宋徽宗闻知梁山泊拒绝招安，心中大怒，把主张招安的御史大夫崔靖送大理寺治罪，降旨拜枢密使童贯为大元帅，发兵剿捕梁山泊草寇。
童贯调东京管辖的八个军州，每军州抽一万人马，调御林军两万，共十万人马，浩浩荡荡杀向济州，不日靠近梁山泊。
这日，童贯的大军在平川旷野里列成阵势，竖起将台，命军官二人上去，手执令旗，左招右展，一起一伏，摆成四门斗底阵。童贯走上将台，准备大战。
梁山泊军马也次第出现，八路人马排成八方四门，内含六十四卦的阵势。中央销金伞下，照夜玉狮子马金鞍上坐着领军大元帅宋公明。这叫九宫八卦阵。
童贯看了宋江的阵势，不禁心惊胆颤，才知梁山泊乃是劲敌。这时宋江军中响起催战鼓声。童贯问∶“谁先去杀头阵？”郑州都监陈翥道∶“小将愿往！”童贯叫发三通战鼓，将红旗一展，陈翥提刀催马飞出阵来。
宋江军中先锋头领秦明飞马出阵。陈翥大叫道∶“梁山泊草贼，天兵到此还不投降！”
秦明舞起狼牙棍直取陈翥。两马相交，来来往往斗了二十余合，秦明卖了个破绽，陈翥赶来，秦明回身便一棍把他打死。
东南方旗门里董平见秦明胜了一阵，便带队冲向敌阵。童贯惧怕，慌忙下了将台，上马就走。西南方旗门里的李逵见状叫道∶“不捉童贯更待何时！”手抡大斧杀了过去。这一仗杀得童贯人马七零八落，大败而归。
童贯战败，心中忧虑，召集诸将商议。酆美、毕胜二将道∶“官军初到，不知虚实，因而战败。歇三日后将军马摆成长蛇阵。草贼击首则尾应，击尾则首应，击中则首尾皆应，必见大功。”童贯说是妙计。
三日后大将酆美、毕胜引军杀向梁山泊，但一路未见梁山泊人马踪影，一直进到水边，只见水波荡漾，到处是芦苇烟火。正犹疑不定时，忽听芦苇中轰天雷炮飞起，火烟缭乱。两边哨马来报∶“有伏兵到了。”
官军首尾被宋江军马缠住。忽然山后鼓声震地，杀声喧天，朱仝、雷横带领人马向官军中路杀来。童贯无法接应首尾，忙叫酆美、毕胜迎敌。朱仝敌酆美、雷横战毕胜，斗了二十余合不分胜负。
朱仝、雷横卖个破绽，带领兵马往山后走。童贯认为梁山泊兵败，下令尽力追赶。刚追到山脚，前后炮火一齐飞了过来，童贯知有埋伏，忙叫军马停住。
这时山顶上闪出杏黄旗，上面绣着“替天行道”四个大字。在一簇彩旗中现出及时雨宋江，他背后站着吴用、公孙胜、花荣、徐宁等好汉，对着童贯大笑。
童贯大怒，忙叫冲上山去。山上却鼓乐喧天，一片笑声。童贯更加恼怒，喝道∶“这贼竟敢戏弄于我，一定要抓住他们。”酆美谏道∶“这是他们的诡计。且请回军，等打听了虚实再进军。”
童贯道∶“胡说，已经到了这里岂可退军！”这时只听人声呐喊，探子报道∶“后边来了一彪人马，把后军杀成两处。”童贯大惊，带酆美、毕胜回头救后军时，前边战鼓响起，又一彪人马杀了过来。
前边来的是秦明、关胜。他们大喝∶“童贯留下首级！”童贯大怒，令酆美、毕胜出战。此时后军又喊得紧，首尾不能相顾，童贯只得鸣金收兵。但朱仝、雷横又杀了回来，两下夹攻，童贯大败。
童贯引军急退，一路上又被呼延灼、林冲、董平、李逵、杨志、史进的各路人马截住厮杀，童贯的大将马万里、王义、吴秉彝、韩天麟尽皆战死。童贯领少数人马逃回东京。
吴用设下十面埋伏之计，大获全胜，活捉酆美上山。宋江亲自为酆美解绑，说明梁山泊兄弟并无异心，都是被贪官污吏逼上梁山的，并请他回朝，善言解释。宋江又留酆美在山上住了两天，放他下山。
送走酆美，宋江回到忠义堂上，和吴用等人商议，都认为童贯大军三成折了两成，他回到东京奏明皇上，可能还会发来大兵。于是宋江派戴宗和刘唐到东京打探消息。