瘴乡盛暑，执事乃不辞劳瘁，入山周巡，从者半多物故，尊体幸获康全，殆由精诚感召、天神呵护。雨生迭经据实奏闻，意欲荐贤自代，而潮阳既许放还，抚篆未令接署，真不解用意之所在矣。目下台防主持何人？雨帅既去，即朝命未必能挽之使出。后顾茫茫，殊为焦虑。铁甲船为海防不可少之物，李、日两监督与金登干等向土耳基领事面议，价值八十余万金，税司即赫德所用之人，似赫总税司承揽，减至六十六万两，尚不可信。无论船样稍旧，价值非廉，现无修船之坞与带船之人，何敢冒然定购？雨帅疏称奉天之大连湾、温州之南关，可作铁船坞。尊函谓粤东新买之黄浦洋厂，均属合宜。前与日意格谈及，新开船坞至省亦须百万，无财、无人，如何兴办？管驾暂募洋员教练，自无不可。惟沪局固无能管带者。贵厂前后学堂，恐亦难其选。平日倚洋员教练，临事必守局外之规，辞退此差，是有船与无船等。至购运之费、养兵之费、建坞之费，统计非存银三、四百万不足以举事。今海防协款指拨两年，仅百余万，一旦允购，则诸款立须凑手，何以应之？且以日本洋情而论，该国大久保等主持国是，务在睦邻，朝鲜蕞尔，尚不肯遽尔加兵，从前台湾之役，系副岛、西乡等挟萨峒马乱党为之。今萨岛内战渐定，与为休息，更无远图。我方遣使往驻，联络维持，一时何自开衅？况中华洋面万里，南北兼防，无铁甲船尚可各谋守口，仅铁甲一、两只，届时既难兼顾，又难收口，转恐立脚不住，贻诮纷争。雨帅一再上疏，必欲订办，此鄙意期期不敢画诺者也。铁胁试驶平稳快船，俟日意格图式觅来，即当仿造。此等自应先事筹备，虽不足战，尚可藉张虚声。总之，中国于兵船一道，造诣尚早，须俟出洋生徒学有心得，乃可放手为之。尤须经费凑集，目前尚非其时。尊意得毋笑其迂远耶？享利马梯尼鎗，前属刘芗林与李丹崖详细筹议，曾钞单寄惟允兄商办，亮蒙鉴阅，似应函致丹帆定议核价若干，再照汇三分之一，以万杆论，闽省三千、敝处应分七千，须将鎗式弹样订明，乃可汇付。炮船三、四号，修改已齐，是否驶赴澎湖合操，抑令北来？雨生欲请洋弁教练，尚未定准。四船无人统率，久或懈弛，乞代妥筹为幸。黎氏新式水雷已到大沽，月杪即往勘验，如精利可用，即拟定买。
复曾劼刚京卿（八月二十七日）
船炮、煤铁小事，一委员职分，不应借重。名卿出都之说，朋友既无韪之者，似宜静候放缺，再商进止。前缄幼丹，与敝处会调，请执事督办沪局，亦是藉名外出之意？机局费绌事冗，无可展布。昨闻恭邸询及吴桐云，具以实对，尊意本非所愿，即幼公允诺，兄亦尚待踌躇，现未得金陵覆信，桐云引对后如奉简用，或将督操轮船并归一手经理，名目较重耶？此节幼意若以为然，大才若肯俯就，则鄙人必当随时越俎商办，不令执事为难，姑存是说，以待机会。私冀早得一缺，再辞都门。否则，如吴春帆以府尹开缺，办船政二年，尚不能轮补京堂，亦觉索然无味矣。
昨接雨生函，回籍后不欲再出，闽抚尚易觅人，台防断难整顿，未知枢中夹袋有胜任愉快者否？模棱世界，全讲资格，恐误事不小耳。栗弟分发何部？尚蒙齿谢，转增汗惭。瀛眷过明春后，想须结伴北上。皖、湘各信早经驰递。舍季弟函告，拟即派船赴湘迎接。日来为晋省赈饥，极费经营，仍无济助。
复吴春帆京卿（九月初三日）
回工就医，大疏立言婉约，批旨当不强令再行，即不卸肩，亦免苛责。凡事胸有主宰，自不为外物所挠夺。当日若令执事暂权抚篆，固是义不容辞，今自有主之者，奚须无权、无饷之人，混行搀越。傥奉诏敦迫，尽可据实敷陈。惟雨生既决意投劾，一去不返。筱帅才力断难兼顾台防。狼藉一片，竟无收束，大局可虞。部议指南洋经费接济，洵为望梅止渴。且令商借北洋存项，尤属乞醢与邻。廷谕屡以晋、豫荒旱，饬借海防专饷。又因金将军欠俄粮价三十五万，金饬与鄂帅商拨，涓滴之水，到处分用，涸可立待。时局之穷，于斯极矣。
