一、出身草莽

汉高祖刘邦（公元前256～前195年），字季，沛丰邑（今江苏沛县）中阳里人，出身贫寒，父母都是农民。传说中，刘邦为蛟龙转世，高鼻梁，美须髯，面呈龙像，更为奇特的是，他的左腿上有72颗黑痣。

刘邦自幼性情仁厚爱人，豁达大度，不拘小节，对那些普通人所从事的生产和经营之类的事情不屑一顾，一心想干一番大事业，他曾经到咸阳服徭役，得遇秦始皇，目睹了秦始皇出巡时随行仪仗的盛况，不禁感叹：“嗟乎，大丈夫当如此矣！”

成年以后，经过地方政府的测试，刘邦当上了沛县的泗水（今江苏沛县东）亭长。亭长是掌握一亭之内治安和道路的地方小吏，刘邦不以其职务卑微而自卑，反而常常嘲弄县里官吏的碌碌无为。但他并不孤傲，与一些志趣相近的人交往甚密，沛县的主吏萧何与狱掾曹参便是他的好朋友。

刘邦还喜好酒色，因为家贫，经常到王家、武家老妇人的酒铺赊酒。醉倒之后，武负、王媪看到他身上经常有龙出现，深以为奇，认为此人以后可能会成大气候，因此到年底时，这两家酒店常常折断账本，不向他索取所欠的酒债。

刘邦之妻名为吕雉。刘邦与吕雉的结合也很有传奇色彩。有一年，吕雉的父亲为躲避仇人，移居沛县。由于他与沛县县令交好，沛县的官吏和有地位的士绅都前去祝贺。负责收取贺礼的萧何宣布，凡贺礼不满一千钱的人，一律坐在堂下。刘邦官小，又不带分文，却声称他“贺礼万钱”，大摇大摆地走到堂上，径直在上座坐了下来。他气度豪迈，谈笑自如，深得吕公赏识。席终人散后，吕公留下刘邦，促膝长谈，说他相貌出众、前程无限。吕公不顾老妻的反对，将长女吕雉许配给了刘邦。刘邦同吕雉结婚后，家境并不富裕，吕雉不得不去参加田间的劳动以贴补家用。

二、起兵沛县

【1】逃亡芒砀

秦始皇统一六国，建立起强大的秦王朝之后，开始好大喜功，穷奢极侈，追求享受。

即位之初，他就开始在骊山为自己营造陵墓，为此征发70多万劳动力。服役的人不堪重负，有的被折磨而死，有的则选择了逃亡。阶级矛盾十分尖锐。

一次，刘邦奉命押解一批刑犯去骊山服劳役，途中不断有人逃亡。刘邦知道如此下去，还没到骊山，可能刑犯差不多都逃光了，按秦朝律令，他会被处死。到了丰西的泽中亭，夜中刘邦一不做，二不休，将刑徒全部放走，并对他们说：“你们都逃命去吧！我也从此逃命去了！”刑犯们感激涕零，有的人自去逃命，另有十几个勇士不愿意弃刘邦而逃，表示愿意跟从刘邦。当夜，刘邦便率领他们向南逃到芒山和砀山（今安徽砀山南）一带，在那里秘密居住下来。

【2】醉酒斩白蛇

逃亡芒山和砀山之后，刘邦仍秘密地与萧何、曹参等人保持着联系，其妻吕雉不时来山中与刘邦相会，刘邦就通过其妻来了解外界的情况。不久，刘邦的名声渐大，不少备受贪官污吏压榨、破产流亡的贫苦人民，都前来投奔他。

据传，有一次高祖醉酒，夜间在野草覆盖的小径上行走，前面有一个跟随他的人为他探路。突然探路者慌慌张张地跑回来向他报告说：“前面有一条大蛇横在路中，无法通过，请求退回。”刘邦乘着酒兴，豪气冲天，说：“壮士们往前走，不必惊慌！”于是他走到了队伍的前面，拔剑怒斩白蛇，蛇身被砍成两截，小路畅通。刘邦继续前行，因酒后体力不支，卧到在地。后面的人来到刘邦斩白蛇的地方，见一个老婆婆坐在路旁哭泣，惊问其故。老婆婆回答说：“我的儿子，也就是白帝之子，在此被赤帝的儿子斩杀，所以我在此痛哭。”别人以为这个老婆婆在睁着眼睛说瞎话，气愤异常，欲动手打她，老婆婆突然间就消失得无影无踪。他们大吃一惊，待到刘邦酒醒之后，就给刘邦细细描绘了刚才发生的事情。刘邦听了，心中暗暗高兴，从此更加自负。他的名声更大，投奔他的人不断增多，到陈胜起义爆发时，芒、砀山中已经形成一支数百人反秦队伍。

