两个都察院的司官一身短打扮，沿着钱塘梁诗正老宅围墙外跑来，准备翻墙入内。四周静悄悄的，看不到一个人影。
两人打了个人梯，翻身上墙，悄悄跳进了宅子，摸黑在楼屋间一间间地寻找着。一间杂房里堆着柴草，十来个执刀的衙兵埋伏在后头。一士兵低声道：“有动静了！”
洪把总示意别出声：“果然不出五爷所料，来的定是朝廷查案的人！要让他们亲眼看到银子！”
两司官进了杂房看了一会儿，退了出去，借着月光摸向梁宅楼梯口，楼梯门上挂着的锁却是半开的。
两人对视一眼，摘锁推门，蹑手蹑脚地走上楼去。
银箱在楼屋里垒得满满的！两司官震惊。
房杠几乎是与两司官一同到达钱塘，先去了宋府，宋五楼抬脸看着坐在正堂太师椅上的房杠，惊喜道：“梁诗正下狱了？”房杠道：“梁案通了天，皇上限十日之内严审定案，要斩立决。”宋五楼眼里放光：“我女婿这一招可真灵哪！”
宋五楼将一个小银瓶递给房杠道：“箭飞所要的腊梅水，早已配好，你带走吧。”
房杠将银瓶放入怀中，站了起来，头也不回地走出门去。
县大狱环水的后院狱楼墙根下，房杠的脑袋从水里冒了出来。
昏黄的灯光下，两个喝醉了酒的狱卒趴在小矮桌旁打着呼噜，桌上翻倒着酒瓶，满是剩菜残羹。头顶的明瓦被掀开，一条绳索垂下。房杠倒悬着身子，缘绳而下，一个鹞子翻身，两脚轻轻落地。
一个胖狱卒醒来，拍着嘴打哈欠。房杠取过酒壶，塞到胖狱卒手里。胖狱卒对着壶嘴猛喝了几口，又趴上桌，昏沉沉睡去。房杠从胖狱卒的腰里摘下牢门钥匙，看了看墙上的囚犯挂名水牌，从牌上找到了两个司官关押的牢门号，脸上浮起笑意。
他向走廊深处关押两司官的牢门走去。铜钥匙插进锁孔，锁打开。房杠不慌不忙地走进牢门。
靠在草堆里的宋主事和石主事嘴里塞着大铁丸，听到动静，猛地睁开眼，口里发出“呜呜”的声音。房杠站在黑暗中，打量了两人一会儿，慢慢抬起手，从怀里取出宋五楼交给他的小银瓶，拔去塞子。
两司官看着房杠的举动，顿时明白了什么，挣扎着，欲从草堆里爬起。房杠抬脚，将两人踩住。
他摁住宋主事的脑袋，将银瓶里的腊梅水从鼻孔里面灌了进去，然后取下铁丸，只一会儿，宋主事舌头吐出半截，牙齿狂咬，将舌头咬烂，满嘴淌出紫血，很快咽了气。
房杠利索地毒杀了宋主事后，用同样的方法也将石主事毒杀。见两人已死，房杠收起银瓶，将两人照原样靠在草堆上，然后退出了牢房。
房杠重回酒桌旁，将牢门钥匙重又挂回胖狱卒的腰间，攀着绳，从明瓦窟窿里爬了出去，随后取出两枚小石子扔在狱卒头上。房杠收绳，明瓦覆上，一切如旧。两个狱卒被石子打醒，取过灯笼：“看看去，别出事了！”两人朝牢房走去。
不一会儿，牢廊深处传来狱卒的狂喊声：“死人啦！死人啦！”
梁宅阁楼上，两个司官轻轻打开一口口银箱，银锭排列得整整齐齐。
司官甲道：“九十万两水利银全在这儿！”司官乙道：“咱们能给刘大人回话了！对了，带上一张银箱封条回去，可以作证！”两人扯下一张封条藏起，正要往外走，楼下传来脚步声。
两人急忙在黑暗中趴下。
楼下传来士兵的大嗓门：“洪把总！关在县大狱的两个盗银贼，全都咬舌自尽了！”洪把总的声音：“自尽了？仵作验过尸了么？”士兵的声音：“验了，尸体已运往火化场。”洪把总的声音：“娘的！便宜他们了！”
司官甲道：“怎么又冒出两个盗银贼？”
司官乙道：“走，咱们从窗户爬下去，上火化场看个明白！”
西湖湖面上，“三潭印月”的小石塔上落着一只只白色水鸟，湖风吹过，白鸟惊飞。
杭州清河坊嘈杂而又繁荣的商街挂满了店招和幌子。行人毂击肩摩。人群中，疾走着头上扎着绑带的杜霄。
一家专制官袍的袍服店里，几个官员在试穿着新制的袍子。杜霄站在店门前，往里看着。好一会儿，他脸上露出一丝倔傲的冷笑，拉了拉肩上的褡裢，继续往前走去。
杜霄来到清河坊一家医馆的小客房，积着血污的纱布从杜霄的后背上一圈一圈地解下。郎中给杜霄还未愈合的伤口抹了药，缠上布条，拎起医篮退出房去。杜霄边穿上孝衣，边喊住了郎中。
