名正言顺

在国内，身份证和户口本是证明我们身份的凭证，个人档案是记录我们历史的资料；在美国，社会安全号（Social Security Number，简称SSN）和驾驶执照（Driver License）不仅是身份证明，也是每个人的信用记录（credit history）。美国社会是建立在信用制度上的，就好像一个巨大的评分系统在客观地为每个人打分。信用记录关乎人们生活的方方面面。银行开户、信用卡申请、买车贷款、买房贷款、各种分期付款、租房、求职等无不牵扯到“信用”二字，可见保持良好的信用记录是多么重要。初来美国的留学生应尽快建立自己的身份和信用记录，为今后的学习和生活打下良好的基础。

社会安全号

关于持有F1签证的学生申请SSN这个问题，情况有些复杂，按照法律规定，SSN只签发给美国公民、永久居民（permanent residents）和有合法工作许可的临时居民（legal alien allowed to work）。因此，只有当你有工作机会时才能申请SSN。对于学生来讲，“工作机会”是指在校学习期间的兼职工作（on-campus part-time job），如助教（teaching assistant）、助研（research assistant）、图书管理员等一切产生合法收入的工作。这是移民法对持有F1签证的规定。如果学校录取你的同时还给你提供一份兼职工作（我们俗称的“奖学金”、“助学金”），那么你就可以名正言顺地申请SSN；如果学校没有给你提供工作，也不要放弃申请的机会。据我所知，有很多没有奖学金的同学照样申请到了SSN，所以你应该和学校国际学生办公室联系，看看他们能不能提供帮助。俗话说，“政策是死的，人是活的”，不妨一试。

驾驶执照

与中国不同，在美国，证明身份最主要的文件是驾照。驾照由各州政府负责颁发，也就是说，不同州的驾照样式不同，但任何一个州的驾照都是全国通用的。各州法律规定的允许驾驶的最低年龄不同，一般在16至18周岁。申请驾照的过程分为笔试和路考，笔试主要考理论知识和交通法规，路考主要考驾驶技术和应变能力。通过笔试后，会拿到临时驾驶许可（temporary learning permit），凭它可以开车上路练习，但必须有人陪同，不能单独驾驶。通过路考后就可以拿到正式驾照了。

我在出国之前特意学了开车，还拿了国内驾照。到了美国，为保险起见，找了私人教练练了两次，感觉还是很有帮助的。美国学车跟国内很不一样，没有特意圈起来的驾校，也没有集中训练，都是直接开着车在路上跑，教练也是提前预约、上门服务，开着车来接你，练完以后再将你送回家。请教练的好处在于：教练的车是经过改装的，副驾驶一侧也有一套刹车系统，这样出现突发情况时有另一个人帮你踩刹车，无疑大大提高了安全系数。我周围也有很多同学没请教练，就让会开车的人指导，拿别人的车练。如果你一点驾驶都不会，那么强烈建议你找专业教练从头学起。

身份证

在美国，身份证（ID）由各州DMV签发，只能用来证明身份，不能用于驾驶，也不包含个人的信用记录。我身边的朋友几乎没有使用身份证的，一般都使用驾照、学生证或护照，作为本人的ID证明。