周勃，河南郡卷县人，后来迁移到泗水郡沛县，周亚夫之父，西汉时期开国将领、宰相。早年以编织制作养蚕器具为业谋生，乡里有丧事，其去吹箫管奏挽歌，协助人办理丧事，担任过能引强弓的武卒。秦末农民起义爆发后，周勃以中涓的身份跟随刘邦起事，在反秦战争和楚汉战争中，其屡建奇功，先后被刘邦拜为虎贲令、武威侯。西汉建立之后，周勃数次随高祖刘邦率兵平叛，因功被封为绛侯，拜太尉。以质朴刚强的性格获得高祖刘邦的信任，被认为是最终可以安定刘氏的人，周勃平定燕王卢绾叛乱返回后，汉高祖去世，他便以列侯身份事孝惠帝。刘邦死后，吕后大搞篡权活动，周勃与陈平定计，外联诸侯诛灭了吕氏，共同拥立汉高祖之子代王刘恒为帝。在文帝时期曾两度任相，被免之后回到封地绛县。
周勃，祖先是卷县人，后来迁到的沛县，靠编织养蚕的器具谋生，还常在人家办丧事时吹箫奏挽歌，后来又成为能拉硬弓的预备兵。刘邦作为沛公刚刚起兵的时候，周勃以中涓的身份跟随刘邦攻打胡陵，打下方与县。方与县反叛，刘邦军和他们交战，打退敌军，又进攻雍齿反叛后的丰县，在砀县东边攻打秦军，而后回军到达留县和萧县，再次进攻砀县，攻破敌军。
攻打下邑时，周勃最先登城，刘邦赐给他五大夫爵位。刘邦军攻打蒙邑、虞县，将之占领，刘邦军攻打章邯的战车骑兵部队，周勃又立了下等功。接着平定魏地，攻打爰戚县、东缗县，一直攻到栗县，全部攻占。刘邦军攻打啮桑，周勃最先登上城池，在东阿之下进击秦军，打败了他们，追赶到濮阳，夺取甄城。刘邦军攻打都关、定陶，袭取宛朐县，俘获单父县令。刘邦军在夜间袭取临济，攻打寿张，以此前进到达卷县，攻破城池。在雍丘城下进击李由军队，刘邦军攻打开封，周勃的军队先到城下的最多。后来，章邯打败了项梁军队并杀死了项梁，刘邦与项羽领兵东去到达砀县。
楚怀王封沛公刘邦为武安侯，任命为砀郡长，刘邦拜周勃为虎贲令，周勃以虎贲令的身份跟随刘邦平定魏地。刘邦军在城武攻打东郡尉的军队，打败了敌军，进击王离军队，打败了他们；攻打长社县，周勃最先登上城池，攻打颍阳、缑氏，切断黄河渡口；在尸乡北边进击赵贲军队，往南攻打南阳郡守吕齮，攻破武关、峣关，在蓝田击破秦军，到达咸阳，灭亡秦王朝。
项羽到达咸阳，封刘邦为汉王，刘邦赐周勃为威武侯，跟随刘邦进入汉中，刘邦拜他为将军。刘邦回军平定三秦，到达秦地后，刘邦把怀德赐给周勃作食邑。汉军攻打槐里、好畤时，周勃立了上等功，汉军进击赵贲、内史保于咸阳，周勃又立了上等功。
项羽死后，汉军乘势往东平定楚地泗水郡和东海郡，共得二十二个县，回军把守雒阳、栎阳。刘邦把钟离县赐给周勃和颖阴侯灌婴，作为他们共有的食邑。周勃以将军身份，跟随刘邦讨伐反叛者燕王臧荼，在易县城下打败了叛军，周勃率领士兵在驰道上阻击叛军，功劳最多。刘邦赐给周勃列侯的爵位，分剖信符，让周勃的爵位世世代代不断绝，把绛县八千一百八十户作为周勃的食邑，号称绛侯。
周勃以将军身份，跟随刘邦攻打反叛的韩王信于代地，降服了霍人县。向前进军到达武泉，攻打胡人骑兵，在武泉北边打败胡人骑兵，又转过来在铜鞮攻打韩王信的军队，打败了他们。回军，降服了太原的六座城池，在晋阳城下攻打韩王信的军队和胡人骑兵，都打败了他们，夺取晋阳。后来，在硰石进攻韩王信军队，打败了他们，汉军往北追击八十里，回师攻打楼烦的三座城，乘机进击胡人骑军于平城之下，周勃率领的士卒在驰道阻击敌军，功劳最多，周勃升为太尉。