郎中道：“您还有吩咐？”杜霄道：“医馆的这间客房能租多久？”郎中道：“这就要看先生您带没带够银子。”
杜霄从褡裢里摸出几块碎银放在桌上：“这是我的老师送给我的盘缠，我没舍得用，搁你这儿了。等把我的伤全都治好了，再结算吧。”郎中道：“行！”杜霄道：“对了，送一副笔墨纸砚来。”
清河坊空荡荡的街道上，风打着旋子，在街面上扫着隔宿的积尘。案上的烛火在医馆客房忐忑地晃动。杜霄坐在案前，脸色异常平静，看着执在手中的刘统勋托交的那封信。他动作敏捷而果断，用手指往水碗里蘸了蘸水，抹在信口，将信拆开，抽出信，然后取笔蘸墨，往信笺上涂改起来。
信笺上凡有“谷山”的字迹，都被他一个个抹去。他将信重又看了一遍，将烛火移近，取过一张无字信笺，照着刘统勋的笔迹，在白纸上重写起来。笔搁下。两张信纸放在一块，纸上的字迹竟然一模一样，只是没有了“谷山”二字。
杜霄将刘统勋托付的信件交给唐思训之后，如愿以偿地在唐思训那里谋了个训导的八品官儿做。杭州城内，闲来无事，杜霄便日日泡在浙江巡抚院署档房里翻着一函函历年的《邸报》。因为那里有他曾经骄傲过往的全记录。
十年前，在大清的官场上，暗地里流传着四个字——“六雀堂主”。上至枢廷大臣聘请的幕宾，下至四品道员雇下的师爷，他们都知道，江湖上有个名叫“六雀堂主”的高人。此人擅长代写奏疏，凡经他那双捉刀代笔之手写出的奏疏，十有八九都是名疏。那几年，无论是幕宾还是师爷，要替主子撰写奏疏之时，就千方百计找到“六雀堂主”。
这些找人代笔写下的奏疏，有的是直递内务府的明折，有的是往军机处过手的密折，无论明走暗走，最终都到了皇上跟前，都成了经皇上朱批之后的名疏，都刊在了《邸报》上，传遍天下。六雀堂主代笔的奏疏全都登在《邸报》上，一字不差。这个六雀堂主是个天下奇人！
看着柜上一排排自己捉刀代笔写的《邸报》，一股无比得意、激奋、自豪而又失落、嫉妒、愤怒的感觉，五味杂陈地涌上杜霄的心头。这种感觉逼得他几乎发狂。当年名满江湖的六雀堂主只能像龟一般把脑袋缩在壳中，像狗一般蹲在暗处，像鱼一般潜在水底，像鸟一般匍在枝头！
当年，二十岁的“国子监”监生杜霄在礼部会试考场上，下笔如风，先于众生考毕，得意地放下笔，正要起座，忽又灵机一动，捉笔在文章的最末添起诗来：“胸中有长剑，一日几回磨。”
杜霄无比自负，将笔一掷，用镇纸将卷压住，推椅起身，哈哈大笑着得意地扬长而去。意气风发的杜霄从国子监大门里走出，一群同窗监生围了过来。监生抱拳：“恭喜杜兄！听说此次会考，你得了个满堂彩，三日后殿试，就看你的了！”杜霄抱拳回礼：“哪里哪里，小试牛刀而已！”
谷山背着一个包袱，垂头丧气地从大门里走出。杜霄道：“谷山，怎么，这就回浙江？”谷山苦笑着：“考砸了，回老家待着，听天由命吧。”杜霄道：“记着，别给国子监丢脸！回浙江后，静候佳音吧。依我估计，你弄个县衙的书办当当，不是没有可能。”
谷山抬头看看头顶“国子监”的匾额，真诚道：“杜兄，听说你这回考得不错，恭喜你了。等你考上状元，当上了朝中大员，别忘了给我来封信，我也好替你高兴高兴！”
杜霄春风得意：“那还用说么，一言为定！”
可是杜霄和谷山都没想到，杜霄在卷子上画蛇添足的那两句诗，改变了他的命运。那句“胸中有长剑，一日几回磨”被考官断定此生为狂生，杜霄被开除出国子监，仕途无望，心灰意冷，回到了杜家庄，办起了一间小小的“六雀堂”，以收受学童教书为生。
或许是命中注定，一个偶然机会，杜霄代官员撰写起了奏疏，屡获成功，后来一发不可收，来找他的京中幕宾和地方师爷络绎不绝。短短几年，杜霄竟然捉刀代笔写下的奏疏有六七十篇之多，而且十有六七都成了刊行《邸报》的名疏。他代笔的奏疏，时不时地在朝廷中引起轰动，那些因递了名疏而升官晋爵的官员更是不在少数。然而，唯独他杜霄被撂在了官场之外，默默无闻。
