我人生的三大转折点
从江苏来到北大，又从北大离开创建新东方，到新东方在美国纽交所上市，我经历了人生三次大的改变。
这些改变主要是两个因素导致的，一是外在环境，二是个人内因。
一个人想改变，通常是由环境引起的，如果在一个舒适的环境中生活，就不容易求变。很多人有一份稳定的工作，一个相对温馨的小家庭，一间不管多大面积的房子，一般改变的愿望就不大。
当然，这不是坏事。能够挺满足地过一辈子，其实是一件幸事。但是有些环境让你不得不求变，比如我在农村的时候，高中毕业以后有两个选择，一是认认真真当农民，面朝黄土背朝天一辈子，但是我不甘心；二是离开农村，离开农村的唯一办法就是考大学。
我当时非常向往读书生活、城市生活，这两种生活只有通过上大学才能实现，所以我不断参加高考。第一年没考上，再考第二年，第二年不成功考第三年。第三年终于考上了，进了北大。
这是我人生中的第一大转折点，是我自己主动寻求的改变，这种主动寻求的改变来自内心的某种渴望或者梦想。当然，渴望梦想有时候也会把人带向困境，那是后话了。
我的个性一直是比较安逸的。进入北大后，我的学习成绩不是特别好，但我也不太愿意去拼命追求好名次或者通过艰苦奋斗得到荣誉，所以，我选择毕业后留在北大当老师。留在北大当老师，是因为我看上了那份稳定和安逸。一个星期只需要上八小时的课，剩下的时间自由支配，可以在未名湖边散步，在图书馆读自己喜欢的书，没有任何人打扰。在北大，尽管我只有一床之隅，需要跟另外一位老师分享一个八平方米的房间，但对我而言，那已经是非常知足的生活。
我在北大一待就是好几年，直到另外一个梦想出现。这个梦想不是我自己产生的，而是来自周围的朋友们。当时我的同学王强已经出国，在国外比较好的大学读书，我们的差距一下子被拉得很大。我很自然地就产生了也要去国外读书的念头。结果，这次运气不好，高考奋斗三年成功，留学奋斗了三年多还是没成，因为我没有钱，国外又不给我奖学金，创建新东方实际上完全是被动的变化。
出国失败之后，我就去了校外的培训机构教书，因为在校外教书违反了北大当时的教师纪律规定，结果被北大行政记过处分，这个处分把我推出了北大。这跟我的个性有一点关系，因为我不愿意待在一个被看不起的环境中。当时北大的处分对我来说是一个挺大的污点，虽然我不认为是我个人的污点，但心里毕竟不太舒服。
最后，我辞职离开了北大。离开北大以后，为了生计，我被动地去各个培训机构讲课。当我接触的机构和管理者多了之后，我发现从人品和做事风格上，我能比他们做得更好。就是这样一个小小的想法促使我最后做了新东方。既然做了，就选择努力把它做好，一直到现在仍然在拼命把新东方做好。
这是我人生中的第二大转折点——离开北大。
第三大转折点是新东方上市。上市我也是被推着走的，因为我没有太大的财富欲望，所以一直不想新东方上市。但当时即使我不想上市，新东方内部人才的渴望和外部竞争的需要，都逼得新东方不得不上市。一旦决定上市，我就变被动为主动，认真地走下去。
于是，我开始研究上市公司的结构、上市公司的文件、上市公司的路径，等等。尽管我对财务数据不是很懂，但新东方上市四年多来，一直走得比较平稳。因为上市前，我就明白了上市公司到底应该坚持什么。
这是我个人三个最大的转折点。
那么，我的人生有没有下一个转折？我相信一定会有。但我想，我的前半辈子一直在做加法，不断努力前行，下一个转折也许会往后退一退，给自己的未来、自己的生命一片更大的空间和悠闲。新东方一直做得不错，但把我自己的生命空间挤占得非常狭窄，连看天、看地、看云、看月的日子都没有了，对生命来说是一种愧疚。
两件事情带着我走到了今天
在大学，你要学会的第一句话是：You are born different（你天生与众不同）。
这不是说你比别人好或是比别人差，而是你天生与众不同。你就是你，你是特别的，你必须靠你自己打造与众不同的生活。
有多少人已经下定决心要变成自己心中所想的那样的人？事实是，95%以上的人根本不知道自己这辈子想成为什么样的人。