汉军进击陈豨，在马邑屠城，周勃所率领的士卒斩杀了陈豨的将军乘马絺，在楼烦进击韩王信、陈豨、赵利的军队，打败了他们。周勃俘获了陈豨的将领宋最、雁门守将圂，趁势转攻并俘获云中郡的郡守遬、丞相箕肆、将领勋，平定雁门郡十七个县，云中郡十二个县。乘势又进击陈豨于灵丘，打败敌军，斩首陈豨，俘获陈豨的丞相程纵、将军陈武、都尉高肆，平定代郡九个县。
燕王卢绾反叛，周勃以相国身份取代樊哙率领军队，攻下蓟县，俘获燕王卢绾的大将抵、丞相偃、郡守陉、太尉弱、御史大夫施，屠灭浑都县，在上兰打败燕王卢绾的军队，又在沮阳再击破卢绾的军队。追赶叛军到达长城，平定上谷十二个县，右北平郡的十六个县，辽西郡、辽东郡二十九个县，渔阳郡的二十二个县。
周勃功劳是第一的：他随从刘邦共俘获相国一人，丞相二人，将军和二千石的官吏各三人；另外他还打败两支军队，攻下三座城池，平定五个郡，七十九个县，俘获丞相、大将各一人。
周勃不喜好文学，每次召见诸位儒生和游说之士，他面向东坐着而责令他们说：“赶快对我说吧。”他朴实无文就是这个样子。周勃平定燕国以后就回军了，高祖已经去世，他以列侯身份侍奉汉惠帝刘盈，设置太尉官职，任命周勃做太尉。
吕后逝世，吕禄以赵王的身份担任汉朝的上将军，吕产以吕王的身份担任汉朝的相国，把持汉朝大权，想危害刘氏政权。周勃是太尉，不得进入军营之门，陈平是丞相，不能够处理政务。这时周勃与陈平谋划，终于诛灭了诸吕而拥立代王刘恒，是为汉文帝。
汉文帝已经即位，任命周勃为右丞相，赐给黄金五千斤，食邑一万户，过了一个多月，有人劝说周勃道：“您已经诛灭了诸吕，拥立代王为皇帝，威震天下，而您得到了厚赏，居处尊位，已经很受宠信了，时间长了，灾祸要降临您的身上了。”周勃恐惧，也自感危险，就向皇上谢罪辞职，请求归还相印，皇上同意他的请求。
陈平去世，汉文帝又任命周勃为丞相，汉文帝说：“前日我诏令列侯，让他们回到自己的封国去，有的人还没有动身，丞相您是我所器重的人，您率先到封国去吧。”周勃被免去丞相职务，前往封国。回到封地一年多，每当河东郡守、郡尉巡行各县到达绛县，绛侯周勃自己畏惧被诛，经常身披铠甲，命令家人手持兵器来见郡守、郡尉。此后，有人上书告发周勃想谋反，皇上就把这件事交给廷尉，廷尉又把此事交给长安处理，于是捕捉周勃治罪。
周勃恐惧，不知怎样答辩，狱吏渐渐欺凌侮辱他，周勃拿千金送给狱吏，狱吏就在牍板背面写上字示意他说：“请公主作证。”公主，是汉文帝的女儿，周勃的长子周胜之娶公主为妻，所以狱吏教周勃引用公主作证。周勃把增封受赐的财物都给了薄昭，等到周勃案件紧急关头，薄昭替他向薄太后进言，太后也认为周勃没有谋反的事。
文帝临朝时，薄太后抓起头巾向文帝掷去，说：“绛侯身挂皇帝赐给的印玺，在北军率领军队，不在那时谋反，如今身居一个小县，反倒要谋反吗！”汉文帝已经看到绛侯在狱里的供辞，于是向薄太后谢罪说：“狱吏刚才查清楚了，马上放他出狱。”于是，派使臣手持符节释放绛侯，恢复他的爵位和封邑，绛侯出狱后说：“我曾经率领百万大军，然而怎么知道狱吏的尊贵呀！”周勃又回到封国，后去世，谥号为武侯。