按大清律，替人捉刀代笔撰写奏疏，是犯罪之事。后来，满京城都在传说有个“六雀堂主”凭着一支笔，既可定人生死，又可主人升降，越传越广。为了能安然活着，更为了有朝一日能一酬抱负，杜霄关了“六雀堂”，重又赴京会考，总算出仕任了钱塘县令。可万没想到，在钱塘上任才短短一年，就受人陷害，和谷山一块被发配去了宁古塔。
如今，一切都时来运转，杜霄庆幸自己能重新回到官场，而那个谷山，就让他自生自灭去吧！
在档房闲了几日之后，浙江巡抚唐思训就让杜霄跟他一同出门去往宣平了。浙江巡抚唐思训的车马队伍行进在乡间泥道上，载着唐思训的马车旁，穿着一身八品官袍的杜霄骑在马上，脸色青峻。
唐思训的车窗打开着，与杜霄说着话：“本大人在浙江走了十来个县，发现好多地方的粮田并没全都种上粮食，至少有二三成的粮田都在种黄烟，还有不少富户人家买下大片风水好的田地，盖楼造宅、修筑庭院，触目惊心哪！”
杜霄道：“占田修宅，对粮田的伤害还毕竟有限，严令之下或许还能禁止，可种黄烟要是蔓延开来，那就麻烦大了，光凭地方官吏喊几声，乡间地头贴几张告示，恐怕禁不了。”
“刘统勋大人在按着《大清律例》整治户部，咱们也得照着刘大人的办法，用《大清律例》处置此事！”唐思训道。
杜霄道：“我已查过《大清律例》，禁烟一例写得明明白白。”
唐思训道：“好！刘大人没看错你，咱们在宣平县先办个样板出来，然后让那些种黄烟的州县都照此办理。所以，宣平一役打不打得好，不单事关浙江春粮能否播齐，更是事关浙江能否还田于粮！”
杜霄道：“下官明白中丞的意思！此去宣平，下官定然不负厚望！”唐思训满意地打量着面前这位刚刚提掖上来的年轻人：“杜霄哪，刘统勋大人向我举荐了你，本大人破格让你当上了八品训导，这当然是暂时的，若是这趟差事办得好，本大人自会向朝廷给你请功。”
杜霄道：“为朝廷立功，是我梦寐以求之事，要不然，就对不起在刑部大狱救我一命的刘大人了！”
二人到了浙江宣平之后，便在浙江“宣平县署”衙门前的空场上，燃起两盆熊熊大火。旁边是一捆捆烟叶堆积如山。临时搭成的木板高台上，坐着浙江巡抚唐思训和省衙训导杜霄。一队护兵扶着腰刀拱卫在后。场子边，围满了绅商、乡民和镇民。十来个被绑着的吏胥、烟贩子跪在地上。省衙司官大声道：“处州府宣平县的各位绅商！各位镇人！各位乡人！浙江巡抚唐思训大人今日来到此地，高坐台上，想必大家都看明白了，是来焚烧烟草的！”
众人骚动起来。唐思训戴上近光眼镜，大咳一声站起，扫视着台下道：“有人说，本大人是个傻子，城砖拍在脸上，还以为是请帖到了，当这个巡抚只是徒有虚名。所以，有些人就想来看本大人的笑话。本大人说粮田就得种粮，他们就把话倒着说：想吃粮就得不种粮，得种烟！本大人说，种了那么多烟，要是有个三灾二荒，你能将烟嚼嚼当饭吃么？他们又把话倒着说：老天爷真要给灾，就是不种烟，也没粮食收！行啊，本大人还真是个傻子，没法跟不讲理的人玩舌头！既然本大人舌头不行，还有什么行呢？那本大人告诉你们，只有一样行，那就是能让你们哭，能让你们认不了家门！”
围满场子的众人小声议论起来。
司官厉声道：“安静！”
“什么是哭？就是眼珠子淌水！什么是认不了家门？就是一去不回！把这两句话中‘水’给取出来，再把这个‘去’字取出来，你们说，三点水加个去，是个什么字？”唐思训道。
“是个‘法’字！”众人嚷道。
唐思训大笑了几声：“看来，你们把本大人的话听明白了！本大人没别的本事，只有手里拽着个‘法’字来跟你们玩！怎么个玩法呢？既然你们戴着铃铛在做贼，那本大人就举着火把来抓贼，都玩明的！这么个玩法，玩出什么来了？玩出了今日这场面：火烧烟草！”
众人们“哄”的一声又议论起来。
唐思训道：“一说要烧烟草，有人心疼了，是么？你们要是早知道本大人执法如山，就不会有今日！各位都看见了吧，跪在台底下的这帮人，有蛊惑乡民弃田种烟的吏胥，有坐收烟草收受暴利的商人，有走镇穿乡收购烟叶的贩子，本大人依着这个‘法’字，让人将他们给绑了，待烟草焚尽之后，就将他们交衙门议处，决不宽贷！那么，各位又会问了，你唐中丞凭着的这个‘法’字，到底是个什么玩意儿呢？那好吧，就请浙江省衙训导杜霄来告诉你们吧！杜霄，该你了！”
