袁盎，字丝，汉初楚国人，西汉大臣，个性刚直，有才干，以胆识与见解为汉文帝所赏识。有较浓厚的儒家思想，强调等级名分、按礼行事，不能有僭越行为，为人敢言直谏，后因此触怒汉文帝，被调任陇西都尉，后迁徙做吴相。汉景帝即位，吴楚七国叛乱，袁盎奏请斩晁错以平众怒，官拜太常，出使吴国。叛乱平定后，封为楚相，后因反对立梁王刘武为储君，遭到梁王忌恨，为刺客所杀。
袁盎，他的父亲从前是个强盗，后来迁徙到了安陵，吕后时期，袁盎做了吕禄的家臣。汉文帝即位后，其兄袁哙保举他，他便被任为中郎。
绛侯周勃诛灭吕氏有功，被文帝封为丞相，周勃因此甚为得意，文帝对待周勃非常恭敬，群臣朝觐退朝后，经常亲自目送他下朝。袁盎因此进谏，问文帝：“陛下认为丞相是怎样的人？”文帝回答说：”丞相是匡扶社稷之臣。袁盎说：“丞相只是功臣而已，不能被称为社稷之臣，社稷之臣应该是与陛下一荣俱荣，一损俱损的。在吕后掌权时，诸吕胡作非为，擅自称王，刘氏的局势危急万分。而当时周勃身为太尉，掌握着兵权却不能反正。而等到吕后去世，群臣共同讨伐诸吕时，周勃掌握兵权，顺势而为而已。因而只能称作功臣，不能称作社稷之臣。周勃每每有骄横欺主之色，而陛下却谦虚退让，毫无君臣之礼，臣私下里认为陛下不应该这样做。”文帝接受了袁盎的建议，群臣上朝时，逐渐威严起来，周勃慢慢也开始对皇帝产生了敬畏，周勃因此怨恨袁盎。不久，遇到了他，就对他说：“我与你的兄长袁哙有交情，今天你这小子却在朝廷毁谤我。”袁盎毫不退让，并未因此道歉。
后来，周勃因故被罢相，回到封地，有人上书告他谋反，被召进京城关押在狱中，朝中的王公大臣都不敢替他说情，只有袁盎申明周勃无罪。周勃出狱后，感念袁盎出力颇多，乃与他结为挚友。
淮南王刘长自封国入朝觐见，擅自杀死了辟阳侯审食其，袁盎对文帝说：“诸侯王太骄横霸道必生祸患，可以适当削减他们的封地。”文帝不听，淮南王愈加蛮横。
棘蒲侯柴武的世子意图谋反，事发被诛，牵连到了淮南王，文帝将其贬到蜀地，以囚车押送。袁盎当时任中郎将，便劝谏说：“陛下向来骄纵淮南王，不加以限制，以致酿成如此境地，如今又突然摧折他。淮南王为人刚直，如果在路上遇到风寒而死在半途中，人们就会认为陛下不能容人，背负杀弟之名，到时怎么办呢？”皇上不听，让囚车继续出发。
囚车行至雍地，淮南王就病死了，文帝得知消息后非常悲伤，为之绝食，袁盎入见，宽慰文帝说：“您在任代王时，太后患病，三年里您尽心服侍，亲尝汤药，曾参尚且感到为难，而您做了，孝道超过曾参太多了；诛灭诸吕后，您由代国进入凶险难料的京城，即使是孟贲、夏育的勇气也不及陛下；群臣推荐您做皇帝，陛下推辞了五次，而古时的贤人许由也只推辞了一次，陛下超过许由四次啊。陛下这三件事均高于世人，不须担心名声被毁。况且，陛下贬谪淮南王，本是为了让他改过自新，是护送官员不慎导致淮南王病死，罪不在陛下啊。”文帝听了袁盎的分析，略感宽慰，问他该怎么善后呢？袁盎随后建议妥善处置淮南王的子嗣，文帝听从，便将淮南王的三个儿子都封为王。此事过后，袁盎在朝廷中名声大振。
宦官赵同仗着文帝的宠信，经常在文帝面前造谣中伤袁盎，袁盎忧愁不已，袁盎的侄子袁种劝袁盎在朝廷上公开羞辱一下赵同，以防止赵同继续毁谤。一天，文帝坐车出行，赵同在车上服侍，袁盎便跪在马车前，向文帝进言说：“皇上，我听说能和您一起坐在乘舆上的人，都是英雄豪杰啊，如今大汉虽然缺乏英雄豪杰，可是陛下现在怎么和一个太监坐在一起呢？”文帝闻言大笑，就立即让赵同下了车。
文帝从霸陵上山，打算从西边的陡坡飞车而下，袁盎担心文帝安危，就策马紧挨皇帝的马车，挽住缰绳，文帝问道：“怎么，难道将军怕了吗？”袁盎答道：“我听说千金之子，不会坐在屋檐下，百金之子，不会倚在楼台的栏杆上，就是害怕发生危险；圣明的君主不应该在危机中心存侥幸。今陛下驾着快车，飞驰着奔下峻山，如果马惊车败，陛下纵然不爱惜自己，但又怎么对得起高祖和太后呢？”文帝听后，就放弃了飞车下山的打算。
慎夫人很受文帝宠幸，在内宫常和文帝、窦皇后同席而坐。一次，文帝到上林苑游玩，窦皇后、慎夫人跟从，等到就坐的时候，郎署长布置坐席，袁盎就把慎夫人的坐席向后拉退了一些。慎夫人生气，不肯就坐，文帝也很生气，就起身回宫了。事后，袁盎劝谏文帝：“臣听说尊卑有别，内宫上下才能和睦。如今陛下已立皇后，慎夫人只不过是个宠妾，妾怎么能和主同席而坐呢！这是失却尊卑啊。且陛下宠爱慎夫人，就应该厚加赏赐。如果尊卑不分，名为宠爱，实则害了她，陛下难道不知道戚夫人被吕后做成“人彘”的事吗？”文帝这才高兴，并把袁盎的话告诉了慎夫人，慎夫人就赐给袁盎金五十斤。
