第6章 银河奖征文（特别赞助：阅文集团）(4)

当那块硕大的石头迎面飞来时，他虽然下意识地做出了躲避的动作，但额头正中央还是结结实实地挨了一下。一阵阵嗡鸣声与钝重的震感一道传来，让他觉得自己仿佛成了在教堂顶上被人用力猛敲的大钟。

当他的双眼重新可以视物时，那位瘦骨嶙峋的前考古学家已经消失了，米格尔和两名安保人员正坐在他身旁，为他脑门上的伤口绑上一卷浸透了消毒剂的绷带。

“该死的……我不是在做梦吧？”

“当然不是，我们所有人都可以作证。”米格尔说道，“特别是塞巴斯蒂安——木村在逃跑时用你的泰瑟手枪打中了他，现在费尔南多正把他往营地抬呢……”

“妈的。”佩特诺夫嘟囔着，“木村怎么会在这儿？”

“我们联系过医院了，他们对此也很惊讶。”米格尔耸了耸肩，“在被送进病房之后，自动监护记录显示，木村教授从没离开过……”

“可是——”

“我知道，医院的人被他们的电脑给骗了——木村教授利用某种他们目前还不清楚的方法篡改了程序，让系统误认为他一直都在病房里。医院的医护人员是按照系统自动生成值班日程表照顾病患的，而他们得到的日程表都表明，负责照顾木村教授的是其他人。他们估计，这位教授很可能已经逃脱了大约一周时间。”

“没想到他还有这么一手……”米格尔的一名保安队员摇头道，“但他回这里来干什么？”

“我想，他似乎试着要破坏掉某些东西。”佩特诺夫揉着肿起的额头，手足并用地爬到了木村先前用浮石摩擦石壁的地方——不出他所料，在那些被磨得粗砺不堪的岩石表面，果然还残留着一些模糊不清的字迹。其中一些似乎是用勘探队的防水记号笔写下来的，另一些则是以锐器直接雕刻而成。从木村打磨掉的面积来看，原先记录在溶洞表面的信息量显然颇为可观，但现在却只剩下了一些断断续续、毫无意义的零星字符。一部分残存的字迹是英文，还有一些则是数字，甚至是外形圆润的古印第安象形字符，但唯一还算完整的句子却是一行颇为潦草的日文。

在考虑片刻之后，佩特诺夫打开个人终端，用摄像头拍下了这行字，然后启动了自动翻译软件。

“……我必须尽一切努力保留这些信息，因为此乃结局之开端。在开始之前，总要有个结束。”米格尔凑上前来，皱着眉头读着终端翻译出的语句，“当种子萌发之时，万事万物的本质将会明了。该死，这他妈的是什么鬼话？”

“我不知道，”佩特诺夫说道，“但我觉得，这恐怕不是什么好事。”

6

木村的造访让二号洞窟内的勘探队营地热闹了很长一段时间。在接下来的十二个小时里，所有人员都被组织起来、对洞窟内的每个可以容下一个成年人躲藏的角落进行了第二轮全面搜查。而搜查的结果只证明了一件事：木村敏郎教授已经离开了这里。

“那家伙到底是怎么进来的？”在所有搜索小队都完成报告之后，勘探队长宋汤姆恼火地攥起了拳头，“从医院里逃出去是一回事，但进到‘埃勒博斯’里来可是另一回事了！他也许能混过几个医生和门卫的眼睛，但要进来……”

“你自己之前似乎也说过，要想进来，路可不止一条。”佩特诺夫一边吸着高热量罐装流食，一边说道，“或许，当年那些印第安人进入这里的通道仍能使用，而木村教授在勘探过程中碰巧发现了其中之一。”

“有这个可能。”米格尔点了点头，“照这么说，他肯定是从三号和四号洞窟那头进来的。而他现在肯定正打算原路返回——毕竟，从一号洞窟离开这里的唯一方式是乘坐潜水器。也就是说，要想找到木村教授，我们必须继续前进。”

“我同意。”宋汤姆说道，“不过话说回来，真不知道他为什么要擦掉那些写在石头上的东西——根据初步笔迹分析的结果，那些东西就是他自个儿写的。”

“你们难道分析不出他到底写了些什么吗？”

“恐怕不行，剩下的那点儿东西实在太少，也太零碎了，不能提供任何有价值的信息。”宋汤姆双手一摊，“但我有种预感，他恐怕不止留下了这么一点儿东西。”

事实证明，宋汤姆的预感是正确的。几小时后，当佩特诺夫率领着一支由他自己挑选出的十人小队，沿着暗河进入连接二号与三号洞窟的狭长通道时，他们又在洞壁上发现了至少三处被打磨过的痕迹。在这些痕迹附近，佩特诺夫还找到了一些很可能是木村留下的物品：一些廉价压缩饼干的塑料包装袋、一只被挤瘪的墨西哥产矿泉水瓶、一块似乎是从胶靴底上刮下来的胶块，当然，还有从洞壁上磨下来的遍地粉末。

