第8章 银河奖征文(特别赞助:微像文化)(7)
- 科幻世界(2016年7月)
- 《科幻世界》杂志社
- 4981字
- 2016-09-01 15:44:52
在他周围,是一片倒悬着的荧光草原。
从这里看去,那确实像一片草原:无数纤细的荧光触须从冰的穹顶上如柳条般垂下,一直向下延伸,消失在深不可测的深渊中。但那其实是假象。由于缺乏参照物,无法判断草的大小,事实上每一株“草”都有几十公里长。祁风扬所在的位置就是一株“草”根部的囊室,它差不多有一个足球场大。在囊室上方能看见许多健壮的根须,它们深入冰穹的裂隙中,将这株巨草牢固地悬吊在穹顶之下。
“这里是‘普罗米修斯’探针着陆点的正下方,距离木卫二表面十三千米。”孙诗宁说。
这时,祁风扬才注意到他所在的地面。那并非岩石,也不是冰层,而是一种透明的果冻似的薄膜。它微微蠕动着,内部有极为复杂的叶脉般的管路,无数气泡和光点在其中飞速流淌着。顺着它们流淌的方向,祁风扬望向这个囊室的顶部——在那里,一团蓝色的火焰正在熊熊燃烧着。两支粗大的脉管在火焰下方轮番跳动,一支连着囊室,另一支直接通往室外,它们喷吐着气流,让那团火焰看起来仿佛跳动的心脏。
“简直是在梦中啊……”祁风扬喃喃道,“这些巨草,就是你所说的地外生命吗?”
“是的,但不仅仅如此。”孙诗宁说,“它们只是这个世界的生产者,属于环脉门,通过电解水来制造氢气和氧气。这有点儿像地球上的光合作用,但最终的能量根源来自木星的磁场。木卫二在木星磁场中运行时,这些几十公里长的巨草切割磁感线,产生电力,电解水产生氢氧,供给整个世界使用。”
“那团火焰是什么?”祁风扬问。
“姑且称为一种呼吸作用吧。”孙诗宁说,“但与我们体内缓慢的氧化反应不同,这里大部分的生命,无论是环脉门、星状体、涡状体还是别的什么,都直接采用氢氧燃烧供能,非常剧烈,所以这里生命演化的节奏比地球快上千倍,以至于仅用了三万年就产生了智慧文明。你看那边,他们在看着我们呢……”
顺着孙诗宁手指的方向,祁风扬震惊地看到了一群精灵般的生物:他们几乎全透明,难以分辨形状,唯一能看清的只有一对黑珍珠般的眼睛,以及腹腔中蓝色的火光。数百只这样的生物聚集在这个囊室外,一动不动,似乎在虔诚地等候着什么。
“他们是这儿的智慧生命,曾经建立过辉煌的文明,甚至发生过工业革命——但现在已经濒临灭绝了。”孙诗宁说,“在这儿聚集的,已经是他们种群的全部了。”
“为什么会这样?”祁风扬诧异地问。
“因为木星的磁暴。”孙诗宁黯然道,“那场磁暴的强度是平常磁场的数万倍,充沛的能量令这些巨草疯狂繁殖,蔓延到全球,释放出大量的氢气,打破了两种气体的平衡。本来这里的大气圈只有一公里厚,氢氧可以充分混合,但现在,大气圈的厚度已经增长到了二十公里,形成了分界鲜明的氢层和氧层。生物必须交替吸收两种气体才能维持燃烧。无论是对于海面的生物,还是冰穹上的生物,这都是灭顶之灾!”
“那他们现在该怎么办?”祁风扬赶紧追问。
“让神明为他们指引一条逃亡之路呗。”孙诗宁微微一笑。
“神明?”
“没错。”孙诗宁笑了笑,说,“说的就是你呀,著名轨道专家祁风扬先生。”
祁风扬看了看外面的生物,又看了看孙诗宁,仿佛明白了什么。
“我们……被当成神了?”
“是的。与这些智慧生物最初接触的是‘普罗米修斯’探针。因为他们还没形成科学体系,人类被他们当成了神明崇拜,连那枚探针都被供奉在了神坛中,探针上面的铭文——比如JPL的徽标和制造者签名——被当成了神谕解读。”孙诗宁说,“他们希望能借助神的力量离开这个濒死的世界。我为他们找的新家,是木卫四,那里受磁暴影响小一些,地下海洋也更深一些。但我不知道怎么设计飞向那儿的轨道,所以……”
“等等,这个轨道我能设计,但他们打算怎么起飞?有发射工具吗?”