【3】沛县起义

公元前210年，秦始皇驾崩，其子胡亥即位，是为秦二世皇帝。秦二世暴虐较之其父有过之而无不及，人民群众生活在水深火热之中。

秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜在蕲县大泽乡揭竿而起，拉开了秦末农民起义的序幕。

陈胜起义爆发后，各地纷纷响应，沛县县令为了保全自己，也试图响应农民起义，并接受萧何和曹参的建议，派吕雉的妹夫樊哙去砀山迎接刘邦。但当刘邦率领一支几百人的武装队伍走近沛县时，沛县县令就反悔了，企图抗拒起义，引起城中人民的极大愤慨。刘邦当机立断，下令攻打沛县县城，城中人民积极响应，内外夹击，打开城门，刘邦进驻沛县县城。沛县父老和萧何等人共同拥戴刘邦为沛公，举起红色的旗帜，宣布起义。

三、入关破秦

【1】薛县会议

在刘邦沛县起义的同时，项梁及其侄项羽也在会稽郡吴县起兵反秦。刘邦、项梁以及英布、彭越、陈婴等为首的各支队伍，奉陈胜为共同的领袖，共同冲击着秦二世胡亥的统治。另外，一些六国旧君主的后代，如自称齐王的田儋、魏王魏咎、赵王赵歇等人，也打着反秦的幌子，企图恢复旧贵族的统治。秦二世元年（公元前209年）十二月，陈胜被杀，农民起义受到挫折。魏咎乘机策动丰邑的雍齿反叛了刘邦。刘邦竭力回攻丰邑，没有得手。一直到秦二世二年四月，刘邦才在项梁的支援下，重新夺回丰邑。

陈胜牺牲，农民起义军分散作战，容易被秦军各个击破。为了统一起来抵抗秦王朝的军队，秦二世二年六月，项梁召集各支起义军的将领，在薛县召开军事大会，刘邦也参加了这次会议。会议共推楚怀王的孙子熊心为王，仍号楚怀王，名义上，他是各支起义军的共同领袖。但由于项梁的实力居各路起义军之首，因而实际上他才是最高统治者。

薛县会议后，刘邦与项梁、项羽联合作战，在东阿、城阳、濮阳等地多次击败秦军主力。

刘邦屡建战功，而项梁却屡胜而骄，疏于戒备。在秦二世二年九月的定陶大战中，起义军被秦军战败，项梁本人也被杀害，项羽率领起义军继续与秦军作战。

【2】进军关中

定陶一战以后，楚怀王由盱台迁到彭越，农民起义军就确定了入定关中的战略决策。

秦二世二年（公元前208年）九月，楚怀王与各路将领约定：“谁先入定关中就给谁封王。”当时，秦军仍实力很强，经常击败农民军，所以大家都不认为率先攻打关中是件有利的事情。但项羽欲报秦军杀死项梁之仇，要求与沛公一起向西攻打关中。楚怀王的一部分老将认为项羽为人猾贼、狠毒，不如派遣较为忠厚、仁义的刘邦向西进攻。况且楚军已经多次进兵攻打关中，在此以前陈王和项梁都失败了。另外，关中的百姓受秦朝的暴政之苦已经很久了，现在如果能派忠厚长者前往，不使用侵伐这种残暴的手段，应该能够攻下关中。楚怀王采纳了老将们的建议，最后决定以宋义为上将，项羽为次将，范增为末将，统率起义军主力北上救赵；令刘邦率部向西攻打关中。十一月，项羽在巨鹿大败秦军，歼灭了秦军主力，扭转了定陶失利以来的不利形势，为刘邦进军关中解除了后顾之忧。

刘邦于秦二世二年闰九月从砀山县出发，在城阳、成武、粟县等地大破秦军。次年二月进至高阳，接着进入陈留，一路避实击虚，迂回而前。秦二世三年三月间，从陈留攻开封不下，随即北上，与秦将杨熊首战于白马，再战于曲遇，大破杨熊。后刘邦又开始把战场引向西南的颍川、南阳等地，他先攻颍川、辕、阳翟等地，接着从辕南下，经阳城向南阳挺进。六月，刘邦在东大败秦南阳郡郡守吕，吕退守南阳郡郡治宛城，后投奔刘邦。宛城的投降，从政治上瓦解了秦军，因此从宛城向西，丹水、胡阳、郦、析等地守将纷纷投降。八月，刘邦乘胜前进，一举攻克武关。关中大震，把持朝政的赵高见大势已去，就杀死了秦二世，派人向刘邦求和，条件是与刘邦“分王关中”，被刘邦严词拒绝。刘邦的兵锋直指咸阳，赵高见求和不成，又立子婴为王，子婴不愿被赵高所左右，计杀赵高并派兵拒守关，垂死挣扎。刘邦军绕过关，在蓝田大破秦军，扫除了进军关中的最后一道障碍。十一月，刘邦进抵灞上，随即向咸阳进发。秦王子婴出城投降，秦王朝并没有像秦始皇所想的那样，一世、二世直至千世万世，而是被农民起义的浪潮迅速推翻了。

