大青山。青云寨。
亥时已过一半，寨子里的一座小楼上依然透着光亮。这座独立的小楼，离寨子里最近的其他房屋，至少有五百步的距离。小楼虽然看上去并不怎么起眼，但借着小楼里透出的光亮和微弱的夜光，可以看到，小楼的周围，影影绰绰有不少持械的人在守卫。至于暗中还有多少护卫，就不得而知了。
这座看上去不怎么起眼的小楼，正是青云寨蛇堂的心脏所在。
青云寨共设虎、豹、熊、鹰、蛇，五大堂口。虎主攻，豹主杀，熊主守，鹰主猎，蛇主刺。蛇堂，便是青云寨的消息中心。
此时，小楼中，主位的红檀条桌之后，一位白衣男子正低着头伏案书写。男子身后左侧，站立着一位拢着双手的六旬左右的老者。老者头发花白，此时正微眯双眼，看上去昏昏欲睡。忽然，桌子左上角的纱灯灯光一闪，发出轻微的滋滋声。原来是纱罩中松油灯的松脂已经快燃尽了，灯捻子将沉在油灯最底部的水吸了上来，送到火上，所以才发出了滋滋的声音。
白衣男子手中的狼毫微微一顿，还未有任何动作，他身后侧的老者已伸出左手，将纱灯的灯罩取下。几乎是同时间，老者的右手将油灯的捻子捻灭。做完这些，老者低声问道：“少寨主，时辰已经不早了，要不，收拾收拾，您歇下吧？”
白衣男子放下手中的狼毫，直了直身，双手在双眉之间轻轻捏了捏，揉了揉，然后伸了个懒腰，随之长身站了起来。灯光下，只见这位白衣男子约三十许的年纪，细眉柳目，面白无须，看上去文质彬彬，倒是一副好相貌。一双眼睛虽然不大，看上去却颇有神采。白衣男子起身后，又左右活动了一下脖子。在他转动脖子的时候，隐约可见，男子的左耳似乎缺了一块。
活动完脖子之后，白衣男子嗔了一句：“诚伯，都跟你说了多少回了，不要再叫少寨主。如今当家的是柳大哥，不再是义父了。”被唤作诚伯的老者恭谨地答道：“少寨主，老奴都叫了这么多年，早已叫习惯了。改不过来了。再说了，几位当家的都是仁厚之人。老奴如何称呼少寨主这样的小事，几位当家哪里会放在心上。”
这位被称作少寨主的白衣男子正是青云寨的四当家，吴楫栋。
除已经退隐在后山养老的吴老寨主吴当雄，青云寨一共还有七位当家。如今的首座大当家乃是江湖人称风云大侠的柳云风。这柳云风今年三十有六，乃是一位使剑的奇才。据传柳云风观风云雷电而悟剑，自创九式风云剑法，出道以来未闻一败。
柳云风其人，为人急公好义，交游广阔。江湖中人提起他来，明里暗里多要冠之一个侠字。有好凑趣者，索性送了柳云风一个风云大侠的名号，一来赞其剑法了得，二来也暗合他的名字。
二当家乃是人称小诸葛的孟无机。孟无机多智近妖，乃是青云寨当仁不让的军师。一手判官笔使的也是出神入化，对敌时招招直指要害。就连柳云风也曾笑言，如果要找人打架的话，自己宁可去硬拼老三的大斧，也不愿接军师的判官笔。
三当家铁柱本出身将门，其父被奸相秦木迫害冤死，全家蒙难，仅铁柱一人幸以身脱。铁柱脱难后，不忿，只身欲杀入京城为全家报仇，却遭朝廷高手围杀。铁柱力战，奈何寡不敌众，险些饮恨战死，幸得柳云风相救。铁柱感其救命之恩而入青云寨入伙。铁柱身高九尺，使一柄宣花大斧，尤善马战，有万夫不当之勇，乃是一位响当当的好汉。
五当家姓包名有财，胖乎乎圆滚滚矮墩墩的一个人，生得一副员外像，见人便笑眯眯。别看包有财名不惊人，貌亦不惊人，却是青云寨的财神爷。青云寨里里外外和钱有关的营生，都由包有财主理，样样做得是有声有色。青云寨能有如今的规模，可以说，这位包五当家功不可没。
只是，包有财因为要打理里里外外的赚钱营生，而青云寨大多数的买卖又在山外，所以，这位包五当家一年中没有几天时间是在寨子里。这位包五当家常年挂在嘴上的，便是和气生财几个字。