“有,你很快都会看到的。”孙诗宁说。
借着跳跃的蓝色火光,祁风扬接过纸笔,开始演算。
纸是淡黄色的,摸起来很奇怪,有种塑料袋似的质感。笔则是用某种黑色生物的甲壳制成,很像地球上的蛏子壳。这给他一种印象:尽管这里的文明掌握了星际航行的知识,却完全没有发展过制造业,一切工具都是由生物自然演化而来的。祁风扬郑重地在那张纸上画下了两个圆,分别代表木卫二和木卫四的轨道,然后在旁边列出了动量守恒方程和角动量守恒方程。
太简单了。他想,简直如同自己的学生们在做习题。
他想起了三个月前他离开学校时布置的习题:求解两个星球间的霍曼转移轨道。当时,他还以为生活会继续平淡无奇下去,但是霍长浩的一通电话打破了这一切。随后他实现了尘封的理想,飞越了太空,最后竟然来到了这里,成为另一个文明的拯救之神……
想到这里,他望了望身旁的孙诗宁,无言地笑了笑。
诗宁,你还记得我们当年的梦想吗?
“我要为人类铺下通往星空的道路!”许多年前的他,如是说。
那是他们的第一次约会,在大学的操场上,他们在星空下漫步着、畅想着。在那里,每晚都有无数的人在一圈圈地走着,你能听到所有的人生、所有的话语落在星空中,就像世界上所有的雨落在所有的草地上。
“诗宁,你的梦想是什么?”
“很惭愧,我没什么特别的梦想啊。”
“不会吧,像你这样有才华的人,怎么会没有梦想?”
“嗯,其实也是有的,不过那是很模糊的梦想——我想去看,去体验,去遥远的未知的地方,让我的人生充满了两种截然不同的感觉。”
“那是什么?”
“就好像……在夏日的山冈上,你与你最好的朋友一起看日出,心中充满了所有的希望和幻想;或是独自走在雨中的一条无尽的路上,并意识到你将永远这样孤独地走下去……”
是的,她走下去了,勇敢无畏地走下去了。祁风扬的脑海中闪过一帧帧画面:蔚蓝的大海上,她驾着雪白的帆船劈波斩浪;陡峭的悬崖前,她拄着登山杖回首俯瞰脚下的群山;冰雪苍茫的南极,她躺在冰原上,双眸倒映着银河的星光……最后一次是在埃及的沙漠里,她登上金字塔的顶端,身旁是一个穿着花衬衫的陌生男人。
“风扬,这位是霍长浩,知名科技投资人。”她介绍道。
“幸会,祁先生。”霍长浩咄咄逼人地和他握手,右手好像一把要碾碎核桃的特大号钢钳,“听说你是造火箭的?”
“不完全是,我的主攻方向是新概念航天器轨道设计,火箭属于老概念了。”
“噢,那我有个问题——互联网产业仅仅用了三十年就成了世界的支柱,为什么火箭被发明出来已有近百年,却没有什么进步呢?”
“大概是火箭的局限性吧……有工质推进的话,所耗费的燃料将随着载荷增加而迅速增长,就好像这座金字塔,无数奴隶堆砌数百万块的巨石,只为了把这一小块塔尖送到最高点。”
“古埃及人觉得金字塔就是建筑的极限了。但有了冶金术,人类才能造出了埃菲尔铁塔,这就是新方法的力量。”
“是的。我的梦想就是这个——我想找到新方法,打破传统火箭的局限性。其中有个方案叫‘北辰计划’,希望在十年内,用光帆把人类送上木卫二!”
十年很快就过去了。那是热血沸腾的十年,也是痛苦坎坷的十年,当初怎么没想到,这条通往梦想的道路是那么艰难!
“……哈哈,别信祁疯子的那套,所谓情怀,就是专门来骗你们这些应届生的……”
“……年终奖呢?房车补呢?就算祁疯子能牺牲,也不能要大家一起陪葬啊!”
“……抱歉了,祁总,向之所欣,俯仰之间,已为陈迹……”
“……小祁啊,有梦想不是错,但只有梦想就不对了……”
为什么这么难呢?他曾一次次地问自己,却总是得不到答案。现在他明白了,与其他的梦不同,通往星辰的梦想之路绝不是他一个人能走下去的。它必须与他爱的孙诗宁一起,与他恨的霍长浩一起,还有与他所认识的、不认识的所有人一起,才能坚定不移地走下去。全人类只有在那个夜晚一起点燃亿万盏守望之灯,才能汇聚起足够的力量,将他的梦想送到星辰彼端……
于是乎,梦起、梦碎、梦醒、梦回……
至于眼前的这一切,大概是最疯狂的梦中之梦吧。
半小时后,祁风扬长舒一口气。
“完成了。”他把纸笔递给孙诗宁,“在下面的这几个时间点,按照这些参数组合进行发射就可以了。”
“速度大概多大呢?”
“三千米每秒。”祁风扬说,“怎么样,这些小精灵的火箭能飞到这么快吗?”
“我想可以的。”孙诗宁点点头,走到囊室一侧,将那张纸递给了一个在外面等候的生物体。很快,周围的智慧生物纷纷散去,没入远处的黑暗中。
又过了半小时,一只生物回到囊室前,挥舞着泛着蓝光的前翅。祁风扬猜测那是一种肢体语言。
“他说可以登船了。”孙诗宁说,“来,咱们走吧。”
“走?跟他们一起去木卫四吗?”
“当然。难道你不想和他们一起开拓那片未知的世界吗?”