“这玩意儿还有点儿热气……”在第三处被磨掉的字迹旁，宋汤姆捡到了一只一次性自热饭盒。用过的发热剂袋子就扔在一旁，仍在众人戴着的热像仪的视野中散发着点点幽光，“他肯定没走远。”

“保持警惕，各位。”佩特诺夫和米格尔同时取出了泰瑟手枪，打开了挂在枪口下的激光瞄准器——在第一次碰面时，木村曾经从他们手里抢走过一把这玩意儿，他们可不希望冷不防地挨上一下。“两人一组互相掩护。无论如何，尽可能不要伤害木村教授，明白吗？”

“你们当然在伤害我！正如你们也在伤害自己一样！”就在佩特诺夫发号施令的同时，木村敏郎就像被耶稣从坟墓里召唤出来的拉撒路一样从不远处的一座石笋下跳了出来，朝着寻找他的人大声宣告道，“听我说，现在就回去！种子正在萌发，我不知道我们未来有多少机会，但现在阻止它——”

“别激动，教授！您如果有什么话必须要说，等我们回到地面上再慢慢谈也不迟。”

“地面？不，我不能回去！”木村喊道，“‘种子’就在我的脑子里，是的！我不知道自己还能对抗它多久！如果……不……它一定会成功的。我的好奇心已经害了我！我现在是个传染源，一个祸害！明白吗？！我必须设法消灭……”

“教授？！”

“快回去！我只说这最后一次！”木村用颤抖的手举起了一只小型无线电遥控器，“回去！求你们了！”

“别这样！”

“抱歉。”

随着木村摁下遥控器上的按钮，佩特诺夫和其他人不约而同地抬起了头——吸引了他们注意的是从洞穴顶端传来的一连串鼓点般的巨响。尽管在通常情况下，洞穴探险活动严禁携带爆炸物，但赛斯-科赫基金会设法通融了哥斯达黎加的相关政府部门，让第三期勘探队获准携带了一小批填充有惰性炸药的锥形定向爆破装置，以便用于“应对紧急情况”。

而现在，这些危险的小玩意儿却被木村用在了他们始料未及的地方。

“当心！”佩特诺夫一把拉住宋汤姆，让后者堪堪躲开了被一块落石砸开脑门的命运，不过其他人就没这么好运了——随着溶洞脆弱的洞顶结构被爆破装置破坏，无数花费了数万年时光方才凝结而成的钟乳石开始随着塌方的岩块接连落下，以一种足以令“穿刺公”德拉库拉[2]赞叹不已的残忍效率将几名躲闪不及的队员生生钉在了暗河的河床上。唯一能令人感到些许宽慰的是，这些人没有像当年落入德拉库拉手里的土耳其兵一样遭受太久的折磨，随着整段脆弱的洞顶开始塌方，他们很快就得到了干净利落的解脱。

而那些仍然活着的人则开始与死神赛跑。

虽然早已了解到了第三期勘探队带有定向爆破装置这一事实，但佩特诺夫做梦也想不到，只要在合适的位置起爆，那几件不起眼的小玩意儿竟也能造成如此可怖的破坏——当那场连锁反应式的塌方终于停止时，曾经连接着二号与三号洞窟的狭长通道内已经堆积了十来米厚的落石，而它们同样也成了两名宋汤姆的勘探队员、三名米格尔手下的保安队员和一名法医小组成员的坟墓。其实对那些侥幸逃生的人而言，眼下的情况也实在不怎么值得庆幸。

“光靠用手挖的话，要清理掉这些玩意儿起码需要半个月的时间，”当头顶终于不再有要命的玩意儿掉下来后，米格尔浑身瘫软地坐在了地上，长长地喘了口气，“而且前提是不发生二次塌方。”

“我同意。”同样灰头土脸的宋汤姆丧魂落魄地说道，“现在我们只能去找木村教授进入这下面时所走的那些通道了——如果他没把它们也炸掉的话。”

米格尔摇了摇头，说：“我想不至于。刚才我总共听到四声爆炸——要是我没记错的话，勘探队总共只带了四枚定向爆破装置。”

“好极了！”佩特诺夫掬起一把冰冷彻骨的地下河水，擦掉了脸上沾着的粉尘。接着，他突然走到了米格尔身边，一把揪住了对方的衣领，“对了，米格尔先生，考虑到目前的情况，或许您应该把您知道的事全部交代出来了，对吗？”

“我？我不明白你在说什么！”米格尔惊恐地说。

“关于你的老板的事。比如说，他们为什么对‘埃勒博斯’溶洞群为什么如此感兴趣……”佩特诺夫说道，“如果我没记错的话，赛斯-科赫公司的主业似乎是大数据、人工智能与人机工程学，它名下的基金会居然会对在溶洞内发现的古人类遗迹感兴趣，并且扔进来这么多真金白银只为自己人搞到两个勘探队名额，这可不大寻常。”

