孟宗，湖北江夏鄂城人，后因避孙皓字讳，改名孟仁，字恭武。少年时，从师南阳李肃读书，后官居吴国司空，素仁孝，二十四孝之一的“哭竹生笋”指的就是孟仁为其母求笋的故事。
孟宗，年纪小的时候，就没有了父亲，单单剩着一个母亲，年纪已经是很老了，并且生的病症，又是非常厉害，却常想要鲜笋煮羹吃。这时候冬至节将要到了，笋还没有生出来，孟宗没有办法可以得到这个鲜笋，他就跑到竹林中，双手抱着毛竹，不觉两行眼泪簌簌的落下来，竟大大的哭起来了。哪里晓得他有了这样的孝心，竟能够感动了天地，一会儿地下就裂开了，尖尖的露出几枝笋出来。孟宗就拿回家里来，做了笋羹，给母亲去吃，等到吃完，他母亲的病症，竟然完全好了，人家都说这是孟宗至孝的感动。
孟宗，幼从南阳李肃学，母亲为他做了一床又厚又大的被子，只是被子大得有些离谱，有十二幅那么大，幅指的是织布机上布匹的宽度，一般的被子是四幅或六幅宽。引起人们的疑问，怎么那么大，孟宗的母亲说：“我的儿子没有什么优秀的品质，可以结交朋友，做学问的人大多贫穷，穷的可能连被子都没有，所以我才做了这么一床大被子，让他们在天冷的时候可以一起钻被窝，增加他们的同学友谊，或许可以让他交接几个意气相投的朋友。”后用为招贤接友之典实。
孙皓时期，孟仁被授予主管渔业的官职，他亲自捕鱼精心烹制后送给母亲，其母送还，并责之以道，表现出一个贤母严守封建操守的可贵精神，后以还鮓指称贤母，或以鱼鮓表达为官清廉之意。明程本立《送鱼课司霍思诚》：“居有马鞯留客坐，食无鱼鮓寄亲尝。
孟宗，在母亲言行感召下，学习期间品学兼优，尊师爱友，做出了许多学习上帮助同学、生活上照顾学友的感人事迹，这些事迹在学堂广为传颂。一次，襄阳同窗好友冷暖，课余担水时不慎摔伤，卧床养病，孟宗就在课余为冷暖补习功课。其时，冷暖的母亲又重病卧床不起，孟宗闻知，假日去冷暖家探视，又解囊相助，请名医诊治，亲自热汤喂药，使冷暖的母亲病愈康复，此事不胫而走，冷暖感激，校友感动，无不对孟宗敬佩有加。
后来，孟宗的母亲因年迈而病逝，他不顾禁令，弃官回家为母奔丧，守墓三十五天，日夜以泪相伴，跪守在母亲坟旁，极尽孝子之道，四乡八里百姓无不动容。