话说梁中书听了老都管的谎报，立即下文济州府捉拿杨志等人。蔡太师派府干到济州府，对府尹说∶“太师吩咐，叫小人住在府衙，督催捉拿七个卖枣、卖酒的人和杨志，限你十天捉来，否则把你流放到沙门岛。”
府尹不敢怠慢，立即唤来缉捕使臣何涛说∶“蔡太师限十日捉到贼人，若捉不到，我不但罢官还要身陷沙门岛，你也得流放到鸟不拉屎的地方去。”并命人先在他脸上刺下”发配……州”字样。
何涛捉不到贼人，心中忧闷，对兄弟何清说∶“捉不到劫夺生辰纲的贼人，我要发配充军。”何清笑道∶“这有何难！”何涛忙取出一锭银子给何清说∶“你若能帮助捉住贼人，官府还有重赏。”
何清道∶“那天我赌输了钱，在王家客店帮助登记旅客文簿。看见晁盖等七人来住店，可登记时他却说姓李。第二天又见白胜挑了一担酒。后来听说用蒙汗药劫去了生辰纲，我猜只要捉到白胜，一问便知。”
何涛果然捉住白胜并在他家搜出一包金银。府尹将白胜打得皮开肉绽，使诈说道∶“晁保正已经招认，你还不招？快说还有六人是谁！”白胜信以为真，说∶“晁保正让小的只管担酒，其余六人不认识。”
府尹即命何涛带人来到郓城县捉拿晁盖。何涛为了不打草惊蛇，让大家都藏在客店里，自己到县衙来下公文。不料早衙刚散，他只好到县衙对面的茶坊里吃茶，恰巧值日的宋押司来了。
宋押司生得面皮黝黑，凤目蚕眉，唇方口正，他姓宋名江，字公明，年近三十，平时好结交江湖豪杰，扶困济危，资人财物，人称及时雨，也叫黑三郎。何涛认得宋江，连忙迎上前去。
宋江问∶“请问尊兄高姓？”何涛道∶“小人是济州府缉捕何涛。因贼人劫了梁中书送给蔡太师的生辰纲，逃往贵县，特来缉捕，望押司多加协助。”宋江问∶“贼人是谁？”
何涛道∶“一共七个人，已捕得白胜。为首的是贵县东溪村保正晁盖。还有六人不知姓名，请押司帮助擒拿。”
宋江吃了一惊，心想∶晁盖是我心腹兄弟，若不救，他怕性命难保，便说∶“这事容易。因是公事，你须先到县衙投下公文，再差人去捕捉。知县办了一早晨公务，有些疲倦，少歇一会儿，我就请何缉捕去见知县。”
宋江稳住何涛，拿了马鞭，慌忙跳上马，向东溪村飞驰而去。
阮家三兄弟分得了钱财，已回石碣村。晁盖此时正和吴用、公孙胜、刘唐在后园葡萄架下吃酒，忽听庄客来报说∶“宋押司独自骑马来了，要见保正。”晁盖连忙迎接。
晁盖把宋江领进侧边小屋，问∶“押司如何来得这样仓促？”宋江道∶“黄泥冈事发了，白胜被捕供出你们七人，济州府差人来捉你们。你们快逃，我回去之后，就要派人连夜来捉拿。”
晁盖谢过宋江，将他送走后，就与吴用、公孙胜、刘唐商议对策。吴用说∶“三十六计走为上策！将金银财宝装几副担子挑到石碣村，然后会同阮家兄弟上梁山泊入伙。”
宋江引何涛进了县衙，知县看何涛带来的文书，大惊道∶“这是蔡太师交办的案子，一定得用心，但不知派谁去捉晁盖好？”宋江说∶“白天去怕走了消息，只能晚上去捉，就请县尉和都头朱仝、雷横去捉拿。”
县尉领着都头和一班人马于夜间到了东溪村边上。朱仝和雷横都是晁盖的知交，想救晁盖，就商定朱仝带人去后门、雷横带人从前门进去，俟机放走晁盖。
晁盖处理完家事，遣散了庄客，直到晚上才把财物收拾完毕。庄客来报说∶“县衙公人来了。”晁盖命人四处放火，霎时他家红焰飞空，黑烟遍地。
朱仝支开衙役，从后门进来，见晁盖、吴用、公孙胜和刘唐从后门杀出，忙叫住晁盖说∶“保正，从这里走。此案非同一般，快去投奔梁山泊安身吧。”晁盖道∶“深感救命之恩，以后必报！”
知县听朱仝、雷横回报说贼人都逃走了，只捉了两个庄客来，便严刑拷打。庄客招道∶“小人只认得吴用、公孙胜和刘唐，听说还有三个是石碣村的阮家三兄弟，都是打鱼的。”
何涛回到济州向府尹回禀说∶“贼人跑到石碣村，那里是湖荡，紧靠梁山泊，到处是芦苇，没有大队人马谁敢去捕人？”府尹道∶“既然如此，就派五百官兵，由你领着去捉贼人！”