第三、四号炮船，蒙锡嘉名，封河期近，应缓俟明岁北来。届计前解之饷，又将放尽。厂内无便船到津，无从搭解，乞尊处暂为筹垫，随后寄还。雨生函称，四船管驾均非锐意向上之人，必须雇觅英官精于铁船者，赶紧教导，不至以有用变为无用，洵为笃论。前闻管驾三号兵官本领甚佳，雨生谆属赫德代订，顷该总税司过津面称，其人奉英国委带兵船，不能分身。且不愿前来。问其何以不愿？据云，仅令教练而不假以节制黜陟之权，弁兵必不听令，断难进益。即如龙、虎二船，原募各教习皆已求退，因兵官以下毫不虚心受教，船炮机器久恐废坏云云。所言虽未必尽确，而张成、邱宝仁等之无用，雨生所见甚远，殊用焦虑万分。因与赫德约曰，傥访有英官精练熟手，订以教练名目，管带以下如不得力，尽可随时禀请撤换。该总税司唯唯而去。窥其意仍不欲代雇也。务望严谕张成等力求自强精进为要。弁目等运机操炮既尚未臻精熟，虎威所留教习及新船各教习一处合操，是否可以通融分拨？该教习愿否？悉听卓裁妥办。水师人才浅薄如此，幼丹、雨生日催购铁甲，有船无人，将焉所恃？可为太息。直境大半歉收，乃为晋、豫兼筹购运，棉力何堪？
复丁雨生中丞（九月初六日）
昨赫德过津面询，前此尊处函托各件，一、台湾至旗后铁路需银五、六十万两，已向丽如银行商借，利息约须八厘。兄嫌其太重，赫云俟议定再行缄覆。若执事不出任事，即作罢论。一、所订三十八吨炮船二号，可照减价。明年五月不能送到，已由电信回绝。一、新购三、四号炮船，拟请英兵官教练。该兵官已受英职，断不得来。仅雇教练，而不予以节制弁目之权，来亦无益。一、土耳其铁甲船原议每号约二十万镑，今既另有人议价二十五万余镑，政出多门，必更奇货可居。伊亦不愿经办。一、卫协水雷尚未改定妥式，亦无定价，俟各国购有成式，再行确探议办。据该总税司称，在闽数见阁下，面貌精神甚佳，祗脚肿不良于行。此次手书又颤簸，几不成字，回里静养数月，当易复元，即续请开缺，未必奉俞允也。四船管驾均非锐意向上之人，中国水师人才造诣实浅，又不肯虚心求教，而执事与幼丹屡屡大声疾呼；催购铁甲，原为御侮而设，即暂雇英官，事急例应求去。有船仍与无船等。况海洋万里，一、二只铁船何能兼顾？终恐为人所禽耳。
招商局兼并旗昌，其议发自阁下，而成于幼丹。鄙见初不谓然，亦以人才缺乏之故。现太古、怡和竭力倾挤，船多停歇，岌岌难支。幼帅早置身事外。尊论另派妥员，大为整顿，不知天下尚有何员最妥？请酌择见示。前商请叶廷眷就近会办，坚拒不出，稍妥者必不肯着手矣。晋、豫、秦赤旱千余里，直境秋收大歉，奉命兼筹赈贷，棉力何堪！
复沈幼丹制军（九月十六日）
铁甲船自台湾事起，中外迭经议购，迄无成局。一由费绌，一由无驾驶训练之人、无修理合式之坞。雨生屡疏催购，而于前三项并未着实措意。棉力实不敢独任。至土耳其现船二只，李、日两监督会禀，以为可购，每只价银二十五万余镑，无可再减。赫德昨过津晤谈，去冬愿减至十六万镑，今春可二十万镑。日、李验过，则增至二十五万镑。渠断不肯经手。惝恍迷离，殊莫测其意向。而丹崖密函，又沥称该船种种不合新式。土国非无力给银，实欲另变新样。三年以来，各省解到海防专款，将及二百万。弟不敢滥用丝毫，除开销赫德所购炮船四号杂项外，枢部迭次饬提，现存约敷购土船一只，购到后支用更繁。自本年七月分解津、闽，各省关观望尤甚。近三月仅收二万，以后来源将竭，何能作此豪举？非有贝之才与无具之才辐辏并至，外海水师恐难应手奏效。尊意以为何如？沪局一事，谨将来函钞示劼刚。兹得其覆书，照钞呈览。所虑七端，确有远虑。第二条欲将二成内已抽之款，筹复旧贯，是否可行？另增款项，则恐无此财力。第六条公费月增八百金。第七条兼辖轮船似亦可商。其余皆题中应有之义。诸乞详加核夺，如无窒碍，即挈鄙衔奏请，否则存而不论。彼此均无成见也。