袁盎，因多次直言劝谏，不能久留京城，被调任为陇西都尉。到任后袁盎对士兵们非常仁慈，爱护有加，士兵们都争着为他舍身效命。不久，袁盎调任为齐国丞相，后又调到吴国为相。袁种在送别袁盎时对他说：“吴王刘濞骄横欺主已经很久了，常有反心。你如果想要弹劾他，吴王如果不上书弹劾你，就会杀你了。南方潮湿，你每天只管饮酒度日，不管事务。时常规劝吴王不要谋反就行了，这样才能不被杀害，袁盎采纳了他的计策，吴王果然厚待了袁盎，并未加害。
不久，袁盎告老还乡，路上碰到丞相申屠嘉，便下车行礼拜见，申屠嘉只是在车上表示谢意。袁盎回到家里，觉得在下属官吏面前感到羞耻，于是到丞相府拜见申屠嘉。申屠嘉过了很长时间才出来接见袁盎，态度非常傲慢，袁盎便说：“希望别人回避，单独会见。”丞相说：“如果你所说的是公事，请到官署与长史掾吏商议，我将把你的意见报告上去；如果是私事，我不接受私下的谈话。”袁盎就跪着劝说道：“你作为丞相，请自我衡量一下，与陈平、周勃相比，你怎么样？”丞相说：“我比不上他们。”
袁盎说：“好，你自己都说比不上他们。陈平、周勃辅佐高祖，平定天下，做了将相，诛杀诸吕，保全了刘氏天下时，您只是个脚踏弓弩的人，后来提升为队长，积功做到了淮阳郡守，并没有出谋划策、攻城夺地、野外厮杀的战功。再说陛下从代地来，每次上朝，郎官呈上奏书，他从来没有不停下车来听取他们的意见的，意见不能采用的，就搁置一边，可以接受的，就采纳，从来没有人不称道赞许。这是为什么呢？是想用这种办法来招揽天下贤能之士。皇上每天听到自己从前所没听过的事情，明白以前所不曾明白的道理，一天比一天英明智慧；您现在自己封闭天下人的口，而一天天更加愚昧。以圣明的君主来督责愚昧的丞相，依我看，你遭受祸患的日子不远了啊！”申屠嘉拜了两拜，说道：“我是个粗鄙庸俗的人，就是不聪明，幸蒙将军教诲。”申屠嘉引袁盎入内室同坐，把他作为上宾。
袁盎和晁错素来不和，一方在，另一方就离去，二人从来没有在一起说过话。汉景帝即位后，晁错任御史大夫，就派人查袁盎任吴相时所受吴王刘濞的财物，要论罪处罚，景帝诏令赦免袁盎为平民。
吴楚七国叛乱，晁错听闻消息，认定袁盎收受刘濞恩惠，必定知道其预谋，就与下属丞史商议，打算趁机打击袁盎。丞史不同意，晁错因此犹豫不决，袁盎得知消息后，非常惶恐，连夜求见窦婴，说明吴王反叛的原因，请求面见景帝当庭对状。窦婴禀告了景帝，景帝便召见了袁盎。袁盎进宫后，发现晁错在场，就请求景帝屏退旁人。晁错出去后，袁盎献策说：“吴楚叛乱目的在于杀了晁错并想要恢复原来的封地；只要斩了晁错，赦免吴楚七国的罪行并恢复他们原来的封地，就可以兵不血刃的消除叛乱了。”景帝采纳了袁盎的建议，便封窦婴为大将军，袁盎为太常，要他秘密整治行装，出使吴国。
晁错被杀后，袁盎以太常的身份出使至吴国，吴王打算任命袁盎为领军将领，袁盎不肯。吴王便派一名都尉带领五百人把袁盎围困在军中，想杀死他。围困袁盎的校尉司马，曾经是袁盎的从史，因私通婢女，畏罪潜逃，袁盎驾车追上后，并未处罚他，反而把婢女赐给了他，仍旧叫他当从史。校尉司马知恩图报，就变卖随身财物，灌醉了守城的士兵，乘着夜色，割开营帐，救出了袁盎。袁盎得救后，步行了七八里，天亮时，遇到了梁国的骑兵，就借马逃离了吴地，将出使吴国的情况报告给了景帝。
叛乱平定后，袁盎被任为楚相，因病辞官，闲居在家，景帝仍常派人向他寻计问策。
梁王刘武入朝，窦太后想说服汉景帝以“殷道亲亲”为名立刘武为储君，汉景帝询问袁盎等通晓经术的大臣，袁盎等极力反对，主张“方今汉家法周，周道不得立弟，当立子”，并请求谒见窦太后，询问她：“太后言欲立梁王，梁王即终，欲谁立？”窦太后说：“吾复立帝子。”袁盎等引用宋宣公故事来说明这种办法会引发祸乱，窦太后便放弃了立刘武的想法，让刘武回到封国。刘武听说是袁盎说服的窦太后，因此怨恨袁盎，派人前去刺杀他。第一个刺客来到关中后，打听袁盎到底是一个怎样的人，众人都赞不绝口，刺客就放弃了刺杀的计划，并提醒袁盎以后还会有十多批人前来刺杀，要他小心戒备。
袁盎心中很不愉快，家里又接二连三地发生了许多怪事，便到棓生那里去占卜问吉凶，回家的时候，在安陵城门外面，被随后派来的梁国刺客刺杀而死。