文徵明，原名壁，字徵明，四十二岁起，以字行，更字徵仲。因先世为衡山人，故号衡山居士，世称“文衡山”，南直隶苏州府长洲县人，明代画家、书法家、文学家、鉴藏家。曾学文于吴宽，学书法于李应祯，学画于沈周，生平九次参加乡试均不中，以岁贡生参加吏部考试，被授予翰林院待诏之职。诗、文、书、画无一不精，人称“四绝”，其与沈周共创“吴派”，在画史上与沈周、唐寅、仇英合称“明四家”，在文学上，与祝允明、唐寅、徐祯卿并称“吴中四才子”。
文徵明，苏州府长洲县德庆桥西北曹家巷的一户官宦人家，父亲文林担任温州永嘉知县，母亲祁氏携文徵明兄弟前往文林赴任地，祁氏携徵明兄弟返苏州故里。母亲祁氏去世，文徵明被抚养于里中外祖母家，8岁的文徵明还不会说话，有人怀疑他是个白痴，但父亲文林却很看重他，认为他会大器晚成，11岁的文徵明开始会说话，于是就读外塾。
文林任博平知县，文徵明随行，文林因为政绩考核要前往京城，文徵明随行。不久，文林补任为南京太仆寺丞，他请假返回苏州故里，文徵明随行，返回苏州后，文徵明与唐寅、都穆结为朋友，并且开始跟从都穆学诗，与唐寅切磋画法。文林前往滁州任太仆寺丞，文徵明随行，并开始跟随父亲的同僚太仆寺少卿吕㦂学诗。文徵明从安徽归还苏州，参加了乡试，考中了长洲县生员，但是因为岁试时字写得太难看，被考官置为三等，应试不中，由此开始精研书法，刻意临学。
文徵明虽然练习程式之文，但是心底里却很是不愿意学习，在间隙读《左传》《史记》、两《汉书》及古今文集，并与祝允明、都穆、唐寅提倡为古文辞，同年，开始跟随沈周学画。文徵明以同僚之子的身份，跟从南京太仆寺少卿李应祯学习书法。父亲因健康原因归家，文徵明跟随归家，文徵明娶昆山吴愈第三女为妻。
文徵明在父亲的引荐下开始跟随吴宽学习古文，第一次赶赴南京参加乡试，没有考中，不过认识了金陵顾璘、陈沂、王韦、徐霖，画了《金焦落照图》。与徐祯卿、钱同爱、朱凯、张灵等交往同游，创作了《咏文信国事四首》诗，又画了信国公像。父亲文林出任温州知府，文徵明随父亲来到温州，在温州准备科举考试，居住了四个月，至秋天，去应天参加乡试，但没有考中。
文林在温州知府任内积劳成疾，文徵明得知父亲病重，急忙带着医生从苏州赶往温州，可是文林已经去世。文林为政清廉，死后箧内没有一件温州的东西，连双鞋也是老家带来的，温州吏民自愿凑集千金为他办丧事，文徵明遵照父训从简办理，谢绝一切丧礼，为了纪念父亲去世一年，文徵明画了《风木图》并题诗以寄哀思。
哥哥文奎因事遇到麻烦，文徵明千方百计为兄长调和维护，满一个月事情才得以成功化解，后前往相城拜访沈周，沈周让他钩抚无锡华氏收藏的《唐摹万岁通天进帖》，文徵明第四次参加应天乡试，没有考中。为长洲教谕莆田林僖画了《丘壑高闲图》，与吴爟、陈淳、钱同爱、朱凯登天平山，画了《天平山图》，观摩王献臣收藏的赵孟頫行书《烟江叠嶂歌》，因而补画了《烟江叠嶂图》。又为蔡襄的《龙茶录》题跋，为王闻画了《存菊图》轴，写了《送戴昭诗》七绝一首，与沈周、祝允明、唐寅、杨循吉、邢参、朱存理等32人的诗合为《垂虹别意卷》。
