第3章 B组(3)

伊根瞪了他一眼，然后重新望向人群。“假如按照目前的情形发展下去，根据防卫军的历史死亡率，三年后我们就将没有足够兵力保护殖民星球不被其他种族掠夺和灭绝性屠杀了。”她说，“接下来，我们最佳的估计是殖民联盟这个政治实体将在五到八年内崩溃。失去殖民联盟统合下的保护架构后，剩余的人类定居星球将在二十年内被袭击和荡平。也就是说，女士们，先生们，从此刻算起，人类离灭绝只有三十年时间了。”

会议厅里一片死寂。

“我之所以要告诉你们这些，不是为了让你们跑回家去拥抱孩子，”伊根说，“而是为了让你们知道，两百多年以来，国务院只是殖民联盟的阑尾，是对联盟的侵略性防卫与扩张政策的事后补充，”她盯着迪诺佛说，“是让庸才清闲度日的美差，他们在这个岗位上无法造成真正的伤害。但是，这一切已经改变。殖民联盟不再能够像以前那样存在下去了。我们失去了资源和人员。因此，从此刻开始，国务院必须完成两个目标。第一，将地球拉回我们的阵营中，这对双方都有好处；第二，只要有可能，就要避免与种族联合体和未结盟种族之间的冲突。想完成这两个目标，外交是最好的途径。

“言下之意，女士们，先生们，从现在开始，殖民联盟国务院有了真正的地位。而你们，我的朋友，必须为了生存而辛苦工作。”

“你收拾人总像收拾迪诺佛那么凶残吗？”里格尼说。七号会议厅空出来了，中层外交人员已经鱼贯而出，彼此交头接耳。他和伊根站在熄灭的显示屏前。

“通常是的。”伊根说，“其实迪诺佛算是帮了我一个忙。每有一个和他一样蠢到和我开口争论的人，就会有五十个打算保持沉默一样的蠢货，不理睬我说的任何话。像刚才那样我能把精神传达到每一个人的心中。这么训斥一下，仔细听我说话的人能稍微多几个。”

“你认为他们真的都是庸才？”里格尼说。

“并非全部。”伊根说，“但大多数是。尤其是我必须打交道的那些家伙。”她朝空荡荡的会议厅挥挥手，“这些人是齿轮。他们驻扎在空间站上，处理堆积如山的文书。假如他们真的擅长这些事，那就应该去宇宙里执行任务。在宇宙里的是A组人员。妈的，也有B组，但空间站上这些人是C组、D组甚至一直排到K组。”

“那么你不会喜欢这件事的。”里格尼说，“你说的A组有一队人员失踪了。”

伊根皱眉道：“哪一队？”

“贝尔大使的整个小组。”里格尼说，“还有我们的一艘护卫舰，波尔克号。”

伊根沉默片刻，思考这个消息。“什么时候发生的？”她最后问。

“波尔克号最后一次送回跃迁无人机是两天前。”里格尼说。

“而你直到现在才告诉我？”伊根说。

“本来可以早点告诉你的，但你叫我来看你吓唬小孩。”里格尼说，“无人机联络中断两天后触发警报，这是我们的标准流程。尤其是这种按理说是秘密的任务。我们证实两天内完全没有音讯后，我就立刻来找你了。”

“你们的救援人员发现了什么？”伊根问。

“没有救援行动。”里格尼说，他捕捉到了伊根的表情，“我们好不容易才说动乌切人接受我们派遣一艘军用护卫舰执行任务。假如他们来到会场，发现附近区域有几艘军舰，而且上面都没有搭载外交人员，那肯定什么都完蛋了。”

“那就用侦察无人机。”伊根说。

“当然。”里格尼说，“无人机刚抵达不久，因此所有情报都是初步结果，但它们没有发现任何东西。”

“你没有走错星系吧？”伊根说。

“别开玩笑了，丽兹。”里格尼说。

“问一问又不会死人。”伊根说。

“我们向正确的星系发射了无人机。”里格尼说，“我们派波尔克号去了正确的星系。丹纳瓦星系是乌切人选择的会面地点。”

伊根点点头。“这个星系只有巨型气体行星和没有大气层的卫星。谁也不会想到去那儿找人，非常适合秘密磋商。”

“显然并不怎么秘密。”里格尼说。

“你认为波尔克号遭遇不幸了。”伊根说。

“我们的护卫舰从来不会随随便便地消失。”里格尼说，“但无论是谁或什么动的手，现在都不在丹纳瓦星系了。那里只有行星、卫星和一颗偌大的黄色恒星。”