我就是一个例子。我到现在都不知道自己要成为什么样的人，也不知道自己这辈子的终点在什么地方。从过去走到现在，我没有具体的、明确的目标。
可是，一个人如果什么目标都没有，就会浑浑噩噩，感觉生命中缺少能量。能给我们能量的，是对未来的期待。
如果说我的生命中有一些期待的话，大概是两件事情带着我走到了今天。
第一件事情，我始终为了进步而努力。
所有人绝对不会看到今天的我跟昨天的我别无二致。这件事很重要，一定要让自己长进，长进，再长进。一个人想要变得与众不同，最重要的是不要与别人比较——总有人比你好，也总有人比你差，这种比较没有意义，改变不了现状，只会让沉溺在比较之中的人变得心胸狭隘。你应该和自己比较——比较一下自己今天是不是比昨天有进步，明天是不是比今天更有进步。
当你学会与自己比较的时候，你每天都会进步，会获得更多的经验、学识，心胸会更开阔，眼神和气质会变得完全不同。大学四年，与其追寻全世界的骏马，不如种植丰美的草原，到时骏马自然会来。
第二件事情，我始终有阶段性的目标。
我们之所以要给未来设定一个目标，是为了提升现在。当你迷茫徘徊，感觉全身无力的时候，是因为生命中没有能给人能量的东西。什么东西能给我们能量？答案是对未来的期待。
回头再看，我的生命中出现了很多意想不到的结果，之所以这样，是因为我一直在为自己设立短期目标，并付出足够的努力。很多人生目标并不是想出来的，而是付出努力到了一定程度之后，水到渠成自然而然出现的。
我参加过三次高考，曾经拖后腿的是英语成绩。第一次高考时我的英语只考了33分，复读时，我的目标就是学好英语。第二年，我的英语考了55分，虽然有进步，但总分不高，我仍然落榜。在质疑声中，我坚持再读一次高三，这一次英语考了95分，我被北大录取。
进入北大以后，我的学习成绩上不去，体育运动、文艺活动也不行，非常自卑。作为一个朴实的农村孩子，我当时想到的唯一途径是把学习搞好。我的大学同学读书太多了，我就给自己定了一个目标，大学四年读完800本书，结果大学毕业时，我看过的书光自己买的就有1000多本。
大三时我不幸患上了肺结核，在医院待了整整一年。最初的一两个月，我非常迷茫，也特别痛苦。但这场病带给了我一个最大的好处，就是让我在迷茫与痛苦中想通了一些事情。
什么是命运？命运就是老天不经意加在我们身上的苦难，以及面对这种苦难我们所采取的态度。我不能永远待在痛苦中，我要选择一条道路、一个目标去为之努力。那时，我选的第一个目标是，必须把身体养好。
在医院里，我做了两件对我的人生产生很大影响的事情。第一件事情是读书。住院一年，我几乎一天看一本书。所有文学、哲学、诗歌、散文、历史方面的名著，我都是在医院里读完的。第二件事情是背单词。为了打发时间，我平均每天背50个单词，到年底时，我的词汇量已经从原来的8000多个上升到了20000多个。
这件无意中做的事情，直接促成了后来新东方的诞生。我对教词汇非常有把握，在20世纪80年代末成为中国教GRE词汇的第一人。人生中总会有迷茫，但迷茫的时候也不能停下进步的脚步，前行之中总会有转机，生命就是这样转动起来的。
考虑毕业分配工作时，我不想进入政府机关，也不想过朝九晚五的生活，于是我想去当老师，每周上课的课时很少，而且每年有三个月的假期，非常轻松快活。我花了一年半的时间用英文写论文，找了最严厉的老师辅导，这篇论文最终被老师认可。大学毕业的时候，我留在了北大教书。
后来，我想出国深造，于是联系美国的大学，对方只给了我20000美元奖学金，但出国一共需要30000美元，而以我当时在北大每个月60元人民币的工资，需要不吃不喝100年才能攒够10000美元。
为了攒钱出国，我决定创办新东方。这种初衷非常简单。等到新东方开班之后第三年，我就攒够了到美国读书的钱，但那时我突然决定不去了，因为我发现新东方很可能是一项事业。当时中国想出国留学的学生非常多，出国都要通过几门考试——托福、GRE、GMAT，但相应的教育还是一片空白。