为金陵严宾题写了旧作《桐阴高士图》，朱应登自南京户部主事升延平知府，文徵明为之作《剑浦春云图》送别。沈周去世，文徵明作《哭石田先生》诗二首，并撰写了《沈先生行状》，并请王鏊撰墓志铭，文徵明以小隶书上石，这时的文徵明功名未就，以笔墨为生计，作有寄陈钥乞米诗。为朱承爵所藏的苏轼父子帖题跋，第五次参加应天乡试，没有考中，题《横塘诗意图》七绝一首，在诸友人的相助下，修葺停云馆。
从正德到嘉靖年间，据《吴门画史》一书统计，吴派画家共有876人，人材济济，但在当时，出类拔萃，声名显赫，唯有沈周、文徵明等一些人。文徵明的书画造诣极为全面，其诗、文、画无一不精，人称是「四绝」的全才，他虽学继沈周，但仍具有自己的风格，他一专多能，能青绿，亦能水墨，能工笔，亦能写意。山水、人物、花卉、兰竹等无一不工。
文徵明在书法史上以兼善诸体闻名，尤擅长行书和小楷，文徵明书法温润秀劲，稳重老成，法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致，他的书风较少具有火气，在尽兴的书写中，往往流露出温文的儒雅之气。也许仕途坎坷的遭际消磨了他的英年锐气，而大器晚成却使他的风格日趋稳健。
文徵明是明朝著名书法家，书法有着唐晋两期的书法特色，又有自己的书法特色，字体刚劲却又柔和，有江南美女的柔又有北方汉子的刚毅，这就是文徵明小楷的特色。文征明小楷中有很多代表作，本人传颂一时，主要有《千字文》还有就是《琴赋》等。
文徵明的绘画风格偏向于中国山水图，主要擅长领域在山水画，人物画及梅兰竹菊等。文徵明的老师有很多，最先跟着沈周学习，后来拜王蒙等人为师，后来专心研究有了自己的一个绘画风格。文徵明的画风主要风格是粗和细，这两种对立的线条成就了文征明的画风，粗线条让其山水苍劲有力，细线条让其细腻，柔和，整副画卷都充满着情感。
文徵明的父亲在温州任知府时，结识了张璁，张璁得势后示意要文徵明依附于他门下，文徵明不从，杨一清奉召入朝辅政，一日见到文徵明问道：“你不知令尊与我是朋友吗？”文徵明严肃回答说：“家父离开我已三十余年，从未有一字提到你，所以不知你与家父是朋友。”说得杨一清不觉脸红，于是与张璁合谋力图把文徵明调走。这样，文徵明也更加频繁地申请辞职，终于获得了朝廷同意，离开京城，因潞河冰封受阻。潞河开化，文徵明与黄佐一同乘舟南归，到家后，建造了玉磬山房，并亲手种了两株梧桐于庭院中，此后在家以文墨自娱，不问世事。
文征明是个长寿的人，辞官回乡的文征明活到了90岁，这期间30多年的时间文征明把所有的时间精力都奉献给了诗文书画，从一而终的热爱和奉献，让他在文学界有了德高望重的地位。
在文徵明后裔中，文彭、文嘉、文振孟等均非常杰出，文彭不仅书画继承家风，而且开创吴门印派，成为文人篆刻流派的开山之祖，这一时期文家笔意风靡江南。即使到明末董其昌将松江书风推至巅峰，吴门书派衰微之时，吴中一带的文氏书风仍未被董氏取代。
文徵明生平立下三不应的规矩，即“宗藩、中贵、外国”三不应，文徵明书画不肯应酬外国人，恐怕与他痛恨当时倭寇经常从海上来犯骚扰有关。尽管如此，他的书画还是流传海外，以日本的最多，并以书法为甚，大概在清朝康熙年间，文徵明的书法在日本得到传播