云祥国有很多书院，大部分的书院都是对百姓开放的。
一般年满五岁的孩童，只要家里负担得起不同等级的书院开出的束脩条件，并能通过该书院的入学考试——即能通过所报科目的任教先生的面试，便可入学。
说是面试，其实也不过是任教的先生在收学生前，先主观地判断对方是否合自己的眼缘……
而云祥国面对天下百姓开放的书院总共分三个等级：一等、二等、和三等。
三等书院的束脩，一年要五两银子；二等书院的束脩，一年要一百两银子；而一等书院的束脩，一年则要一千两银子。
而与书院等级相对应的，在书院任教的“先生”也是有品级之分的。
在云祥国，若想要进书院任教，就必须去参加每年十月份举行的全国统一的“先生品级”考试，报考自己想担任的那一科目。
待成绩公布后，官府就会贴出告示，广告天下，每位上榜者的名字及其所获品级。
若有上榜，待知道了自己所获品级之后，便可根据自己的品级去相应级别的书院谋职。
一般，只要符合资格，而书院又正好有空缺的话，前来谋职者多半都会被录用。而薪酬则按各书院每年所收束脩的具体数额来进行灵活分配。
但分配比例上，却要严格遵守朝廷颁布的相关法令的相关规定。
朝廷会不定期派钦差进行审查，一旦发现哪家书院没有严格遵守法令规定的薪酬配比的，就当即查封该书院，没收书院的全部财产，而院士则要被关入大牢。至于关几年，则要看其贪污数目的多少了……
在云祥国，书院都是公立的，而院士，也是朝廷直接委派的。
可以说，云祥国里的所有书院，全是朝廷为了普及教育而特别开设的政府机构。
而书院的管理者——院士，则是由朝廷委派，是为朝廷效力的官员——只不过不必像很多臣子那样，需要日日上朝。
院士，他们最主要的任务，就是要把朝廷委任他们去管辖、经营的书院办好！争取多为朝廷培养些栋梁之材！
不同于朝廷指派的“院士”，“先生”则多是来自民间。只要通过了自己所报考的科目、获得了朝廷认可的品级，便可去相应等级的书院谋职。
说到底，“先生”，依旧只是百姓，并不算朝中人。
而“先生”的品级有三种：一品、二品、和三品。
顾名思义，“三品先生”只能在“三等书院”任教；“二品先生”则可在“三等书院”和“二等书院”任教；而“一品先生”最自由，他可以自由选择任何一所书院任教——只要那所书院里正好有空缺。
而正式成为“先生”后，若有意高升的，也可继续参加每年一次的“先生品级考试”。若品级提升了，自然可去更高等级的书院任教，但，若考出的结果却是品级下降了……那朝廷只会根据这一“新纪录”而更改该人的“先生品级”……
所以，在获得品级认可后却依然还去参加“品级考试”的，其实也是在冒险……
弄不好，可能会连现在所拥有的任教资格都失去了！
出于这样的顾虑，大部分考取了“品级”并在书院里谋到“先生”职位的人，多半都会选择安分地守着自己现有的职位默默地过完一生，而不会轻易地去选择冒险……
所以，云祥国几乎所有书院的“先生”通常都比较安于其位，人才流动性小，人才流失得也少。
另外，因为“先生”一职并不算官职，所以，云祥国的女人也可以担任——只要其有足够的才华能够通过“品级考试”获得朝廷的品级认可。
而，在云祥国，女子能够从事的所有职业中，人数最多的，除了经商外，便是这书院的“先生”。
当然，这在很大程度上也要归功于朝廷允许女子和男子一样接受同等教育。
在云祥国，无论男女，只要年满五岁，而家里经济条件又允许的，多半都能进书院读书、得到较为平等的学习机会。
但，不同的是，从书院毕业后，男子可参加朝廷每年十二月份举行的科考，去争取入朝为官的机会；但女子却因“不得从政”，而只能选择从事其他与政治无关的行业。
因此，有很多有才学的女子，便选择了参加“先生品级考试”，通过获得朝廷的品级认可，来得到一个可以去书院任教、施展自己才华的机会。
因为律法有明确规定了各等级书院的每年入学束脩的具体数额，由于经济压力，使得不同等级的书院最终招收进来的学生、他们所处的社会阶层呈现出了很明显的分化……
一般选择去三等书院的学生，多半都是些勉强衣食无忧的普通百姓家的孩子；
而一般选择去二等书院的学生，多半都是些家境还算殷实的商贾之家、或是在朝为官的三品以下官员家的孩子；
而一般能去一等书院的学生，则是些在朝担任三品以上官职的官员家的孩子、或四大世家家族中的大部分子弟、以及皇族中的一些资质比较平庸的子弟。
在云祥国，除了这三个等级的书院外，其实还有一个非常特别、但却从不对百姓和朝廷官员开放的书院——暝居书院。
暝居书院是皇家专属书院。除了皇家特许的可自由选择书院入读的四大世家的子弟之外，只有皇族子弟才可入读。
而任教的先生，却都是江湖中人，但他们个个都是他们所擅长的领域的“天下第一”！
据说，这些先生早年都或多或少的欠了当今皇上和已去世的先皇的恩情，为了还恩情，便早早应下了承诺——每年会留在此书院任教半年。
但这些江湖人对收徒弟又有着自己一定要死守到底的原则：只收天资聪颖、悟性高的徒弟。
这样的要求，一下子就将皇族中的大部分资质平庸的子弟全给排除在外了！
而另外一小部分仗着自己天生就很聪颖的优势而得以进入这暝居书院的皇家子弟，若在拜师后，却不合所拜师父的眼缘，那最后也只能很无奈地沦为“侍从”的角色，而非“徒弟”——虽然表面上，依旧顶着“学生”的身份。
所以，久而久之，暝居书院里便流传出了这样的一种说法：“除非你是‘师父’亲收的‘入室弟子’，否则，你就根本不能算是‘师父’的‘徒弟’！这里的大部分学生，说白了，几乎都只能算是帮‘师父’打下手的‘侍从’。不论呆多久，也只能学到些皮毛，永远也别指望能学到‘师父’所拥有的技艺的真正精髓！若是那样，还不如从这书院退学，转去‘一等书院’求学呢！这样，反而会更有前途……”
高冉虽因自己的出身而拥有可以自由选择书院的权利，但至于她日后所拜的‘师父’会不会愿意睬她、对她倾囊相授，那就得看她自己的本事了！