粤人伍廷芳，精习英国律例及公法。筠僊、荔秋争罗致之。昨来谒晤，恂恂有儒士风雅，不欲就外洋参赞。因缄商总署，请留南、北洋差遣。遇有疑难案件，俾与洋酋辩论。凡折以中律而不服者，即以西律折之。总署覆缄，深为许可，属会商尊处并筠老，即奏咨办理。召民询商伍君，岁须薪俸六千两，兼令翻译西例公法，于交涉要件有裨，请津、沪两关岁各筹给三千金，南北各口有事，皆可前往襄助。已属召民转商芝田，祈卓裁核示为荷。晋、豫赤旱千里，直境亦甚歉收。北方专赖麦秋，至今无雨，麦未能种，道殣相望，盗贼充斥。冬春惧有内变，焦悚莫名。蕖田师能于东南位置皋比否？
论维持招商局（九月二十九日）
轮船招商局之设，原期收回中国利权，徐图自强之计。开办五年以来，先后购置船只已有十二号（除福兴已坏在外）。迭经台湾、滇案，谣惑滋多。华商附股颇少，洋商可乘机倾挤跌价，上年秋间局员挪借钱庄积至六十余万两，计随时应缴拆息九万余两。鸿章虑其势将不支，故于烟台定约后，督同各司、道、台、局，赶紧筹拨官款五十万，以免重出庄利。该局气力为之一舒。是冬，旗昌洋行久因争跌亏折，又见局本顿充，遂议归并。于是，该局又添大、小轮船十八号矣。当经幼丹制军主持定议，奏拨各省官帑一百万两，尚短一百二十二万两，原拟由局添招商股，分期筹给，讵旗昌交盘后，英商太古壹意倾挤，将长江及各口装载水脚，分外减低，商局不得不随之俱减。运脚减则利息微，商情更多观望。是以归并以来，仅添新股四万五千余两，而中外谣言四起，筠僊所以有招商局无能自支之说也。
旗昌江船最多，内虽有旧敝者，江路尚可通行，徒以船大费巨，水脚过减，多行一船则多赔巨款。现该局但于长江择新船、小船费省者装货开行，与太古相敌。其大者、旧者暂搁勿用，藉节糜费，专以北洋运漕购米之赢余，稍补长江之短绌。姑与相持一、二年，以俟其输诚议和。惟是太古系英国富商集赀而来，闻其国例每年祗取息四厘，船只又少，彼折一成，即我亏三倍。盖欲多方困我，使我不能持久。然后彼得垄断，独登专攘中国之利。其计固甚狡毒，而我局欠找旗昌尾款，挪借钱庄各项，为数尚巨。本单利重，力实不足以久支。设彼终不肯议和，竟有骑虎难下之势。诚如钧谕，此局关系商务，不可半途而废，致为外人耻笑，并堕其得专中国利权之计，必应官、商合力，设法维持。
查同治十一年创办商局，天津津海各道，曾同预议。兹督同该道等及商局朱其昂、唐廷枢、徐润各员，集思广益，悉心筹议，变通推广三策。
一、请缓缴官帑利息也。查直隶首拨练饷钱二十万串，系照江、浙典商承领之案，取息七厘。上年添拨各项，则照江、浙发款成案，取息八厘。去冬南洋大臣拨苏省公款五千万，奏明息银不限定额，官商一体，似足以广招徕。不知该局开办之始，即议定商股按年一分，未便失信。是名为一体，转若加取一分之息。官息缓而损上益下犹足示宽大之仁，商息减则有始无终必更塞招徕之路。是以历年商股均照一分付息，即上年生意亏折，余利仅有五厘，该局仍筹给商息一分。本年结帐亦仍照办。设局本意重在招商，非万不得已，不可议减商息也。惟此事关系通商大局，洋商既拼命挤跌，公家须倍示体恤，拟请仿照钱粮缓征、盐务帑利缓交之例，将该局承领各省公款，暂行缓缴三年利息，藉以休息周转，陆续筹还旗昌及钱庄欠项。三年满后，自光绪六年起，即分四年提还官本，计共存公款银一百九十万零八千两，每年应缴本银四十七万七千两，分年带缴，为数较轻，或尚不甚吃力。又，四年满后，官本有着，再令酌量分年补缴此七年之息，或将积息长存，作为官商一体，利害共之，庶几上不亏国、下不病商。
一、请加拨漕粮也。从前奏办招商局，原料洋行必相倾挤，商本未足相抗，因议协运江、浙漕米为中国独擅之利，彼族不敢搀与，以自立根基。嗣虽迭奉谕旨，饬令多拨，而核计近三届浙省漕粮分拨商轮装运，尚及四、五成，苏省漕数最多分拨不及二成，在疆臣公忠体国，本无成见，而承办漕务人员，往往自便私图，不肯加拨。今商局轮船支绌若此，势不得不酌予调剂，拟请自光绪四年起，苏、浙海运漕米必须照四、五成一律加拨，不准再有短少。又得江、鄂岁拨采办漕粮，多多益善，以后洋商虽争衡不懈，商局挹彼注此，足与周旋，必不至有蹉失。此须由农部及各疆吏大力图维，非鲰生棉薄所能越俎矣。