四、楚汉相争

【1】刘项分歧

秦皇朝灭亡之后，农民军反秦的斗争转化为农民军领袖之间争权夺利的斗争，其中最主要的是刘邦和项羽这两大反秦主力之间进行的长达五年的楚汉战争。

刘邦进入关中不久，项羽也赶向关中，力求抢夺推翻秦王朝的胜利果实。项羽无论是凭威望还是凭实力，完全可以主宰天下。在秦二世二年十二月间，项羽率军攻破了刘邦派兵防守的函谷关，进驻鸿门（今陕西临潼东北），西南距灞上仅40里。刘邦的部将曹无伤企图投降处于优势地位的项羽，于是他派人向项羽进谗言：刘邦意欲自立为关中王，任命子婴为相。楚军谋士范增也提醒项羽：刘邦在关东贪酒好色，如今不恋酒色，其志不小，应该及时攻打他，不可错失时机。项羽深以为是，决定于次日清晨出兵攻打灞上。当时项羽拥兵40万，号称百万，而刘邦只有区区10万的兵力。刘邦被迫听从部将张良的建议，采取了求和的方式，亲自到鸿门项羽大营中说好话。

【2】鸿门宴

项羽要进军灞上的消息传出后，其叔项伯深为其好友、时任刘邦部将的张良的安危担忧。他连夜飞骑灞上，通知张良逃走避祸。刘邦、张良乘机以礼相待，并当即结成儿女亲家。

刘邦对项伯说：“我进入关中后，登记户籍，封闭府库，未敢擅取丝毫财物，一心等待项将军的到来。至于派兵守卫函谷关，也是为了防止意外。我日夜盼望项将军的到来，岂敢背叛？希望您能替我说个明白。”项伯欣然应允，并与刘邦约定，让他次日亲自去拜谢项羽。项伯连夜赶回楚营，转达了刘邦的心意。他还对项羽说：刘邦具有丰功伟绩而去攻打他，是没有道理的，不如以礼相待。其时，项羽重兵在握，并不在意刘邦，况且师出无名，于是便听从项伯的建议，撤销了次日清晨进攻灞上的计划。

次日，刘邦率领张良、樊哙和侍卫如约前来。项羽大摆盛宴款待刘邦。范增几次示意项羽，让他下手杀死刘邦，项羽不理不睬。于是，范增让项庄借舞剑助兴的名义，借机刺杀刘邦。

项庄依计行事，一边舞剑，一边靠近刘邦。项伯看穿了项庄的诡计，拔剑掩护刘邦。张良离席外出，告诉樊哙说：“项庄舞剑，意在沛公。”

樊哙立即拿着剑、盾，推开卫士，闯进军帐。项羽大惊，按剑发问：“来客是谁？”张良为他们作了介绍，项羽随即命左右赐给樊哙大杯的酒和猪肉一块。樊哙举杯而饮，并以剑为刀，以盾为案板，将猪肉切碎吃尽。项羽问他：“壮士还能喝酒吗？”樊哙答：“我死都不怕，区区一杯酒哪里会推辞？”接着樊哙义正词严地指出，刘邦先入咸阳，却专等项羽到来，劳苦功高。项羽不但不加以封赏，反而听信小人之言，企图杀害他，这种做法与亡秦没什么两样，完全不可取。一席话说得项羽哑口无言。

在席上主宾面面相觑之际，刘邦以上厕所为借口离席。刘邦意欲不辞而别，但又怕惹怒了项羽，正在犹豫不决之间，樊哙说：“如今人为刀俎，我为鱼肉，何辞为！”于是刘邦率领樊哙和少数侍卫，从小路赶回灞上。估计刘邦已经走出很远，张良才对项羽说，沛公不胜酒力，先行回去了，特托他送给项羽玉璧一块，赠给范增玉斗一双。项羽别无选择，只好收下玉璧。范增大为恼火，拔剑击破玉斗，冲着项羽说：“唉！竖子不足与谋，将来夺取将军天下的人，一定是沛公无疑了，我们等着当俘虏吧！”鸿门宴上，杀机暗藏，虽是宴会，实为战场。在这一场战争中，胜者无疑是刘邦。

【3】西楚霸王

鸿门宴后几天，项羽领兵攻入咸阳，洗劫了咸阳城，杀死秦王子婴，火烧秦宫，大火绵延三月不绝，秦留下来的图书、珍宝被焚烧殆尽。他在烧掉咸阳后，决定分封天下。项羽的手下劝说项羽：关中形势险要，且又富庶，将军应在这里建都称霸。但项羽见秦宫已经破败不堪，且又惦记家乡，便回答说：“富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者！”项羽这种衣锦还乡的狭隘思想，被时人讥笑为“沐猴而冠”。