“所以呢？我只是个被雇来干活的保安，鲍尔和林才是真正知道内情的人——而他们现在已经上天堂了。”米格尔一脸无辜地摊开了双手，“你指望我能说些什么？”

“别和我装蒜，伙计。”佩特诺夫一点儿也没有退让的意思，“也许你只是被雇来干活儿的，但你的‘活儿’肯定不只是保护你的雇主派来的那两位先生。在他们确认死亡之后，你的保安小队却还留在这下面，我猜，这大概不是因为你的雇主特别仁慈宽厚，希望给你多发几天工资吧？”

米格尔的表情凝固了片刻，接着，他无奈地点了点头。

“记住，咱们现在是一根绳上的蚂蚱。”佩特诺夫说道，“也许你知道的东西能帮我们从这地方逃出去，顺便弄清楚在木村教授和其他人身上到底发生了什么事。我的第六感告诉我，这事儿绝对不仅仅是简单的事故。”

“好吧，但我知道的真的不是很多。”在一番思想斗争之后，米格尔长长地呼出了一口气，“赛斯-科赫基金会的人并没有告诉我们多少底细。他们只是说，在‘埃勒博斯’溶洞群里可能存在着他们想要的极具价值的东西，而我们的任务就是保护他们派去的人，确保他们把东西拿到手。但是他们拒绝透露那‘东西’到底是什么。不过，我和鲍尔先生的关系还不错，在进入三号洞窟考察前那天晚上，他喝多了龙舌兰酒，在和我聊天的时候说出了一些我本来没必要知道的事。”

“很好，”听到这儿，刚才还面色煞白的宋汤姆一下子兴奋了起来，“请继续。”

“鲍尔先生——愿他可怜的灵魂安息——告诉我，‘埃勒博斯’溶洞群里的东西与他的专业或许存在着某种关系。我想你们也知道，他的主要研究方向其实是人工智能程序架构……”米格尔继续回忆着，“这件事还得从他的朋友，佛罗里达州立大学的正牌考古学教授林光宇说起。在几年前，林教授偶尔从黑市上买到了一些古代卷轴，卖家声称，这些卷轴来自一个古代特拉斯卡拉贵族的后代，而且曾经是蒙特祖玛二世皇帝的私人收藏。但在经过初步研究之后，林教授认为，这些卷轴其实并非出自阿兹特克或者特拉斯卡拉人之手，而是玛雅人的作品。它们很可能是阿兹特克帝国在向东南方向扩张时从某个玛雅部族手中缴获的战利品。”

“有意思。种种迹象都表明，当年那些在‘埃勒博斯’溶洞群里大兴土木的人，很可能正是玛雅人的一支——毕竟这里离尤卡坦半岛并不算远，而且我们所发现的建筑与雕塑风格也有显著的玛雅前古典时期特征。”宋汤姆补充道，“不过，阿兹特克帝国的崛起是这里废弃十多个世纪之后的事了。就算那些卷轴的成书时间要更早些，也不可能是这里的居民写的。”

“的确。鲍尔先生说，那些卷轴可能是10世纪前后的产物，但其中却记载了一些奇怪的东西。当然，他那时还说了点儿别的，但我实在是搞不懂那些人工智能方面的术语。”米格尔说道，“总之，他告诉我，‘埃勒博斯’溶洞群的存在其实早已被记录在那些卷轴之中了；他还说，如果林光宇对卷轴的理解是准确的，那么我们将能在这里找到‘超出我们这个时代的东西’。”

“就这些？”宋汤姆瞧了一眼佩特诺夫，“好吧，探员先生，你现在打算怎么办？”

“还能怎么办？”佩特诺夫耸了耸肩，“我们必须找到木村教授，越快越好。”

7

三号洞窟是个相当大的地方。

尽管在进来之前，佩特诺夫就已经了解到，在“埃勒博斯”溶洞群的四座主要洞窟中，三号洞窟的容积仅仅比最大的一号洞窟略小不到百分之五。但在最初一瞥之下，这里看上去甚至比一号洞窟还要更大。与仍然残留着大量未被清除的石笋、钟乳石与钙华水池的一号洞窟不同，在三号洞窟内，这些溶洞内特有的地形地貌在千年以前便被居民们清除殆尽，至少五座有着陡峭阶梯的高度在二十米上下的小型金字塔，规则地排列成了一个五边形。在这个五边形的中央是一座由暗河水汇成的小湖，数十座外形千篇一律的圆形石屋鳞次栉比地矗立在湖畔，看上去活像是佩特诺夫曾在家乡的森林中见过的蘑菇环。但数以百计的房屋却只剩下了地基——它们并非因为日久年深或者自然灾害而被破坏，而是被人自行地、有计划地拆除了。