叔本华（1788～1860），德国著名哲学家，开创了唯意志主义哲学及生命哲学流派。其父是一位富有的银行家，母亲是一位通俗小说家。他从小就厌恶商业生涯，憧憬文人学者平静高雅的生活。叔本华最初在哥廷根大学学医，后来，改学哲学，对柏拉图和康德哲学至为倾服。1814年叔本华取得博士学位。1819年发表重要哲学著作《意志和表象的世界》。他的哲学探讨的是世界和人类的本质、本源问题，他认为世界的本质是意志，事物是意志的现象或表象，意志与表象的关系是建立在人与世界的关系的基础之上的。人生就是意志的表现，意志是无法满足的渊薮；而人生却总是追求这无法满足的渊薮，所以，人生就是痛苦。
叔本华认为，人这种生命现象也是求生意志的客体化，是所有生物中需求最多的。叔本华把意志在追求目的时受到阻碍称为痛苦；把意志达到目的的状况称为幸福。所以说，痛苦是经常的，幸福却只是暂时性的。因为，人的追求永无止境，如此说来，痛苦成了人生的本质。此外，如果人的愿望就算得到一时的满足，可是，可怕的空虚和无聊便会迅速袭来。
读其书而知其人，明其义而囿其辞，叔本华的思想也是一种令人迷惑的哲学。由于时代的局限和叔本华个人的偏见，文中不少地方感情用事，用语欠妥。在此，敬请读者在阅读时予以鉴别，取其精华，去其糟粕。不管怎样，叔本华的人生哲学开创了一个时代，影响了一代又一代人。他提出的“意志”、“本能”、“直觉”、“痛苦”、“死亡”有广泛的价值，叔本华的哲学实际上开创了近代西方人生哲学的先河。
本书所选篇章系根据叔本华思想中最具代表性的作品编译而成，涉及到人的本性、处世之道、待人之道、爱与恨，生与死、人生对策等诸多问题，我们相信本书对于了解叔本华的思想，提高青年人的理论水平，会有所帮助。