汉王元年（公元前206年）二月，项羽分封天下，尊怀王为义帝，定都长沙郡的郴县。自封为“西楚霸王”，建都彭城。他借口巴蜀也属关中而封刘邦为汉王，又把关中地区分割成三国，将三位秦朝降将封在那里为王，与楚怀王“先入关中者为王”的约定背道而驰。项羽的排挤与违约令刘邦及其手下气愤异常，但刘邦接受萧何的建议，放弃了与项羽硬拼的想法，忍辱负重，接受封号，到汉中去安抚百姓，积蓄力量，以图东山再起。由于项羽分封不公，所以战争不可避免地又开始了。

汉王元年五月，齐地首开战端，七月，东方的田荣已占领齐地全境。刘邦见时机已到，于八月组织大军从陈仓道出兵，明修栈道，暗渡陈仓，夺得三秦，占据关中。夺得关中，是刘邦与西楚霸王项羽争夺天下的第一步，刘邦为了把关中建设成为与项羽争天下的基地，颁布了一系列深得民心的措施，巩固他自己在关中的统治。

【4】逐鹿中原

公元前205年初，刘邦率兵出关向东挺进，先后征服河南王，灭掉韩王，打败魏王和殷王。在灭掉殷王后，刘邦为了在舆论上占上风，弥补实力的不足，决定为被项羽杀害的义帝发丧，在丧礼上，刘邦脱衣袒臂，号哭三天。埋葬了义帝后，刘邦传檄各地，号召诸侯共同讨伐谋杀义帝的项羽，正式对项羽宣战。但与项羽直接交手，刘邦总是吃败仗。公元前205年，乘项羽攻齐之机，刘邦率56万人偷袭彭城成功。攻下彭城后，刘邦喜出望外，只顾搜罗财色、大摆宴席，而疏于防范，结果项羽仅率3万精兵就收复了彭城。刘邦率军南退，部下或死，或伤，或落水而亡，损失惨重。刘邦仅率数十骑突围而去。

回到关中后，刘邦策动九江王英布举兵叛楚，牵制项羽兵力。随后派韩信等攻占魏、赵两地，汉楚双方在荥阳、成皋一带相持，展开了你死我活的争夺。楚汉战争共五年时间，而两军在荥阳、成皋之间争夺的时间就有三年。在这种旷日持久的相持中，汉军粮多而士气高涨，楚军缺粮而士气低落，刘邦的军事力量在相持中也逐步由劣势变为优势。项羽被迫同意跟刘邦讲和，双方约定以鸿沟为界，以西为汉，以东为楚。

【5】四面楚歌

公元前203年秋，项羽引兵东归，刘邦听从张良、陈平的建议，撕毁“以鸿沟为界”的协议，乘胜追击。公元前202年初，刘邦的军队将项羽的军队重重包围在垓下（今安徽灵壁东南陀河北岸）。为了动摇项羽军心，刘邦命汉军四面哼唱楚歌。熟悉、缠绵的楚歌在军帐四周飘荡，项羽听了大惊失色。他自知大势已去，心情异常沉重，面对美人虞姬和心爱的乌骓马，不禁悲上心头，慷慨高歌：

力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！

凄凉的歌声，催人泪下，军营中弥漫着一种悲惨的气氛。

当天夜里，项羽带领800多名壮士骑马突围。天明时渡过淮河，从骑仅剩百余人。到了阴陵（今安徽凤阳南）时，项羽迷了路，他便向路旁老农问路，却被农夫骗进了一片沼泽地中，被汉军快骑追上。项羽引兵向东，在经历一番生死搏斗后，项羽带领二十余骑来到乌江（今安徽和县境内）边上，乌江亭长要用船载他过江。项羽不肯。他苦笑着说：“上天要亡我，我还要渡江干什么呢？况且当初我带领八千江东子弟渡江西征，而今没有一个人归还，我有何面目去见江东父老！”于是将所骑的乌骓马送给了乌江亭长，自己下马步行，与汉军短兵相接。项羽杀汉军数百人，自己也负伤十余处，最后自刎而死。后人的“至今思项羽，不肯过江东”之句便是对这段历史的描绘。

至此，历时五年的楚汉战争最终以刘邦的胜利而告终。

五、创建帝业

【1】轻徭薄赋

楚汉战争结束后，刘邦于汉高帝五年（公元前202年）二月初三在汜水南边的定陶登上皇帝宝座，起先定都洛阳，后接受娄敬和张良的建议，迁都关中，汉高帝七年二月，迁往已初具规模的长安城。刘邦以秦为前车之鉴，在楚汉战争结束之后，注意休养生息，轻徭薄赋，给人民群众以喘息的机会，因而刘邦在继承秦制的同时，把除秦苛法、与民休息作为施政的指导方针。