“我们告诉乌切人了吗？”伊根问。

“我们还没有告诉任何人。”里格尼说，“除了军事指挥链，你是第一个知道的人。我们还没有报告你老板说她的一支队伍失踪了。我们觉得还是让你去比较好。”

“谢谢。”伊根苦笑着说，“但乌切人肯定注意到了，没有人去和他们谈判协约。”

“波尔克号提前三天到的。”里格尼说。

“为什么？”伊根问。

“借口是给贝尔团队一点时间做准备工作，免得在繁忙的凤凰星空间站受到打扰。”里格尼说。

“实际上呢？”伊根问。

“实际上是想确保我们做好了军事准备，在迫不得已的情况下能够迅速撤出。”里格尼说。

“听起来有点过激。”伊根说。

“你肯定没有忘记，在我们和乌切人的最近五次军事接触中，他们已经完胜我们三次。”里格尼说，“不能因为他们向我们寻求结盟就百分之百地信任他们。”

“而你不认为乌切人或许看穿了殖民联盟对他们的信任问题？”伊根说。

“可以确定他们肯定看穿了。”里格尼说，“部分是因为我们让他们知道我们会提前到达。你的老板亲自签署了我们的托词，但我们不认为乌切人会那么蠢。对我们来说，这是一个信号，能说明他们有多么想要结盟，甚至到了愿意给我们战术优势的地步。”

“你考虑过乌切人击毁波尔克号的可能性吗？”伊根说。

“那还用说？”里格尼说，“但他们对我们和我们对他们同样坦诚，在他们不坦诚的地方，我们有间谍。假如真是这样，我们肯定会知道。另外，他们的所有行为都说明他们认为一切正常。他们的外交使团在一艘名叫卡利格姆的飞船上，离跃迁点有一天航程。”

伊根没有说什么，她转身点亮显示屏。凤凰星空间站浮现在画面中央，底下是凤凰行星的边缘。殖民防卫军的舰艇和商船悬在一段距离之外，名称以标签形式浮现在船只旁边。视角拉远，凤凰星空间站和凤凰行星变成小点，正在抵达和离开殖民联盟首都的几千艘星际飞船随之消失。视角继续拉远，几十艘呈现为黑点的飞船各自飞向足够空旷的时空点进行跃迁。伊根调出其中几艘的信息，人员名单从显示屏上流过。

“好了，我放弃。”里格尼看了几分钟后说，“告诉我，你在干什么？”

“贝尔大使不是我们的A级人员，”伊根继续浏览船员名单，“而是特A级。既然派遣她去商谈，那么这次任务的优先级必定很高，而不是一场所谓最高机密的外交马戏表演。”

“好的。”里格尼说，“所以呢？”

“所以，你不像我这么了解加莱诺国务卿。”伊根说，“假如我走进她的办公室，说她最优秀的一名外交官和她的整个团队很可能已经遇害，去执行的使命遭遇彻底失败，而我没有准备好能够随时实施的备用方案，那么情况就会变得非常严峻。我会失业，你会因为凑巧送来这个消息而失业，国务卿会确保你我在下一个岗位上的存活时间短得能用煮蛋计时器来衡量。”

“她听起来真是和蔼。”里格尼说。

“她为人相当好。”伊根说，“只要你不惹她生气。”船只和船员名单不停滚过显示屏，此刻忽然停下。“找到了。”

里格尼望着画面。“这是什么？”

“B组。”伊根说。

“克拉克号？”里格尼说，“没听说过这个名字。”

“它执行过一些低等级的外交使命。”伊根说，“外交官首领是个叫亚本维的女人。”屏幕上出现了一个面容严厉的黑皮肤女人。“参与过的最重要的任务是三个月前与科巴人的谈判。她说服科巴人，让一名驻舰军官与他们的一名士兵对打，以带有外交意义的方式输掉。”

“有意思。”里格尼说。

“对，但不完全是她的功劳。”伊根说着调出两个男人的照片，其中有一个绿色皮肤的，“约定战斗的是她的一名副手，哈特·施密特。下场战斗的是哈利·威尔逊中尉。”

“为什么选他们？”里格尼问，“他们为什么适合接管这次任务？”

“两个原因。”伊根说，“第一，亚本维三年前参加过与乌切人谈判的外交使团。那次谈判没谈出任何结果，但她有和他们打交道的经验。因此她能够迅速进入状况。第二，”她调出克拉克号在太空中的位置视图，“克拉克号离跃迁点只有十八个小时的航程。亚本维和她的团队能够准时赶到丹纳瓦星系并与乌切人谈判，至少能让我们约定下一轮谈判的时间和地点。其他外交使团都不可能及时赶到。”