祁风扬望着孙诗宁,望着她眼中燃烧着的热切的光,慢慢摇了摇头。
“为什么?”孙诗宁叹了口气,“我们不是约定过吗,要一起去看那片世界尽头的海?”
“是的,我们约定过,但现在我还有更重要的责任。”祁风扬说,“你还记得吗?那时候你告诉我,你的童年是在大山深处的三线工厂度过的,母亲离婚远走,父亲常年待在工厂里,你每天只能独自望着夜空出神,用想象创造出无数神奇的世界,用对星空的幻想来弥补现实中的孤独……但你知道吗?你父亲顾不上你是因为‘长征九号’火箭的缘故。作为火箭的总指挥,他别无选择。”
“你……想说什么?”
“我想说的是,总有人要做铺路人,像你父亲那样做着平凡却不可缺少的工作。他的梦想起初属于自己,但终归又不属于自己。我们的使命是不同的。你追求的是亿万星辰的美,而我,则要为你铺下通往星空的道路。”
“我明白,但是……我到那儿,一个人……”
“放心,我会回来的。”祁风扬紧紧抱住孙诗宁,说,“有朝一日,我们一定在世界尽头的海边再会。”
在向这个世界看了最后一眼之后,祁风扬缓缓合上了密封舱的舱门。
孙诗宁已经离开。他只能静静躺在舱中,等待着,等刚才那神秘的光茧将他送上轨道。
忽然,他感到周围的一切都亮了起来。一道光芒透过舷窗照进了舱里,照得他眯起了眼睛。他向外看去,只见一团明亮的蓝色火焰正顺着巨草快速移动着。它从穹顶出发,向下方的黑暗空间烧去,仿佛导火线的火头,又像一颗坠落的太阳,沿途的生物、建筑和其他不知名的物体,都依次在光芒中现形。接着,仿佛撞上一堵墙似的,那团火球猛然炸开,光度骤增,然后沿着一个看不见的平面弥漫铺展,顿成燎原之势!
祁风扬猛然醒悟,那就是孙诗宁所说的“界面”——氢气层和氧气层分界的表面。
飞船点火了!
霎时,整个地底世界被蓝白色的火光照得透亮。一堵环形火墙形成了,高度足有数公里,呈圆形扩散开去。
起初,很缓慢,但它一路翻卷起烈火旋风,越来越多的氢、氧被卷入了火焰,因此推进速度越来越快。在烈焰炙烤下,底层的海洋沸腾了,一团团硕大的白色蒸汽云翻滚而上,但它们只维持了片刻就被第二波的爆燃波撕碎。然后是第三波、第四波,直至整片海洋都化为高温高压的过热蒸汽。震波到达了,一声石破天惊的巨响中,世界分崩离析,密封舱好像海啸中的舢板一样翻滚起来!
祁风扬看到,冰穹上裂开了可怕的裂纹,仿佛无数道黑色闪电,迅速扩大,碎冰和岩石从裂缝中剥落,像暴雨一般倾泻下来。
厚达十公里的冰层被炸开了。在祁风扬的面前,出现了一条通往太空的裂缝!
刹那间,他眼前一黑,巨大的过载把他猛然按进了靠垫。高压蒸汽推动着密封舱急剧加速,顺着那道裂缝向太空冲去。
【四十五分钟后,休斯敦航天指控中心】
“喂!快看,那是什么?!”
在指挥大厅里,工程师们目瞪口呆地望着大屏幕。
屏幕上是木卫二,是由一艘光帆拍摄的红外图像。在短短几分钟之内,众人看到一道横跨整个赤道的光圈正在掠过星球的表面,速度不少于每秒十公里,仿佛整颗星球在被缓缓浸入一只看不见的熔炉一般。
“立刻打开可见光通道!”
可见光图像一切正常。木卫二洁白的冰原一如既往。
“见鬼。相机坏了吗?”
“等等!星震仪有读数了,超过最大范围,震源深度二十公里。”一个工程师喊道,“先生,那些热量可能来自冰层之下!”
很快,在红外图像上,那道火圈慢慢合拢,最后收缩到一个点上。刹那间,可见光图像也起了变化:在汇聚点的位置上出现了一个黑斑,它迅速扩大,化为蛛网般的裂纹,向整颗星球蔓延,从中喷出了银白色的蒸汽。由于尺度很大,蒸汽的运动很缓慢,仿佛一条银白色的丝巾在看不见的天风之中轻轻飘舞着,慢慢被引力之手抚平,最终形成了一条横跨数万公里的冰雪喷泉。
此时的木卫二,看起来仿佛一颗硕大的彗星。覆盖星球的冰原崩裂为成千上万块碎片,每一个的尺寸都有数千米。在爆炸赋予的初速度下,它们向四面八方飞散开去。
“先生,我们要终止任务吗?”
“不必了。别忘了通信延迟,那是四十五分钟前的事情,该发生的早就已经发生了。”
【同一时刻,木星环绕轨道,加速控制点B】
在许久的黑暗后,一道温暖的阳光透过舷窗照在祁风扬的脸上,把他从昏迷中唤醒。
这是木星的第一缕朝阳。