韩林儿，栾城人，元末大宋红巾军领袖。父韩山童曾以白莲教组织群众起义，韩山童牺牲后，韩林儿随母逃往武安。刘福通等迎韩林儿至亳州，立为帝，称小明王，国号大宋，年号龙凤，以亳州为都城。朱元璋派廖永忠迎韩林儿，韩林儿离奇的沉入江中。
张无忌的原型就是韩林儿，可以确定的说，他就是明教的二代教主，在历史上，韩林儿的经历和张无忌颇为相似，出生名门，父亲以及祖父都是大名鼎鼎的白莲教的教主，母亲也姓殷，也曾在父亲去世之后，在海岛生活了很久，韩林儿的父亲叫韩山童，在元朝末年的时候，就利用白莲教拉拢人心，想谋成大事，更是打着自己是宋徽宗的八世孙，应当掌管中原旗号，号令天下，想统一天下，成为江山之主。
不过，起义的事情被泄露，韩山童被杀，虽然没有太大的成果，但却成功点燃了反抗暴元的第一把火，而当时还是和尚的朱元璋，也是这把火后，走上了起义之路。韩林儿没了韩山童这棵大树，毕竟身份地位特殊，被刘福通找到了他，刘福通将他迎至亳州，在亳州登基称帝，号小明王，建国号为宋，年号龙凤。以杨逍、范遥为左右丞相，刘福通、罗文素为平章，刘六知枢密院事，没过多久，刘福通杀了杨逍，任丞相，进封太保，改行中书省。也就是说，在刘福通的帮助下，韩林儿成了皇帝，刘福通需要的只是他宋徽宗后人的身份，并不是实心实意帮助他夺得天下。
韩林儿和张无忌的经历很像，可张无忌最后有一个美好的结局，虽没了江山，却还有赵敏这个美人陪她走天涯，而韩林儿自从父亲死了之后，命运就没有真正掌握在自己手里，有着高贵的身份，但最后还是因为这个高贵的身份而死。
韩林儿怎么死的，至今仍是一个迷，朱元璋称帝后，派人前去迎接韩林儿回朝后，该怎么安置韩林儿?当时的韩林儿是继承了自己父亲的位置，是被人民认可的小明王，他父亲是宋徽宗的八世孙，也就是韩林儿是皇亲国戚，拥有绝对的皇位继承权，让朱元璋将皇位让给韩林儿，显然是不可能的，如果真会这样，朱元璋就不会在此之前建立明朝了。那么将韩林儿册封为王，是否可行?答案依旧是否定的，因为朱元璋本身就是一个多疑的人，如果他将韩林儿册封为王，抛开天下子民的看法，朱元璋也不相信韩林儿真会安分的当一个王爷，那么，韩林儿怎么死的呢?
从《明史》中的记载也可以了解到，朱元璋除了多疑之外，还非常的心狠手辣。当然，如果一个不心狠手辣的人，又怎么能够在众多农民起义军中脱颖而出，建立大明王朝呢？所以生性多疑，且心狠手辣的朱元璋，让人秘密的将韩林儿杀害掉的推测，也不是不可能的，但是这些都只是后人的猜测，正所谓“成王败寇”，朱元璋最后建立的大明王朝，史书上肯定不会记载，关于韩林儿真正的死因是如何，记载的只有朱明王朝的丰功伟业。