于是，我把几个在美国读书的朋友叫回北京一起创业。就这样，到了2006年，新东方市值几亿元人民币。这时，我们突然又畅想，新东方为什么不上市呢？于是改结构、重组，让公司到纽约上市。
新东方上市时，年收入只有8亿元人民币，我们又给自己定了一个目标——10年后做到年收入100亿元人民币。到了新东方在美国上市10周年纪念日时，新东方的年收入已经突破100亿元人民币。这个目标并不是我在创业之初设定的，但是最后它不期而至，我自己也感到意外。而当我将过去的一切连起来再看时，发现这一切并非偶然，因为我设定的阶段性目标连起来就会变得越来越高远。
生命只有幸福与不幸福两种状态，任何中间的浑浑噩噩都是没有生命的状态。我希望若干年后，当我们回过头来再看的时候，自己的生命是如此与众不同。在与众不同的生命中，你过得合算吗？所谓的合算不是以功利的标准，而是以人生丰富的标准来衡量的。只有一件事情不合算，就是在这件事情中消磨了斗志，忘记了梦想，这就是生命的不合算。
谁的青春不奋斗
在我的人生之中，从1岁到18岁，我从没有看不起自己，我周围全是农村孩子，我是其中的一员。而且在这帮农村孩子中，我的学习比他们好。我还是我们村孩子的头儿。这多少让我有了些优越感，并引以为傲。
人对自己的定位是看所加入的人群而定的。如果进入的人群都比自己牛的话，不想自卑也难；如果进入的人群都不如自己，不想骄傲也难。
后来考进北大之后，我却经历了很长一段时间的自卑期，现在回头来看，那段时期反而对我是非常有好处的。关键是经历了自卑，然后又经过历练回到了自信状态。如果我不回到自信状态，一辈子就是一个窝囊废。如果自卑以后回不到自信状态，老是看不起自己，是干不出事情来的。
回想起自己进入北大以后之所以会自卑，是因为北大学生全是各省的高考状元。他们都是来自城市，而我是来自农村，而且在20世纪80年代，学外语的人都比较洋气，而农村孩子是很少学外语的，这让我一度产生了自卑的心理。
除了以上因素，还有导致我自卑的其他原因。
第一，那时我不会讲普通话。我今天的普通话讲得还算可以，即使这样，别人也能听出我有南方口音。我在大学讲普通话，一半同学都听不懂。我的朋友、大学同学王强当时老说，老俞，你能不能别讲日语？所以，我不敢竞选学生会干部，因为要讲普通话。第二，我上课不敢发言，因为我还没有讲话，同学们就笑了。当时我的心理比较脆弱，不像现在早就“死皮赖脸”了。脸皮越薄，就越不敢干事情；越不敢露面，就会失去越多的机会，到最后，就会没有机会。
那时，我的英语成绩排第五名，学号是8011005。因为当时北大分班的时候不考虑听说水平，是根据笔试成绩排名的，所以我被分到了最好的班。我进去以后，发现老师全是用英语上课，我一时无法适应，就从A班调到了C班，C班是英语语音听力障碍班。
这让我大丢面子，好几天都不敢跟同学们讲话。其实C班也有20名同学，但当时我没想到这一点。而且现在证明C班的同学挺牛的，我们班出了六位亿万富翁。所以，成绩差不用担心，成绩好的人以后会搞科研、当教授，而你可能会成为亿万富翁。
第三，我在大学的时候，大学生比较注重各种才能，像文艺、体育之类的，而我在这方面则非常匮乏。我有一个男同学长得挺难看，但翻译水平特别高，因为他爷爷是中国著名的翻译家，所以他从小就练翻译。从第一学期开始，我们班出了一本文学刊物，上面的散文、小说有一半是他翻译的。当然，他的文笔也特别好，这种才华深为同学们欣赏，他第一个跟我们班最美丽的女生谈了恋爱。
当时“文化大革命”刚刚结束，每家都没有钱，人的才华占主要因素。才华一占主要因素，我就倒霉了，因为我是属于大器晚成型的人。
很多同学现在在学校里锋芒毕露、才华横溢，很容易受到老师和同学的关注，女同学喜欢，男同学也喜欢。大器晚成的同学往往比较倒霉，因为在大学的时候看不出来，看上去确实很窝囊、不起眼，不过在大学毕业以后却能慢慢成长起来。这样的人很多，但是在大学的时候占不到先机，只能吃亏。很不幸的是，我就属于这种人。