刘邦在开国之初就多次颁布政令以稳定政权和恢复生产。高祖五年，刘邦下诏奖励耕织，规定：入关灭秦的关东人愿意留在关中为民的，免徭役十二年，回关东的可免徭役六年；恢复因饥饿而卖身为奴者的庶民身份，无爵者晋爵为大夫，原本为大夫的晋爵一等，免除这些人本人及全家的徭役。高祖十二年二月，他又连下二诏，布告天下，朝廷立意要轻徭薄赋，而各郡国对朝廷贡献过多，这是由于朝廷没有对各郡国应对朝廷进贡货物的数量进行规定，现下诏规定了数额，并规定进奉日期应是每年的十月。汉初实行的十五税一制，更是轻徭薄赋政策的一个明显例证。

【2】知人善用

刘邦的知人善用是备受人们称赞的。在灭秦和楚汉战争中，知人善用是他取胜的法宝，而称帝后的知人善用则是他创建帝业的关键。对于这一点，刘邦十分清楚。

称帝后不久，刘邦在洛阳南宫大设酒席，宴请群臣，他问大臣：“列侯和各位将军不要欺骗我，请如实相告。我之所以能够在敌强我弱的情况下打败项羽，原因何在？而项羽在敌弱我强的情况下却失去天下，原因又在哪儿？”高起、王陵奏道：“陛下您仁厚而爱护别人，项羽傲慢而喜欢轻侮别人。陛下您派人攻占城池要地，就把所攻打的城池分封给他，您这是与天下人共享利益，而项羽是嫉妒贤能之人，对有功之臣不但不加以封赏，反而加以迫害，不赏识有贤能之人，反而猜忌他，不分给地，反而独享天下之利。这些都是他失去天下的原因啊。”

刘邦听后，语重心长地说：“你们只知其一，不知其。要说运筹帷幄之中，决胜千里之外，我比不上子房。镇守国家，安抚百姓，供应粮饷，确保军队运粮之道畅通，我比不上萧何。统领百万之众，战必胜，攻必取，我比不上韩信。这三个人，都是人中豪杰。我能够发现他们并任用他们，这就是我能够取得天下的原因。项羽只有一位精明能干的谋士范增，还不能够正确任用，这就是我打败他的原因啊！”

刘邦用人不注重出身经历，而是因才而用，凡是能为他的政治目标献策出力的，他都加以任用。例如张良是六国时旧贵族的后裔，萧何、曹参原是政府下层官吏，而韩信、彭越、英布、樊哙、夏侯婴等人都是平民出身，其中彭越曾经为“盗”，英布壮年时因犯法被秦政府处以黥刑，罚为徙隶，发配骊山修建皇陵，后不堪重负，带领一帮兄弟逃亡到长江一带，成为扰民的大盗。刘邦不计较他们出身卑微，大胆地加以提拔和重用，把一大批小人物推上政治舞台，使他们在反秦起义、楚汉战争和汉初平叛战争中发挥各自的作用。

刘邦对待儒生的态度经历了一个由鄙视到重视的过程。由于刘邦自幼出身农民家庭，没有受过多少教育，壮年后率领一帮队伍东征西战，取得反秦和楚汉战争的胜利，完全是靠武力夺取了天下。据此他认为儒生们谈古论今，对打天下无益，因而对儒生的作用极为鄙视。汉朝初立，儒生陆贾在他面前言必称《诗》、《书》，久而久之，刘邦听得不耐烦，便破口大骂：“老子我在马背上打天下，哪里用得上《诗》、《书》! ”陆贾不卑不亢，据理力争：“在马背上能够得天下，但怎能在马背上守天下？文武并用，才是国家长治久安的途径啊！”陆贾的当面反驳虽然令刘邦感到有点尴尬，但他深知陆贾说得在理，最终还是接受了陆贾“文武并用”的观点。他命叔孙通带领一百几十名儒生制定朝仪。叔孙通圆满地完成了任务，刘邦非常高兴，立即封赏叔孙通为“太常”，任命那些参与修定朝仪的儒生弟子为“郎”。后来刘邦因平定英布叛乱而经过山东，还亲自准备祭品，祭祀了孔子。

【3】加强集权

东汉史学家班彪如此评价：“汉家承秦之制，并立郡县，主有专己之威，臣无百年之柄。”这句话说明汉代继承了秦朝的中央集权制和郡县制，使得皇帝有集权的趋势，但汉代的臣子也有秦代臣子享受不到的权力，那就是汉初的分封制。刘邦称帝后分封了七个异姓王，即燕王臧荼、韩王信、楚王韩信、梁王彭越、淮南王英布、赵王张敖、长沙王吴芮，这些王各自为政，为国家的稳定留下了隐患。