“我们派B组去是因为聊胜于无。”里格尼说。

“亚本维和她的团队并非无能之辈。”伊根说，“只不过不是我们的首选而已，但目前我们没的选了。”

“有道理。”里格尼说，“现在你只需要说服你的老板了。”

“除非你有更好的主意。”伊根说。

“当然没有。”里格尼说，然后皱起眉头想了一会儿，“不过……”

“不过什么？”伊根说。

“把那个防卫军的家伙再调出来一下。”里格尼说。

伊根把哈利·威尔逊中尉的照片放回显示屏上。“他怎么了？”她问。

“他还在克拉克号上吗？”里格尼问。

“对。”伊根说，“他是技术顾问。克拉克号最近的几次任务在谈判中涉及军事科技和武器。他在船上负责培训别人使用我们给出的机械。怎么了？”

“我觉得我似乎找到了办法，能把你的B组计划卖给加莱诺国务卿，”里格尼说，“还有我的老板。”

4

威尔逊抬起头，看见施密特站在亚本维大使的会议室门口，他注意到了施密特的表情。

“没必要显得这么震惊吧？”威尔逊干巴巴地说。

“对不起。”施密特说。他走到旁边，让克拉克号外交使团的其他人员走进会议室。

威尔逊挥挥手。“没关系，确实通常不会这么早就让我参与讨论。”

“知道为什么开会吗？”施密特说。

“请允许我重复一遍：通常不会这么早就让我参与讨论。”威尔逊说。

“明白了。”施密特说，“那么，咱们进去吧？”两个人走进会议室。

会议室很狭小，和克拉克号上的所有房间一样。会议桌四周的八个座位都有人了，亚本维大使像猫头鹰似的瞪着施密特和威尔逊走进会议室。两个人在她对面的墙边落座。

“既然人都到齐了，”她说，恶狠狠地瞪了威尔逊和施密特一眼，“那就开始吧。贤明的国务院作出决定，威尼多格不再需要我们了。”

会议桌四周响起一片哀叹声。“谁抢走了我们的任务？”拉伊·萨尔斯问。

“谁也没有。”亚本维说，“我们的上级似乎得到了某种印象，这些谈判像变魔术似的忽然在没有联盟人员在场的情况下自己产生了结果。”

“说不通啊。”休·福齐说。

“休，谢谢你能直话直说。”亚本维说，“我光靠自己似乎无法看到这一点。”

“对不起，大使。”福齐连忙补救道，“我的意思是说，他们让我们和威尼佬准备这些谈判都一年多了。我不明白他们为什么要打断我们的布置，破坏事情的进展。”

“所以我们今天才要开这个会。”亚本维说，朝助手希拉里·德罗莱特点点头。希拉里点了一下手持终端的屏幕。“请打开你们的消息队列，你们会看见新任务的详细信息。”

会议桌边的所有人和施密特都打开手持终端，威尔逊访问脑伴，在消息队列里看见了文档，让信息流滚过视野的下半部。

“乌切人？”过了一分钟，纳尔逊·关问，“殖民联盟曾经和他们谈判过吗？”

“三年前我参加过一个和他们谈判的任务，那是我得到这个职位之前了。”亚本维说，“当时似乎没有谈出任何结果，但过去这一年我们显然在和他们秘密协商什么。”

“领头的是谁？”关问。

“萨拉·贝尔。”亚本维说。

威尔逊注意到大使提到这个名字使得所有人都抬起了头。无论萨拉·贝尔是谁，她都无疑是个明星人物。

“她为什么无法继续谈下去了？”萨尔斯问。

“我没法告诉你。”亚本维说，“但她和她的团队确实无法继续下去，现在我们接手了。”

“那是她的损失。”福齐说。威尔逊看见会议桌前的众人露出微笑。看起来，比起克拉克号原先的任务，去采摘贝尔的胜利果实显然更令人愉快。威尔逊再次扪心自问，究竟是什么样的命运让他来到克拉克号，与这么一群非常不可爱的窝囊废为伍。威尔逊还注意到，会议桌前唯一没有露出笑容的就是即将前去接手谈判的亚本维。

“这个信息包里有许多情报。”施密特说，他在手持终端屏幕上翻看文字，“我们在谈判前有多少天时间作准备？”

这时亚本维终于笑了，但这个笑容非常勉强，毫无幽默感可言。“二十个小时。”

会议室里一片死寂。

“您在开玩笑吧？”福齐说。亚本维投向他的眼神说明她对他的容忍已经到了今天的限额。福齐很明智地没有再次开口。

“为什么这么急？”威尔逊问。他知道亚本维反正也不喜欢他，于是就提出了这个所有人都想知道答案但不敢开口的问题。