黄盖，字公覆，零陵泉陵人，东汉末年名将，历仕孙坚、孙策、孙权三任君主。初为郡吏，察孝廉，辟公府。孙坚举义兵，盖从之。坚南破山贼，北走董卓，拜盖别部司马。坚薨，盖随策及权，擐甲周旋，蹈刃屠城。诸山越不宾，有寇难之县，辄用盖为守长，以严法治之，县中震栗。后转春谷长，寻阳令。凡守九县，所在平定。迁丹杨都尉，抑强扶弱，山越怀附。盖姿貌严毅，善於养众，每所征讨，士卒皆争为先。建安中，随周瑜拒曹公於赤壁，建策火攻。拜武锋中郎将。武陵蛮夷反乱，攻守城邑，乃以盖领太守。贼乱，盖自春讫夏，寇乱尽平。后长沙益阳县为山贼所攻，盖又平讨。加偏将军，病卒于官。盖当官决断，事无留滞，国人思之。及权践阼，追论其功，赐子柄爵关内侯。
在《国演义》中，江东众将的印象，远不如刘备帐下五虎来的动人，江东虎将不多，除了早年的江东猛虎孙策和东莱太史慈，就要算到之后的甘宁了，江东虽然第一流的猛将不多，可是，却是三家集团中最为团结，最为整齐的一个集团。无论是最早追随孙坚的程普、黄盖、还是在孙权手上大放异彩的周瑜、陆逊，或者是三国末期的诸葛恪、陆抗，可以说是江山代有才人出，各领风骚三五年，而在江东诸将中，黄盖算是比较出名的一位。
赤壁之战的成功，成就了周瑜，也成就了黄盖，可是黄盖的一生，除了献上火攻计策，其实还有许多可圈可点之处。黄盖的命很苦，黄盖的祖先也曾经风光，他是南阳太守黄子廉的后人，可是到了黄盖的祖父一代，就已经沦落，全家都从南阳搬迁到了零陵郡，零陵郡大致在我们现在的湖南、广西等地。三国时期的零陵郡出了不少人才，像荆州的名士刘巴，就常年呆在零陵郡，不过，黄盖在零陵郡，却估计很少有什么甜美的回忆，在黄盖还是婴儿的时候，父亲就去世了，从小就由母亲养大，家里很穷，六七岁小小年纪，就要上山砍柴，可是黄盖很有志气，在砍柴的空闲，竟然还主动收罗一些书籍，学习一些兵法。
青年时期，黄盖步入仕途，开始在郡守府里担任小吏，工作勤勉，也很能干，得到太守的赏识，之后有郡里推荐为孝廉，三公又征召到朝廷为官。当然，黄盖在出身寒门，在朝中和一些名流豪门又没有什么交情，虽然有着孝廉头衔，却没有得到具体的职务，之后，孙坚在江东起兵，黄盖投靠了孙坚。孙坚向南击破山贼，向北赶走董卓，做出了许多不凡的业绩，而黄盖一直追随左右，因为军功卓著，孙坚任命黄盖为自己的别部司马，有了自己人生第一个正式的官职。
之后孙坚在进攻刘表的时候去世了，黄盖、程普等将领由孙坚的弟弟率领投靠了袁术，在袁术的手下憋屈了几年，孙策逐渐长大了。十六岁的孙策有着远大的抱负，他四处寻找父亲旧日的部属，游说他们重新归纳自己的手下，黄盖等人也被孙策的豪情而感动，重新又聚集在孙策的旗下。之后，黄盖追随孙策平定江东，立下汗马功劳，等到孙策去世，黄盖继续在孙权手下效力，前后侍奉孙家三代，可说是江东元勋，黄盖不但在打仗方面，是个强人，在治民方面更是一把好手。
赤壁之战时，黄盖是周瑜手下最得力的干将，当时，东吴诸位老将以程普为首，可是程普自以为自己追随三代君主，资格很老，完全不把年纪轻轻的周瑜放在眼里，而孙权任命周瑜为都督，而让程普担任副都督，更是让程普不满。而多年之后，孙权曾经安排自己的兄弟和吕蒙一起担任前敌左右指挥，可是吕蒙说，正是因为孙权任命程普和周瑜，同时负责江东军队，才导致军令不一，发生许多扯皮事件，严重影响战绩，可见程普等老将如何不满周瑜了。
黄盖则不然，他为人刚毅，有威严，可是另一面却善待士兵，深知用兵之道，对于曹操大举来犯，更是态度鲜明的主战派，对于周瑜，也毫无保留的支持。可以说，赤壁之战的成功，和黄盖带头支持有着很大的关系，而黄盖最为重要的当然是提出了火攻的计策。而黄盖本人，在赤壁大战的时候差点就牺牲，当时黄盖冲锋在前，被流箭射中，翻身落水，虽然被后面的东吴军队救上船，可黄盖当时全身是血，谁也分不清是谁，战事紧急，也就随便放在一边的木板上，当时已经是冬天，天寒地冻，江水更是寒冷，黄盖身受箭伤，又全身湿透，差点没被冻死，刚巧老朋友韩当率军经过，黄盖勉强支撑，喊了一声韩当的名字，韩当刚好听出来是黄盖黄公覆的声音，于是寻找到他，为他解下湿透的衣服，黄盖才得以活命。
赤壁之战后，黄盖升官了，担任武锋中郎将，后来，武陵地区的蛮夷发生叛乱，攻占城池，黄盖这个灭火队长，又被派到武陵担任太守，武陵郡蛮夷众多，当时聚集的叛军足有万人，可是武陵郡有多少郡兵？不过是五百人。黄盖知道正面冲突根本没有取胜的可能，于是想出了一条妙计，等到叛军攻打武陵郡的时候，黄盖打开城门，放叛军几百人进来，等这些人进来之后，黄盖率领五百人冲出，把刚进来的这些人全部杀死，外面的叛军也不知道里面埋伏了多少人，一看到前面死了那么多人，军心大乱，加上叛乱的人多是受到压迫的普通百姓，大家实在活不下去才会起来造反，一看黄盖这样的凶神来了，那还不赶紧逃跑。之后，黄盖带兵一个村庄一个村庄的检查，把为首的一律斩首，可是那些被胁迫跟随的一律不追究，许多的百姓得以活命，闹事的领头人死了，老百姓也渐渐的安定下来。后来，江东又有不少地方发生变乱，黄盖又跑去救火，前后许多年，一直到最后死去。