汉初的政权机构，沿用秦朝旧制，变动较小，皇帝处于权力金字塔的顶端。中央机构有三公九卿，地方实行郡县制。皇帝通过手中所控制的大大小小的官吏，层层管制，形成了一个庞大的封建制的国家机器。

刘邦在楚汉战争前还军灞上时，就曾经用“约法三章”来管束部下，规定：“杀人者死，伤人及盗抵罪。”称帝后，简单的约法三章已不能适应全国统一的新形势了，于是他任命丞相萧何主持制定法律。萧何在保留《秦律》六章的基础上，补充了《户律》、《厩律》、《兴律》三章。虽然这些律令如今已经基本失传，但从零星的材料来看，这些律令都是统治阶级维护王权、剥削劳动人民的工具。

在制定律令的同时，刘邦还力图通过定朝仪来显示自己的威严与身份。由于刘邦出身山野，其任用的将领和官吏也大多数为平民出身，他们对以前秦宫的朝仪规范所知甚少，群臣在宫廷集会时常常目无尊长、大呼小叫，有的还醉酒狂呼、拔剑击柱，这令刘邦十分不满，制定朝仪规范势在必行。

汉高帝六年（公元前201年）十月，长安长乐宫落成典礼召开，群臣举杯相庆，刘邦乘机提出定朝仪一事，并任命叔孙通主管此事。叔孙通曾经是秦朝的博士，熟悉秦朝的礼仪规范，他以秦仪为蓝本制定出汉朝仪，不仅体现了封建的等级制，更突出了专制君主的独尊地位，使得刘邦在实行新朝仪的第一天，大发感叹：“吾乃今日知为皇帝之贵也！”

六、强化皇权

【1】计除韩信

西汉初年，刘邦大封功臣，异姓王有七人，史称“异姓诸王”。这些王侯据有关东广大区域，势力强大，朝廷奈何不得。异姓王的存在为汉朝的长久稳定留下无穷隐患。

汉高帝五年（公元前202年）七月，距离刘邦称帝不到半年，燕王臧荼首先叛乱，刘邦亲自率兵征讨，两个月以后，臧荼成为阶下囚，刘邦又立长安侯卢绾为燕王。九月，颍川的原项羽部将利几谋反，没多久即被刘邦平定。一时举国上下，谈兵色变，有人告发楚王韩信意图谋反，刘邦决定采纳陈平的建议，采取智取的办法。他假装巡游云梦（古大泽，在今湖北南部和湖南北部），命令各路诸侯于十二月在陈县会集。韩信见到诏令后，虽然有点儿疑惧，但自认为没有什么过失，便前往会见刘邦。武士当即将韩信逮捕押往洛阳，刘邦废其王号，改封他为淮阴侯。韩信因此非常忧郁。他经常称病不上朝，还常常发牢骚：“果真像别人所说的那样，‘狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。天下已经安定，我固当亡。”

汉高帝王六年，匈奴来攻，刘邦命韩王信抵御匈奴，后在马邑战败被围。韩王信便投降匈奴，帮助匈奴兵攻打太原。次年冬，刘邦在东垣扫荡韩王信的叛军。韩王信逃亡匈奴，命令其旧将曼丘臣、王黄立赵利为王，与匈奴联合拒汉。高帝十年，有人说韩信与陈豨谋反。陈豨是刘邦子代王如意的部下，如意年幼，长期留居长安，代王相陈豨独自掌握王国大权。据说，陈豨与韩信商定反汉，以韩信为内应，陈豨带将守边，内外呼应。高帝十年的秋天，刘邦借“太上祖驾崩”的名义召见陈豨，陈豨借口身体不适，不应召见，并与王黄、曼丘臣一同造反，自立为代王。

刘邦亲自赴邯郸坐镇，派周勃等率军北征。当时陈豨部将侯敞、王黄、张春四处招兵买马，号召反叛，叛乱几乎波及华北全境。而刘邦则处于劣势，他多次以羽檄征集彭越、英布等人，但无人应召。最后刘邦采用重金收买陈豨手下部将的计谋，方得以将陈豨打败。到了高帝十二年，周勃斩陈豨于当城（今河北蔚县）。

刘邦亲自征讨陈豨时，要求韩信随军出征，韩信以身体有病为借口，没有一同前往。后来有人检举韩信想利用刘邦出征的机会，策划在长安动手，与陈豨里应外合。高帝皇后吕后与丞相萧何设计将韩信骗入宫中处死，并诛灭了其亲人家属。至此，在反楚战争中立下赫赫战功的韩信不复存在了。

