关于宇宙以及天地的形成，古人是这样描写的：

天地混沌如鸡子，盘古生其中，万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地……

于是，天地开辟之后，女娲就创造了人类。

那么，人类出现之后，在上古时期又出现了哪些生物？发生了哪些故事呢？

《山海经》是一部具有百科全书性质的上古奇书，内容无所不包，历史、神话、传说、民俗、地理、动物、植物、矿产、医药等无不涉及。假如要了解中国的上古时代都有哪些动物，有哪些奇鱼怪鸟，那么来读一读《山海经》吧。

《山海经》里关于鸟和鱼的记载，描写得绘声绘色。在这些鱼和鸟里边，有地位很高的神兽，比如披着五彩羽毛的凤凰；也有形状像一般的鹤，但只有一只脚，红色斑纹和青色身子而有一张白嘴巴的毕方；还有“状如狸”的龙鱼等。

这些水里游的、天上飞的动物，大多具有很特别的功效。比如，旋龟的壳做成首饰佩戴在身上，可以耳不聋；比如，佩戴灌灌鸟的羽毛就不会被迷惑。甚至有些动物还会招灾引祸，比如，长着一副人脸、四只眼的颙，竟然是大旱的象征；形貌像一般的野鸭子，却只长了一只翅膀和一只眼睛的比翼鸟，竟然是水灾的象征。

《山海经》中记载的这些形态、脾性、功能各异的鱼和鸟，由于描述得如此栩栩如生，以至于让我们不得不怀疑：难道真有那么一个多姿多彩的世界，真实存在着这些稀奇古怪的动物？

图是《山海经》的灵魂，据说《山海经》是先有图后有文的。曾经有不少名家为《山海经》配过图，比如南朝的张僧繇就画过《山海经图》。但这些图已经佚失，不复得见。目前所能见到的《山海经》的配图，多由明、清时期的画家所绘。本书中引用的图片，出自以下几个版本。

明代胡文焕《新刻山海经附新刻山海经图》，书中简称明·胡文焕图本；明代蒋应镐《山海经（图绘全像）》，简称明·蒋应镐绘图本；清代吴任臣《增补绘像山海经广注》，简称清·吴任臣图本；清代汪绂《山海经存》，简称清·汪绂山海经存本；清代毕沅《山海经》图注原本，简称清·毕沅图注原本；清代郝懿行《山海经笺疏》，简称清·郝懿行图本；清代画家萧云从的《离骚图》，简称清·萧云从离骚图；清代郭璞等合著的《尔雅音图》，书中简称清·尔雅音图；清代吴任臣注、四川成或因绘图的《山海经绘图广注》，简称清·四川成或因绘图本；上海锦章图书局于民国八年出版的《山海经》图说，简称上海锦章图本；日本江户时代的《怪奇鸟兽图卷》，简称日本图本。此外清代《钦定古今图书集成·博物汇编·禽虫典》中的异禽、异兽图，书中简称清·禽虫典。

至于本书中的介绍文字，每一篇都是在广泛参阅古今资料，并且取其精华、博采众长的基础上编写而成的。由于笔者水平所限，书中难免会有疏漏及不当之处，欢迎广大读者批评指正。