黄公望，字子久，元代画家，自称浙东平阳人，陶宗仪《辍耕录》称其“本姓陆”，出继温州平阳黄氏为义子，因改姓名，号一峰、大痴道人等。黄公望一度入狱，后入全真教，往来杭州、松江等地卖卜。名列“元四家”之首，传世作品有《富春山居图》《水阁清幽图》《天池石壁图》《九峰雪霁图》等，著有《写山水诀》。
黄公望，出生在江苏常熟城内一户姓陆的人家，取名陆坚，七八岁时，父亲早逝，幼年的他成了寓居常熟的温州籍老人黄乐的继子。黄乐家境富裕，却无子，九十岁高龄得一继子，高兴得叹道：“黄公望子久矣。”从此陆坚改名黄公望，字子久。黄家经济宽绰，黄公望自幼按照宋代的人才培养模式，习通经作诗赋，通晓儒家经典，除此之外，还涉及绘画、音律与填词谱曲，如果不出意外，他会考取功名，学而优则仕。
元四大家，即黄公望、倪瓒、吴镇、王蒙，这四人中，黄公望是唯一一位曾对功名抱有过幻想的，他不甘将所学付之东流，跟着一群江南才子排队等机会，这一等就到了二十四五岁，终于得一文吏的官职，做些文书相关的工作。或许连他自己也没想到，他竟这样断断续续做到了 42 岁，而这也成为他一生仕途的顶峰。黄公望的领导张闾，跟随中书省右丞相铁木迭儿，在南方地区“经理田粮”，也就是核实土地，增加税收，平均差徭，史称“延祐经理”，张闾为人十分苛暴，办事过程中闹出了人命，引发了江西蔡五九起义，为平民愤，元仁宗将张闾逮捕，黄公望受牵连一同入狱。可偏偏就在他入狱的这一年，“通达儒术”的元仁宗重新开科取士，好友杨载在这一年科考中了进士，官至饶州路同知。
出狱后的黄公望，对做官彻底失去了兴趣，开始一边旅行、一边卖卜作画，有人说他“侠似燕赵剑客，达似晋宋酒徒”。61 岁的黄公望加入全真教，号“大痴”，后来和他成为道友的还有倪瓒，也是元四家之一，比黄公望小 32 岁，倪瓒是富贵人家出身，没有什么纨绔子弟的毛病，除了一样，十分的洁癖。
放弃了功名以后的黄公望生活平淡，有时为了一副画面，呆呆地坐在石头上，一坐就是一天，下了雨也不知觉，被世人称为“大痴本色”。78 岁时，黄公望为倪瓒《春林远岫小幅》作题时，感叹自己老眼昏花，手不应心，第二年，他应好友无用师的邀请，开始绘《富春山居图》，一画就是六七年，画完没几年便逝世，享年 86 岁。
有人说，黄公望画富春山居时，笔法游戏如草篆。想来，时代视我如游戏，我又何必太认真？江南子弟在科考的年纪，国家取消科举，在重开科举时，又身陷牢狱，出狱时年届半百，一事无成，后人眼中飘逸的云游生活，何尝不是命运在游戏他一番后给的安慰？
对比前半生被时代紧紧包裹的无力感，晚年的黄公望将自己的人生经验与感悟，融汇在心爱的画作之中，让这世上多了一件伟大的作品——《富春山居图》。黄公望带着未完成的画作，去了松江夏氏知止堂。无用担心这画别被谁巧取豪夺了，要求黄公望先在画上写个声明，证明无用才是这《富春山居图》的主人。声明写完后，黄公望继续胸有沟壑却不紧不慢，“五日画一山，十日画一水”，只在“兴之所至”的良好状态下动笔。如此又过了三四年，画作究竟何时完成，至今没有定论。
完整的纸本水墨画《富春山居图》，纵 33 厘米，横约 700 厘米，表现的是富春江一带连绵不断的山川秋景。展开画卷时，人们会看到：丘陵起伏，峰回路转，江流沃土，沙汀平畴，云烟掩映村舍，水波出没渔舟，近树苍苍，亭台小桥……清代画家邹之麟称此作为“右军之兰亭也，圣而神矣”。在笔墨技法上，画作以长披麻皴为主，并以书法用笔入画，如此勾勒疏松出的墨线，浓淡粗细相照应，偶尔会有重叠交叉，后人将这种技法称为“勾写”，而不是“勾皴”
然而，可惜的是，这幅画如今只能一分为二，分隔海峡两岸。明朝末年《富春山居图》传到收藏家吴洪裕手中，他对此画深爱有加，甚至在临死前下令将此画焚烧殉葬，幸被吴洪裕的侄子从火中抢救出，但此时画已被烧成一大一小两段。较长的后段称《无用师卷》，现藏台北故宫博物院，前段称《剩山图》，现收藏于浙江省博物馆。
黄公望，山水很有虞山、富春江特色，师法于董源、巨然两家而又独出心裁，表现了两种格调：一种为浅绛山水，山头多矾石，常用披麻皴与劈斧皴，笔势雄伟另一种则系水墨，干笔皴擦，皴纹较少，笔意简淡豪迈。在作画前他重视写生。倪瓒说他“郊行及城游，物物归画笥”。故笔下千岩万壑，愈出而愈奇，如《九峰雪霁图》便以洗炼手法表现了雪山明‘净错落之状，意境极为深远。最著名的作品为《富春山居图卷》，长2丈4尺，苦心经营了7年才完成，画中所现富春江一带秋初景色，峰峦坡石，起伏变化，云树亦疏密有致。其间并点缀以平沙、村落、亭台、渔舟、小桥，以及溪山远处的飞瀑，笔法如草篆，达到步步可观的艺术效果，呈现出平和宁静的气氛。
他的《观瀑图》，题款为“平阳黄公望”，又有《题梅花道人墨莱诗卷》，末署“大痴学人平阳黄公望书于云间客舍，时年八秩有一。”晚年，居西湖赤山筲箕泉，卒于富阳，年86，著有《画山水诀》、《大痴山人集》。