【2】平定英布

高帝十一年（公元前196年）三月，梁王彭越的部下告发他谋反，刘邦不动声色地遣使前往梁王王都定陶，乘其不备，一举将彭越逮捕，押往洛阳。刘邦念其战功，没有将其处死，只是将其贬职为民，发放蜀地。恰巧在去流放地的途中，彭越偶遇从长安去洛阳的吕后。彭越自以为遇见了大救星，恳求吕后向刘邦求情，殊不知吕后为人刚毅，心肠狠毒。她假装答应了彭越的要求，将彭越带回了洛阳。她不但没有践约为彭越求情，反而对刘邦说让彭越这种有才能、有威望的人去蜀地是自留祸患，不如斩草除根。刘邦认为其妻言之有理，改判彭越死刑，并灭其全族。

韩信与彭越的死对英布震动很大，同病相怜的处境使得他不得不首先防范。他暗中部署兵力，小心刺探周围各郡的动静。后来有人将英布的活动报告给刘邦，刘邦派遣使者到淮南国查明情况。英布得知此事，如惊弓之鸟，于高帝十二年七月宣布反叛。叛乱之初，英布气焰很高，他认为刘邦已61岁高龄，又身患疾病，无法也不会再带兵出征了，他信心十足地东进击杀了荆王刘贾，占据了大片的土地。刘邦深知年老体衰，意图让太子刘盈率兵出征。但太子宾客认为英布是善于用兵的猛将，诸将曾经与高祖一同打江山，平起平坐，威望较高，恐怕未必肯听太子的调遣，因此太子的出征前景令人担忧。于是他们策划让吕后去请求皇帝亲自出征。刘邦思前想后，觉得别无选择，只好不顾年老体衰，于十月亲率大军东征，连连打败英布的队伍。高帝十二年十月，刘邦与英布在蕲西短兵相接，英布不敌，逃往江南晋阳（今江西波阳东），被当地人杀死于乡民田舍。英布所发动的叛乱是刘邦在位期间最大的一次叛乱，这次叛乱的平定，对汉王朝的长治久安起了重要的作用。

【3】匈奴和亲

匈奴在秦朝末年，乘关内战争频仍之机，不断南侵，扩张势力。匈奴贵族往往与汉初异姓王相勾结，发生叛乱，严重威胁汉王朝的安全。高帝六年（公元前201年）十月，韩王信勾结匈奴兵阻击刘邦的征讨。刘邦屯32万大军于晋阳，派探子到匈奴刺探军情。他们回来都说匈奴势单力薄，攻克它可以不费吹灰之力。唯独最后回来的刘敬独陈己见，说他在匈奴所见多为老弱之辈，他怀疑匈奴故意暗伏奇兵以迷惑汉军的视线，认为汉军不可以贸然攻击匈奴。其时，汉大军已经向晋阳进发，刘邦怕刘敬之言动摇军心，便以“妄言阻军”为名将刘敬下狱，自己亲率先锋部队匆匆北进，结果被匈奴冒顿单于的40万骑兵团团围困在平城东北的白登山。幸亏有了陈平的妙计，贿赂给匈奴单丁的正妻阏氏大量的金银财宝，才得以脱身。刘敬的推断被血的事实证实，刘邦将刘敬释放，封为建信侯，而把那些劝他进攻匈奴的探子全部杀死。

但匈奴仍是刘邦的一个心病。冒顿单于频繁南侵。刘邦深知汉朝初建，国力不振，各方面困难重重，同匈奴和好是上策。于是他向刘敬讨主意，刘敬上和亲妙计，刘邦依计而行。高帝年冬天，刘邦以宗室女假称长公主，远嫁冒顿单于，用联姻代替战争，双方的战争告一段落。刘邦首创和亲的政策，开创了用联姻来促进多民族团结的先河，为以后各个朝代所仿效。

【4】高歌《大风》

高帝十二年十月，刘邦平定了英布后，路过故乡沛县，便停留下来小住了数日。他在沛宫中设酒款待故人，乡亲在一起开怀畅饮，高谈阔论，乡亲们还召集了120个小孩为高祖唱歌助兴。酒到浓时，高祖击筑伴奏，往事历历在目，回想艰难与荣耀，他不禁感慨万分，唱起了自编的楚歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”高祖边歌边舞，热泪盈眶，他对沛县的父老乡亲们说：“游子一旦想到故乡就备感伤心。我虽定都关中，但沛地仍是我魂牵梦绕的地方，我死后的魂魄还要来到这里。我是从沛公的位置开始诛暴安良，才得以拥有天下，我要把沛地作为我的汤沐邑，并免除沛地百姓的赋税徭役，以后沛县的百姓世世代代不必交捐纳税。”百姓听了十分高兴，每日陪同高祖谈笑。这样，高祖在故乡一住就是十几天才有离开的念头，沛县的父老乡亲盛情挽留。但高祖认为自己带有大批人马，恐地方百姓无法供应，执意要离去。沛县人见刘邦如此设身处地为他们着想，深受感动，又把县里所有的东西贡献给刘邦，高祖又停留三日，在城西设帐痛饮。沛县的父老又请求刘邦免除丰邑的赋税。刘邦说：“丰邑是我出生的旧地，我深深怀念它、爱护它，但丰邑人民曾经跟随雍齿归附魏国而反叛我，因而我不愿免除他们的赋税。”但经过沛县百姓一而再、再而三的请求，高祖还是答应一并免除丰邑的赋税徭役，并封沛侯刘濞为吴王。

