报，马上带人来追。李俊等人上了船，凌振追到岸边，就跳下水去。凌振以为是逃走了，忙叫军卒登船追赶。
凌振率军卒乘船到了水中心，李俊等人从水里钻出来，把船扳翻，官军纷纷落水，凌振也被翻下水去。阮小二在水里把他抓住。
李俊把凌振绑上梁山大寨。宋江见了，故意埋怨他们道∶“叫你们请凌统领上山，怎么这样无理。”说罢亲自为凌振松绑。凌振见先前被捉的彭已成为头领，便也投降了梁山泊。
次日，众头领在聚义厅饮酒时议论如何破连环马。金钱豹子汤隆说他祖上是打造军械的，曾造过破连环马的钩镰枪，幼时也和父亲打造过，现在还有图样，只是不懂使用钩镰枪的枪法。
林冲说∶“我在京任禁军教头时，认识金枪班教师徐宁，他会钩镰枪法。”汤隆道∶“对，徐宁是我表兄，他的钩镰枪法，不论马上还是步行，都有规则，神出鬼没。”
林冲问∶“徐宁在京师，怎么才能使他上山？”汤隆道∶“他有件宝贝，叫雁翎锁子甲，又轻又坚，刀枪箭矢都不能穿透，他爱之如命，平时用匣子装了放在屋梁上，若能把甲弄来，不愁他不到这里。”
吴用大喜道∶“若是如此，何难之有？现有高手鼓上蚤时迁在此，就派他去京师盗甲。”时迁随即说道∶“只要有这种东西，我就一定能取来！”