杜霄背着手，不慌不忙地扫视着台下：“我杜霄跟唐中丞不一样！中丞大人手里攥着的是印把子，我杜霄此刻手里攥着的是刀把子！印把子喊一声斩，刀把子就喝血了！而唐中丞的这个印把子凭什么要喊出个‘斩’字来？凭‘法’！本训导奉唐大人之命，就来告诉你们，这个‘法’字上是如何管着烟草的！《大清律例》中写明：凡文武官员吃烟者革职，旗下人枷号两个月，鞭一百。民人责四十板，流三千里。如官员不行拿获，革职究问，鞭一百，枷号两个月。护军不行拿获，鞭一百，枷五个月。不听劝谕种烟者，罚没所产烟草，从重治罪，屡犯者，斩！”
场子上鸦雀无声。
杜霄脸色威严：“其实，你们不该麻烦唐大人，要是你们不种烟、不收烟、不抽烟，唐大人今日就不该坐在这台上。雍正五年，先帝就曾向天下臣民颁下过一道谕旨，奉劝乡民们要以粮食为重，莫受烟草厚利之诱惑，更不可弃粮种烟！先帝是这么说的：‘米谷为养命之宝，既赖之以生，则当加意爱惜。至于烟叶一种，于人生日用毫无裨益，而种植必择肥饶善地，尤为妨农之甚者也。谆切劝喻乡民醒悟，知稼穑为身命之所关，非此不能生活，而其他皆不足恃。’先帝如此苦口婆心，全为天下粮田计，为天下粮仓计，更为天下生黎计！可是，先帝的这番话，你们听了么，没听！这能不叫唐大人难受么？今日，我将话说到这份上，已是欲哭无泪，不得不奉唐大人之命，将这堆收缴的烟草付之一炬！要是这把火还烧不醒你们，还废了粮田去种烟，那就逼着唐大人明年这时候还来此地烧它一场！——点火！”四个士兵将手中的淋油火把点着，扔向烟草堆。顿时，干烟叶燃烧起来，烈火浓烟腾空而起。
宣平的一把火让处州之行大功告成，杜霄献上的“火烧烟草”之策，烧掉的不单是烟草，还将那帮种烟收烟之人的念想也给一把火烧了。这把火也烧出了杜训导的名声，浙江的烟草商和官员都知道了唐思训身边有个叫杜霄的八品训导。
京城的户部院公房里，刘统勋和孙嘉淦带着四五个勘查案情的高手，拿着西洋放大镜对着梁诗正的那封“亲笔信”与梁诗正的其他书信反复地对照，仍然看不出任何的差异。摆在一旁的那页留有空白的账面，在放大镜前也干干净净一无所有。孙嘉淦站起身，背着手，在屋里来回踱着，梁诗正亲自将这笔银子运出了库房，却没有在账面上做任何登记，而这笔银子据说又全都在他梁诗正的老宅里。此事倘若是真，那只有一个定论，那就是，梁诗正侵贪了这笔银两！
正当两人痛心之时，两个派往钱塘的司官浑身泥浆，相互搀扶着，几乎是跌了进来。
刘统勋急忙起身，道：“如何？”
司官甲道：“银子果然在梁诗正的老宅里！”说着从怀里取出一张封纸，双手递上，“这是下官在银箱上取下的封条，请二位大人过目！”刘统勋接过封条，看了好一会儿，递给孙嘉淦。孙嘉淦看了一会儿，眼皮狂跳不止。
司官甲道：“还有一事！我们俩在梁宅见到银子后，意外见到钱塘县牢里有两具死尸拉出来火化，没想到，这两人是户部的石主事和宋主事！”孙嘉淦道：“这两人是梁诗正的亲信！”司官甲道：“我们见到这两位主事死了，就设法打听了一下，得知此二人前往梁宅，要汪子复把银子给运出去，被汪子复抓进了牢里，或许是见事情败露，才在牢里自尽了。”孙嘉淦道：“自尽的？怎么个死法？”司官乙道：“我们在火化场见到两人舌头嚼烂了，想必是咬舌而死。”
刘统勋惊得坐回椅子，看来，梁诗正一案已成铁案了。可是，刘统勋还是不愿意相信，他还要亲口问一问梁诗正。刘统勋到了刑部大牢，将躺在草堆里的梁诗正扶起靠上墙，拉过草垛，垫在他的脑袋下。大声地问道：“梁诗正！看清我是谁么？”梁诗正的嘴唇微微动一下，极力想把眼睛睁开，眼缝里淌出血来。刘统勋道：“你的眼睛睁不开了，闭着眼说话吧！我是刘统勋！”
又一道血从梁诗正的眼里流出。刘统勋取出一块帕子，拭去梁诗正脸上的血痕。
刘统勋道：“你要是能听见我在问话，就点点头，行么？”
梁诗正的头微微点了一下。