至于武功，寨子中从来无人见过他出手。看这位五当家走几步快路便气喘吁吁汗流浃背的样子，寨中人私下猜测，五当家怕是根本就不会功夫。
六当家独孤寒出自河南路独孤世家，自幼就嗜剑成痴，少年时即被誉为独孤家族年轻一辈第一剑法高手。三年前，独孤寒特地寻上青云寨，要求与柳云风论剑。柳云风重其痴于剑而如其所愿。柳云风只出一剑，独孤寒七七四十九路家传流云剑法使尽，破之不得。独孤寒自此入青云寨潜心修剑，做了六当家。这三年来，独孤寒多得柳云风指点，剑法愈发精进。
七当家许三立本为长白山巨盗，入青云寨之前做的是打家劫舍的买卖，一条软鞭神出鬼没，抽、缠、乐、刺，变化多端。此人曾在长白山闯下不小的名堂。后来，劫道时不慎劫了一位北夷小郡主，坏了小郡主的性命。北人大怒，遣大批高手入长白山，将许三立整个绺子尽皆拔起。许三立一路难逃，北人高手穷追不舍。许三立遇吴当雄得救，遂入伙青云寨。说起来，许三立倒是几位当家之中最早跟随吴当雄的。
四当家便是吴楫栋。吴楫栋乃是前任大寨主吴当雄的义子，机敏多变，又生得风度翩翩。年幼时，随吴当雄行走江湖，吴楫栋博得个玉面小郎君的名号。只是，吴当雄一身功夫走的是刚猛一路，而吴楫栋却最是怕吃苦，练不得吴当雄的开碑手，却习得一手点穴的小巧手段。
而他身后的诚伯，本名钟有诚，自吴当雄入青云寨之时便随侍左右，一直以奴自称。钟有诚早年随吴当雄闯荡，一路开碑手使得大开大合，不在吴当雄之下。现任几位当家对钟有诚皆以诚伯相称。吴当雄退隐后，许三立留在后山相伴。钟有诚却留在了吴楫栋身边，做个端茶倒水的差使，其中也不无护卫之意。
此时，吴楫栋听得诚伯的回答，笑着说道：“是啊，几位当家都是仁厚之人啊！”又似在自言自语。诚伯听其口气怪异，不由得瞥了一眼，却见吴楫栋有些失神的样子，于是问道：“少寨主可是有什么心事？”
吴楫栋喟然一叹，道：“怎么能没有心事？除了许叔叔常年在后山陪着义父，其他几位当家都在外厮杀奔走。虎堂、豹堂、鹰堂的好手几乎全部随着几位当家。熊堂和蛇堂的人，能派的，也都派出去了。北人年年南下打草谷，今年更是突破了边关。太原再破的话，大青山就暴露在北人铁蹄之下，我青云寨首当其冲。几位当家在外拼杀，这给养和情报不能出半点差错啊！一旦出错，青云寨就万劫不复了。我这数月来亲自坐镇蛇堂，也是怕出差错啊。”
听到这话，诚伯恨恨地哼了一声，骂道：“官军也不知道是干什么吃的？！就知道欺压百姓，作威作福。一碰见北人，就兵败如山倒，跑得比兔子还快。官军总骂我们是强盗，我看他们连强盗都不如。”
吴楫栋噗嗤一笑道：“诚伯，你这话可不敢对外人说。要是传到朝廷的耳朵里，可又要问我们一个乱匪之名了。”
诚伯正欲再答话，忽然神情一凛，聆听起来。吴楫栋也凝神细听了一下，扬声喝到：“去看看有什么情况！”却不是对着诚伯。话音刚落，就听外面应了一声：“是！”然后，一阵急促的脚步声渐渐远去。
吴楫栋皱了皱眉头，喃喃道：“这么晚了，到底是什么事呢？”诚伯低声问道：“要不要我去看看？”吴楫栋摆了摆手，似是在自我安慰，说道：“不用。消息一会儿就会传回来。能进来寨子的大路只有一条。没有示警声，不会有什么问题。”
少顷，一阵乱糟糟的脚步声急促地自远而近传了过来，其中夹杂着七嘴八舌的说话声。吴楫栋脸色一沉，诚伯道：“我去看看。这帮小子，越来越没有规矩了。”话毕，大踏步走了出去，哪里还有半点老态龙钟的样子。未几，诚伯的惊呼声传来：“孟当家！”吴楫栋一震，身形一动，掠了出去。