刘邦是一位杰出的政治家，平叛之后回到故乡，他在纵情歌酒的同时，并没有认为在获得一连串的平叛胜利和分封了一批同姓王之后，便可以高枕无忧了，反而意识到“守四方”的重要性，高歌“安得猛士兮守四方”！

七、高祖驾崩

【1】临终遗言

刘邦平定英布时，曾被流矢所中，后病情恶化。吕后为其请良医医治。医生入宫觐见，高祖询问病情，医生进言：“皇上的病可以治好。”高祖听说不但不高兴，而且责骂医生：“我一介平民，仅凭三尺长剑而纵横天子，难道不是天意吗？我的命是上天决定的，即使神医扁鹊复活又能怎样？”他不愿继续治疗，赐给医生5000斤黄金，将他赶走。

刘邦的病日益加重，吕后问他：“陛下百岁后，萧相国既死，谁可以代替他？”答曰：“曹参可。”吕雉又问除了曹参还有谁，刘邦回答说：“王陵也可以为相，但是他憨厚耿直，可以让陈平辅佐他。陈平虽足智多谋，但他一个人却难成大事。周勃稳重宽厚，质朴少文，但能够安定刘家天下的一定是周勃，可以任命周勃为太尉。”吕后再问，皇上叹息道：“这以后的事已经不是你我所能知道的了。”

四月甲辰日，长乐宫传出噩耗，高祖驾崩。高祖去世，办理丧事乃是当务之急，但吕后却并不急于发丧。她和审食其谋划道：“许多大将与皇帝一样出身平民，如今他们虽北面称臣，但心中并不乐意。现在要让他们侍奉没有资历的少主，恐怕难以服众，如果不将他们全部诛杀，可能会导致天下大乱。”郦将军得知此事后，急忙前去会见审食其说：“我听说皇帝已经去世，皇后不但不发丧，反而企图谋杀各位将领，此举万万不可。如果皇后这样做了，天下就危险了。陈平、灌婴驻守荥阳，拥有40万大军，而樊哙、周勃率20万大军平定燕一带地区，假使他们听说皇后欲诛杀诸将，回兵一击，天下很快就会灭亡。”审食其迅速进宫将郦将军的话转告给吕后，吕后深以为是，才在丁未日宣布发丧，并下诏大赦天下。

【2】刘盈继位

刘邦驾崩，其次子刘盈继位，是为汉惠帝。

刘盈的继位，颇费几番周折。刘邦共有八子，长子刘肥是刘邦与其情妇所生，没名没分，故不能继承帝位。次子刘盈，是刘邦与原配夫人吕雉所生，当立太子。刘邦在称帝后不久，即将刘盈立为太子。随着吕后的年老色衰，刘邦开始专宠年轻貌美的戚夫人，爱屋及乌，因而对他和戚夫人所生之子刘如意非常重视，而且他发现刘盈过于仁弱，不适宜当皇帝，便意欲废刘盈而立刘如意为太子。这一打算遭到吕后和满朝文武的反对。张良出主意，让吕后以刘盈的名义请来隐而不仕的“商山四皓”，作为刘盈的老师。“商山四皓”是指东国公、角星先生、倚里李和夏黄公四人，他们都是汉初名士，刘邦对他们十分敬重，曾几次请他们出山，都被婉言谢绝，现见四人愿意出山为太子师，便感叹说：“盈儿有这四人辅佐，已是羽翼丰满了，不可能再动了。”于是打消了废太子的念头。

但诚如刘邦所言，刘盈生性懦弱，他继位后，大权旁落于其母吕后之手。他对吕后的行为非常看不惯。吕后想杀害刘如意，将刘如意召进长安。惠帝知道吕后的心思，于是将刘如意接到宫中，与他共同起居，不给吕后下手的机会。但是防不胜防，惠帝元年（公元前194年）二月，惠帝去打猎，吕后乘机派人用毒酒将如意毒死。吕后又残忍地将戚夫人斩手、去足、剜眼、割耳、饮哑药，让她住在厕所中，称为“人彘”，并让惠帝去参观。惠帝观后大哭，从此一病不起，派人告诉吕后说：“此非人所为，臣为太后子，终不能治天下。”从此惠帝不理朝政，终日饮酒作乐，于惠帝七年八月忧郁而死。年幼的太子即皇帝位，吕后以太后身份临朝理政，刘家政权落入吕氏之手。后周勃等击败吕氏，迎代王刘恒为帝，开创了“文景之治”的盛世局面。