刘统勋道：“我看到你点头了！梁诗正，你告诉我，你到底干吗要侵贪那九十万两水利银子？”
梁诗正的眼里涌出两道红色的泪水。
刘统勋道：“你告诉我，宋主事和石主事为何要去钱塘？”梁诗正的眼睛睁着更大，红泪又涌出。刘统勋道：“你的眼泪是不是想告诉我，你是冤枉的？”
梁诗正的喉头嚅动着，却是一点声音都发不出。他抬起被夹烂手指的手，好不容易将内衣的一角扯起，放在牙上，狠狠一咬，扯下了一块布角。他将这块白色的布角颤抖着递给刘统勋。
刘统勋看着布角：“给我这块布角干吗？”
梁诗正抬手指指天，指指地，又指指自己的心口。
刘统勋突然明白过来，大声问道：“梁诗正，我知道你有许多话要说，可你已说不出话，也写不了字，你想让我明白，在这件事上，你对得起天，对得起地，对得起良心，是不是？你还想借这块白布角告诉我两个字，这两个字就是：清白！梁诗正，你是不是这个意思？”
梁诗正的头艰难地点了一下。
刘统勋将白布角藏入袖中，俯过脸去，贴着梁诗正的耳边大声道：“你有没有冤屈，这块白布角说了不算！可既然你把它交给了我，我不能不把它给带走！”
又有两道通红的泪水从梁诗正的眼缝里淌出。刘统勋站了起来：“梁诗正，你给我听着，如果你真的是冤屈的，那你就给我挺着，好好活下去！”他转身匆匆走出牢门。
乾隆在乾清宫西暖阁房里急踱着，猛地站停，回脸看着将染血的白布角托举手中的刘统勋，道：“你是想告诉朕，他是清白的？”刘统勋道：“微臣之所以敢斗胆将此白布角递到圣上面前，是因为微臣担心限期一到，刑台上落下的是一颗不清不白的脑袋。”乾隆道：“朕给了你十日办案限期。你别指望朕会改口。”
刘统勋心肠一硬，不再顾忌什么，伏地大声：“皇上给下的限期，微臣知道绝不可改，这是皇上的铁律！”乾隆道：“既然知道，为何还来扰朕？你以为朕不知道你是梁诗正的好友么？”刘统勋道：“请皇上容微臣抬起头来说几句实话！”乾隆道：“准！”
刘统勋直起腰，将头抬起，脸上淌着汗珠子：“皇上！倘若微臣只念及自己的大帽子，那么，微臣甚至不用十天就能结案。因为对于梁诗正来说，皇上认定他该死，他横竖已是个死人，微臣不用再怜悯他，随便给他定案就成。可是，微臣是都察院左都御史，肩上担着的，是圣上的皇纲王宪，倘若连微臣也违心地说起假话来，那么，天下还有公正明判之案么？皇上，您的身边，说假话的人还不够多么？难道还要刘统勋也算上一个么？”
刘统勋眼里闪起泪影道：“微臣不敢欺瞒皇上，这十日期限，微臣断不能将梁案的细枝末节全都搞清；梁诗正的作案同伙，还未能捉拿归案；那本留有空白的账册，微臣更是没能弄清真伪。所以，微臣前来觐见皇上，想斗胆给皇上说一句话：斩字之下，地狱或添冤屈之鬼；缓字之中，人间或留清白之人！”
乾隆目光锐利：“刘统勋，你在逼朕！”刘统勋摘下大帽子，以额叩地：“微臣不敢！微臣只是在说实话！”乾隆道：“不，你敢！你一进来，朕就看出你要将朕往墙根儿逼！”
刘统勋道：“微臣没在逼皇上，只是逼自己在皇上跟前句句说的都该是实话！这个‘逼’字，微臣不敢想，更不敢用！”
“你想错朕了，朕喜欢这个‘逼’字！满朝文武，没一个人敢用这个‘逼’字来逼朕，只有你，敢逼朕更改圣谕，敢逼朕收回成命，敢逼朕在这块白布角前退让三步！”乾隆道，“那好吧，朕作三步之让，换你三十日限期！你听着，三十日之后，你再不把案情查明，那么，朕给你的只有三个字了：提头见！”
刘统勋深深伏下脑袋，重重叩头，重声道：“微臣刘统勋，不敢辜负圣望！期限一到，倘若还未能结案，微臣自当提头来见！”
乾清宫西暖阁，乾隆背剪着手站在窗前，手里拿着那块沾血的白布角。一旁，坐着孝贤皇后。两人一直在沉默着。
乾隆突然醒过神来：“皇后，你怎么不说话？”
皇后道：“皇上刚才说的那两句话，让臣妾的心……又悲又喜。”
乾隆道：“朕对你说什么了？”
皇后道：“皇上说，刘统勋跪在您面前，说下了这么两句：‘斩字之下，地狱或添冤屈之鬼；缓字之中，人间或留清白之人。’这两句话，正是臣妾想说而不敢说的，方才能从皇上口中说出，臣妾便把这个‘悲’字儿给放下了，心里替皇上在高兴。”