只见一群人已涌到小楼前。诚伯当先，后面一条大汉，乃是留守山寨的熊堂堂主牛开山。牛开山的背上背着一个人。吴楫栋将身一让，把诚伯和牛开山让进楼内，又对其他人低喝了一声：“都退下了！各归各位！”随后，吴楫栋返身随着诚伯和牛开山进到楼内，顺手将小楼的门带上。
牛开山将背上的人放在椅子上。吴楫栋奔上前一看，不是孟无机却又是谁。孟无机人称小诸葛，相貌本就清雅，举止也儒雅，行事更是素来从容自如。只是，此时孟无机的样子，哪里与儒雅从容有半分关系？
但见他无力地斜靠在椅子上，发髻散乱，头发乱糟糟地耷拉着披下，半边脸都被遮住了。露出的半边脸，面色青白。更要命的是，一只左手竟然齐腕而断。背上的衣服，自右肩裂开，直至左腰。自裂开的衣服缝隙中，隐约可以看见一道长长的伤口，皮开肉绽，血肉模糊，煞是惊人。
吴楫栋上前扶住孟无机的胳膊，尚未开口询问，孟无机已努力抬起右手，紧紧地抓住吴楫栋的手，喘息着，急急说道：“老四，快，速发青云令，召各位当家急速回寨！”
吴楫栋、诚伯和牛开山三人听到青云令三个字，不由得大震。要知道，这青云令乃是青云寨中最高级别的召唤令，非山寨生死关头，不得使用。青云令一旦发动，青云寨所有任分舵舵主以上职位者，无论身在何处，只要见到讯号，除非有大当家特许，必须于第一时间赶回山寨。
这青云令为何人所制，知之者极少。此令以烟火及声音为讯，神妙无方。发动之后，第一股烟火信号三五十里内可见。第一股烟火爆开之后，内中再爆出十数枚小令，朝四面八方飞行十数里后再度爆开。如此反复十数次，声音及烟火信号于很短的时间内，可传至方圆千百里。
青云寨自得青云令以来，不过使用过一次。其他时候，即使是以前朝廷大军数次进剿时，青云寨也未曾动用过这青云令。而青云寨中的青云令一向由大当家掌管。唯有大当家长时间离开山寨时，青云令才有大当家指定一位留守山寨的当家掌管。
如今，柳云风率一众兄弟在外长期抗敌，留守山寨的只有吴楫栋和许三立两位当家。许三立常年陪伴吴当雄呆在后山，不再涉足寨中任何事务。这一次，柳云风离寨，青云令就被交到了吴楫栋的手中。
孟无机素来足智多谋，算无遗策。吴楫栋、钟有诚、牛开山三人都是寨中核心人物，深知青云令的紧要。如今，三人见孟无机如此急促地催促吴楫栋，要他立即就发动青云令，闻言莫不心惊。
吴楫栋低声问道；“二哥，到底发生了什么大事？谁把你伤成这样？可是我青云寨有什么大难？”孟无机剧烈地咳嗽了几下，声音低沉，却依然急促道：“老四，我的伤先别管。其他事情稍后再说。你快去发动青云令！”吴楫栋微一踌躇，一咬牙，说道：“好！二哥稍待。”
说完，吴楫栋快速几步走到条桌后，探手在桌子边缘一阵摸索。随着他的动作，只见条桌后面的墙壁中间一块缓缓下凹，露出尺许见方的一个格子。格子之中，躺着一个四四方方的匣子。
吴楫栋将匣子取出，放在条桌上，又自怀中取出一把造型奇特的钥匙。吴楫栋将钥匙插入匣子的锁孔中，轻轻一扭，嗒地一声，匣盖轻轻弹开。只见，匣子里面放着一个黑色的圆筒，正是那青云令。
吴楫栋将青云令取出，拿在手中，又走回到孟无机的身前，低声对孟无机说：“二哥，青云令一旦发动，非同小可。你可确定要如此？”孟无机重重一点头，答道：“四弟，二哥知道其中的干系。快发令！”吴楫栋再不多言，转身急步朝门口走去。诚伯早就抢先一步打开了小楼的门。
吴楫栋走到门外，左右持着圆筒，使其一端朝上，右手在圆筒上左扭几下，再右扭几下。然后，吴楫栋的右手在筒壁上一按。圆筒嗤地一身，脱离吴楫栋的左手，一路尖啸着，飞入黑沉沉的夜空。瞬时之后，数百米高空一声暴响，一朵璀璨的烟火爆裂开来，渐渐形成一个令字，经久不散。随后，烟花中又爆出十数股火光，呼啸着飞入四面八方的夜空。