乾隆感觉到一种深深的压抑，将白布角放下，推开了窗。窗外，是一个雪后的布满阳光的大蓝天。
浙江杭州的唐府中，唐家小姐小放生正在院子里坐着发呆，古灵精怪的丫头果然还是不适合这座精致的江南园林。想起谷山，她焦虑地站起身子，径直往大扇子养伤的客房走去。
小放生回唐府的过程，也可谓是一波三折，有惊无险。当时，谷山在钱塘被关进大牢的时候，大扇子和小放生也到了浙江，想要丈量清楚当年父亲在景安县勘察的田亩数，却没想到铁箭飞托岳父派去抓他们的宋府护院也紧随其后，伺机想杀人灭口。大扇子和小放生两人决定先去浙江景安县衙，找周伏天的旧友——景安县令黄留头。
这个黄留头头脑好使，做知县多年，见本县境内那么多粮田都坏事了，被缙绅富户侵占的侵占、圈走的圈走、毁坏的毁坏，加上造假的造假，一年比一年少，而县里的吃口，又一年比一年重，田少人多，景安的粮食就成了稀罕物，不光粮价暴涨，还时常为了点粮食到处开打，闹出了一条条人命，他便想出一个“以田换命”的主意。
凡是夺了田的富户中有人犯了法，只要他们愿意拿出所侵之田来，就能换回性命，就能“以田代刑”或是“以田代命”，交了田他们就能走人。那些被判了砍头的犯人，为了保命，他们都愿意把田交到县衙来。几年下来，先后照“以田代命”的私规办理了几十宗绅商侵田案，把上万亩好田该发还的发还，该保住的保住。那些换回来的好田，被县民们叫做了“留头田”，日子一长，景安县令黄大升也就得了个“黄留头”的外号。
大扇子跟小放生说明来意之后，黄留头先是倒了一碗酒，洒在地上，祭奠前辈周伏天，随即派人与大扇子小放生一同下地丈田亩。
黄留头和派来的几个助手跟着大扇子一块丈量着。几把大弓尺在景安农田里移动着。不远处的沟坎边，小放生已煮出了一锅饭。小放生喊道：“大扇子，还有这几位大哥，吃饭了！”突然，一阵马蹄声响起，六七个宋府护院骑着马，狂驰而来。大扇子刚到景安，铁箭飞就得到了消息，给自己的岳父宋五楼写去急信，让他务必将大扇子斩草除根。宋府护院不由分说地夹马一拥而上！瞬间就将大扇子夹起，扔进马车里，疾驰而去。小放生和黄留头反应过来，率衙卒策马紧随。
两股尘头卷起，两队人马越来越近。很快，马车被追上，停了下来。黄留头勒马大喝：“都给我听着，本大人是景安县令黄留头！想活命的，把人给我留下！”
护院领头稳住马，冷哼一声：“这不是找死么！”
小放生猛地拔出腰间的火铳：“我看找死的该是你！”
“嘭”的一声大响，火铳放出，护院领头的帽子被打飞。护院领头大怒，猛喝：“弟兄们，拔出家伙，给我上！”
护院们拔出剑，朝着黄留头一干人等杀了过来。黄留头冷笑一声，将手一摆，衙卒们纷纷出剑，迎战而上。
剑声交错，铿锵作响！两支人马混战成一团，打得黄尘卷动，尽掩人马。黄留头朝小放生伸出手：“大小姐，借火铳一用！”小放生将铳膛灌上火药，掷给黄留头。
黄留头执着火铳，大笑着拍鞍而上，对着护院领头的大腿猛地开了一铳。护院领头发出一声惨叫。宋府护院护着领头，往前狂驰而去。黄留头不依不饶，放声大笑着，继续追赶。突然，护院领头回身飞出一镖，黄留头中镖，一头栽下马来。
小放生领着衙兵冲上，护院领头见敌不过，弃车而逃。
蹄声远去，江堤边终于安静下来。
小放生翻身下马，跑到马车边，拔出刀子，将捆着大扇子的绳索一截截挑断，黄留头的嘴里咕嘟咕嘟地往外冒着血。
黄留头摇了摇头：“来不及了，我得去……去见周老前辈喝酒去了。大扇子，要是哪天能去京城，告诉……告诉京官们……都下来看看吧……看看吧……大清国的粮田快……快没了，得……得保住它啊！”说着头一歪，死去了。
大扇子和小放生狂声：“黄留头！”大扇子的身子突然一软，昏倒在地。她的一条胳膊被血染得通红！
如此在外面飘荡惯了的小放生，为了给大扇子治伤，才回到了杭州唐府。
就在小放生路过唐思训书房的时候，突然听见了谷山的名字，一惊，便躲在窗下静静地听里面的人说话。
来人是钱塘县令汪子复，住在来福客栈，特来杭州向唐大人报告案情的。可唐大人不在府上，他便将梁诗正藏银案的种种情形说与了楼师爷，又说京城来了两个劫匪，想要劫走银子，那个谷山也卷进了劫银案里。
小放生听到这里吃了一惊。她转身往廊外跑去，进了唐府后院一间楼屋内，猛地推开门，大声道：“我打听到谷山的消息了！”大扇子正洗着手臂上的伤口，急忙站起来道：“他在哪？”小放生道：“我说出来，你别害怕！他被汪子复抓进了县大牢，还跟两个劫银贼扯上了！”
大扇子震惊道：“他下牢了？”突然，窗外响起隐隐的雷声。大扇子脸色沉静，解着胳膊上的绑带。
小放生道：“你要干吗？”大扇子道：“你刚才说，那两个劫匪上梁诗正老宅去劫九十万两水利银，而现在又死在牢里，这事真要是像你说的那么简单，想必谷山不会跟他们扯在一起。”小放生道：“看你的架势，想去牢里救谷山？”
大扇子道：“我救不了他，可救不了也得救！”小放生道：“你有什么办法？”大扇子道：“梁诗正是户部侍郎，如果真出了这么大一件事，朝廷肯定不会不知道。再说，此事又发生在浙江，朝廷定然会有加急公文发给你父亲。若是能见到公文，事情的来龙去脉或许就能弄清楚了。”
小放生道：“对，只有弄清楚了，才能救谷山！大扇子，我这就领你去父亲的书房，说不定你说的那封加急公文就在案头搁着！”大扇子道：“好，那就快走！”
大扇子和小放生几乎是带着雷声一同进了唐思训书房。闪电将书房照得惨白。小放生将书案上的油灯点亮，两人在案头的公文堆里翻找起来。
小放生抓起一沓没拆开的信件，一封封翻检着。突然，她发现了什么，将一封信抽出：“你快看这封！”大扇子接过信看了看。信封上写着四个字“户部梁缄”，上头还加了个“急”字。“这或许是梁诗正写给你父亲的信。”小放生一把将信夺过，“别猜了，看看就知道了！”她一下子就将信封撕开，抽出了信件，凑近灯光读了起来。
信内，梁诗正写着：“唐中丞大鉴：今年三月户部发往钱塘水利银九十万两，按规出库，运往彼地。而养仲近日查库之时，意外发现银册之中竟无此银出库记录。不知该银是否安然运抵钱塘银库，甚为牵挂。为万全计，养仲派宋、石二位主事前往钱塘查问。”
小放生抬起吃惊的脸，看着大扇子。大扇子道：“看来你我猜对了，事情果然没有这么简单。按《大清律例》，帑银拨下，必须存放在衙门藩库，怎么能进入私宅呢？由此看来，这就有了两种可能：要不是梁诗正自己侵贪了这笔银子，那就是有人故意要陷害于他。”
小放生道：“那你说，哪种可能比较大呢？”大扇子道：“就算梁诗正侵贪了这笔银子，发现事情暴露，派两名户部主事来处理此事，可他又为何又会写信给你父亲呢？这里面肯定有蹊跷。”小放生道：“你是说，梁诗正是冤枉的？”
大扇子道：“我看是冤枉的。”小放生道：“咱们谁说都不算，救出谷山才是头等大事！”大扇子道：“你刚才见到的钱塘县令汪子复，他现在在哪？”小放生道：“我听他对楼师爷说，他住在来福客栈。”大扇子道：“走，我们这就去来福客栈！”
小放生道：“去那儿干吗？”大扇子道：“现在唯能解开这桩谜案的，是两样东西：一是梁诗正的这封信；二是汪子复的口证！”小放生道：“你是说，我们是要去把汪子复给带这儿来，等我父亲一到，什么事都搞明白了？”
大扇子摇了摇头：“不！梁诗正派来的那两位司官如今已死，谷山也被牵涉其中，汪子复又连夜赶来见你父亲说明此事，这里头绝非你我想象的那么简单。再说，我还有一种预感，梁诗正如今已不在户部，而是下了大狱！”
小放生道：“那怎么办？”大扇子果断道：“带上这封信，再带上汪子复，一同上京城！”小放生开心地笑起来：“好啊，又有得玩了！不过，大扇子，带上信容易，要带上汪子复，那就不容易了。”
大扇子拍了拍小放生腰里的火铳：“这是干吗的？”小放生眉头大展：“我明白了，你是要我去做一回绑匪！”
窗外，大雨在雷声中落了下来。汪子复正靠在来福客栈一间客房烟榻上吸着大烟，两个烟花女子在给他点着烟灯。突然门推开，浑身淋着水的大扇子和小放生走了进来。汪子复猛地从烟榻上坐起：“你们是谁？”
小放生手里转着火铳道：“谁不谁的，你少问！我先问你，十二生肖里头，有属鸟的么？”汪子复道：“什么意思？”小放生道：“照本姑娘说的答来就是。”汪子复摇摇头：“未曾听说过，十二生肖里没有属鸟的！”小放生道：“错！我看你就是属鸟的。”汪子复道：“我汪子复不属鸟，属……”小放生道：“打住！本姑娘说你属鸟，这是在抬举你。满朝文武的官袍补子上，上至一品，下至九品，绣着的不都是一只只鸟么？”
汪子复的眼睛紧盯着火铳：“对，没错！”
小放生道：“这么说，你认自己是鸟了？那好，我小放生干的营生，就是捕鸟。今日来这儿，就是来捕你的！”小放生将腰里的捕鸟网抖开，一下罩在汪子复的身上。
汪子复在鸟网里挣扎：“唐大小姐，我早认出你来了！你可别胡来啊！”小放生收紧鸟网，将火铳重重地抵在汪子复的腰上，笑着：“咱们这就去京城遛遛鸟，走吧！”
大扇子和小放生一块动手，将罩在鸟网里的汪子复抬上了客栈外的马车。马车在雨中疾驰的时候，大扇子想到的是，谷山在大牢里的情形。她没想到的是，谷山也在大雨中越狱了。
这场雷雨将钱塘大牢的所有声响都淹没了，也将谷山浇醒了。被钉在门板上的双手一动，便有大股大股的血涌出来。求生的欲望使他迸尽全身力量，用牙齿用力地把钉子拔出来，二寸长的钉子被一点一点地拔出，留下两个冒着血的窟窿。摆脱了束缚的谷山将扔在地上的上衣拾起，快速穿上，奔到小门边，悄悄摘下门板，斜着靠在石墙上，退后数步，猛地冲上门板，借着惯性纵身一跳，身子跃出墙外！
谷山出去之后找了只船准备走水路去京城的时候，被前来追杀他的洪把总逮了个正着。
谷山逃出去之后，撑着篙行驶在运河里。后船舱的底板推起，洪把总执着火铳爬了出来，不急不慢地走向谷山，举起火铳，对准谷山。谷山道：“我还是没躲过你。”洪把总道：“其实要杀你，我在钱塘大牢就能杀了你！”谷山道：“那你为何不出手？”
洪把总道：“我要找的，不光是你谷山，还有你老婆大扇子。我想看看，她是不是和你有点儿夫妻相。”谷山吃惊道：“这么说，你连我老婆是谁都知道了。”洪把总道：“宁古塔的冯三鞭回京了，你不知道吧？他一回京，宋家的铁公子能不知道你谷山和大扇子的来历么？”谷山道：“这么说，你是不放过我了？”
洪把总道：“如今不是放不放的事了，而是杀不杀的事了！既然你已死到临头，那我就直言相告吧，大扇子和小放生在杭州府打劫了汪子复，不知下落。不过，用不了多久，我将抓住她。到那时，只要五爷一句话，她就能下地狱找你去了！行了，受死吧！”
谷山急道：“慢！洪把总，你得让我死个明白！告诉我，我谷山和杜霄从宁古塔一回来，你就三番两次地追杀，这到底是为何？”
洪把总哈哈笑出两声，脸一沉：“这还不明白么？谁让你们俩活着回来了还不安分，还想着查清当年海塘决堤的事，还多管闲事，闹到了梁诗正的老宅！你说，这不是找死么？”
谷山道：“你这么一说，我弄明白了两件事！一件是，当年我和杜霄下狱，就是你们挖下了陷阱！第二件是，梁诗正的事跟你们脱不了干系，他也掉进了你们设下的陷阱！告诉我，有杜霄的消息么？”
洪把总道：“他可比你运气好多了，如今投在了浙江巡抚唐思训的门下，穿上了八品袍服，当上了省署训导！”谷山道：“你在骗我！”洪把总道：“你在我眼里已是个死人，见过大活人骗死人的么？”谷山仍然不信：“我哥要是回到浙江，头件事就是来找我！你再怎么说，我都不会信！”洪把总大笑：“既然你不信，那就等下辈子投了胎，再去问他吧！”
就在洪把总对着谷山的脑袋扣下火铳击铁的时候，谷山猛地将手里的篙子往洪把总身上一掷，趁着洪把总一错愕，纵身跳下了河。洪把总大骂一声，跳上船唇，对着河里开响了火铳。
水面上，渐渐浮起了一团鲜血。
谷山挨了一火铳，居然命大地被河边芦滩打鱼的渔夫救了上来，渔夫还帮他去钱塘镇找到了王不易。谢过渔夫之后，谷山和王不易二人收拾行囊，去往京城。