国王寝宫内，艾文坐在沙发上，不知所措地环顾四周。
托马德围着桌子转圈，仔细想了一会，打破寂静的氛围。
“艾文，你的军事谋略在哪学的？我不记得你读过骑士学校？”
在这个世界，骑士学校是培养军事将领的地方。
他们通常是贵族子弟，少数是天赋异禀的平民。
艾文没法说出真相，只能编造谎言，说他在路上遇到能人，对方见他天赋不错，传授了一些本领。
托马德闻言虽然困惑，但没有过于深究。
他单独召见艾文的目的，是想听听详细的行动方案。
他很赞同艾文的计策，对这个计划充满了期待。
由于艾文没有详细的资料，无法给出具体方案。
托马德派人通知档案室，只要艾文去查，就能获得资料。
“艾文，你别怪外公势利，觉得你有用才来亲近；王室很大，分支多如牛毛，外公的精力有限，不可能关注所有子嗣，希望你能体谅我。”
除了一年一度的王室族宴，艾文和托马德很少见面。
随着时间的推移，两人的关系愈发陌生。
托马德笑着说了一点心里话，艾文匆忙点头，恭敬行礼。
“外公，您言重了，我知道您是一国之君，每天政务繁忙；外孙唯一能做的，就是为您分忧，自然不会埋怨您。”
“我很高兴你能这么想，对了，茉莉在外面等你，你看何时出去？”
艾文的心里猛地一颤，差点叫出声来。
本来他之前和巴德龙，就因为茉莉闹得很不愉快。
如果他真和茉莉一起散步，绝对会惹来大麻烦。
“艾文，在你抉择之前，能否听我说几句话？”托马德看着他纠结的样子，笑道。
“外公，您想说什么？”
“其实在你心里，对茉莉有好感的；只是她的追求者很多，其中不乏有许多强者，你害怕追到茉莉，会遭到这些人的打击，对吗？”
虽然承认有些丢脸，但艾文没有隐瞒真实原因。
托马德微微一笑，语重心长道：“其实吧，很多事情没有你想得那么可怕；你必须迈出脚步走走，才知道这路烫不烫。
“尝试是获得成功的开始，也是失败降临的前兆；不管最终结果如何，只要你尽力去做，那就无愧于心。”
“可是……”
艾文迟疑道：“我不确定茉莉，是否值得我冒险追求。”
“哈哈，这很简单，你喜欢她吗？”
艾文尴尬点头，毕竟他之前拒绝过对方，现在说他喜欢，未免有些太怪。
“既然你俩相互都有好感，那就应该尝试一下；记住，喜欢就要争取，实力没有可以提升，胆量没有，神灵也帮不了你。”
……
……
天空的雨丝不断飘落，被雨水包围的花园，宛若披上了一层朦胧的轻纱。
茉莉站在花园中，闭上眼睛，感受着凉凉的雨意。
“茉莉，淋雨很有趣吗？为什么不打把伞？”
片刻，艾文脱下黑色的礼服，为茉莉遮挡小雨。
茉莉睁眼看他，甜甜一笑，道：“自从上次听你说过意境，每逢小雨我都会体验，现在慢慢找到一点感觉。”
“千万别强求自己，每个人都有属于自己的意境，找到它才是你该做的事。”
说罢，艾文带着茉莉进入走廊，默默地陪她散步。
两人沿着走廊前行一会，茉莉坐在护栏上，问：“你……你不会怪我吧？”
“怪你什么？”
“当着巴德龙的面，说那么暧昧的话。”
艾文无所谓地笑了笑，对此没有在意。
茉莉隐隐觉得他和之前不同，好奇道：“我说，你和陛下聊了什么？为什么变化会这么大？”
“也没什么特别的，只是在来的路上，捡到一枚金币。”
“是吗？”
茉莉疑惑道：“能让我看看是什么金币吗？”
艾文从兜里掏出一面小镜子，茉莉看着镜中的自己，诧问：“你……你这是什么意思？”
“怎么？对自己的相亲对象有好感，这难道有问题？”
艾文和茉莉相视一笑，沿着走廊前行，很快消失在雨雾中。
……
……
夜晚，一轮明月高高地挂在天上。
柔和的月光犹如一块透明的白纱，笼罩着整个大地。
艾文坐在靠窗的位置，借着月光，阅读尼曼帝国的档案。
根据文案描述，尼曼帝国是六国中，唯一的多权主义国家。
地区领主的权力很大，可以自定法规，以及扩充军备。
除了战争时期听从王室的号令，其它时候皆能自行内.政。
不过在这之前，它只是一个私人团体——尼曼法师集会。
它由奥尔帝国末代宫廷法师——维尼亚·路维斯创建。
之所以取名尼曼，是为了纪念奥尔帝国末代国王——尼曼·奥尔韦德。
由于它的身份特殊。
各国相继成立以后，为了稳固政.权结成同盟，共同打压集会。
后来不知怎么回事。
参与围剿的德里王国，不仅中途退出联盟，还私自接纳集会。
各国收到这个消息，集体出兵讨伐，双方在纳尔托文打了近三个月。
最后，在集会的帮助下，德里王国以微小的优势，取得最终胜利。
不久，德里王室与集会达成某种协议，正式更名为尼曼帝国，并延续至今。
“哎，我真是小看他们了。”
“你发现了什么？竟会让你这么头疼。”
茉莉看到艾文摇头叹气，端来一杯热咖啡，坐下问。
“尼曼人的底蕴非常厚实，而且似乎掌握了一种神秘的力量。”
“神秘的力量？”
茉莉惊讶道：“是魔法吗？”
“魔法师虽然稀少，但算不得神秘；当然了，如果是极为罕见的魔法，那还勉强能算。”
茉莉缓缓点头，从兜里拿出一封魔法信件。
“对了，我刚才在泡咖啡的时候，不知是谁在我包里放了一封信，你看看信里写了什么？”
艾文看着眼前熟悉的信封，先是一惊，而后取出信纸。
【也许你很不愿意看到我的信，因为只要信到，那就准没好事。
但这一次，我要告诉你一个好消息，我已经找到帮你走出困境的方法。
如果你最近有空，可以来富尔威林；你不需要知道具体地址，因为我会来找你。】
——有过谋面的陌生人
“这人有病吧？让我跑那么远去找他，真能折腾。”
“艾文，怎么呢？”茉莉关切道。
“这家伙说我惹上了麻烦，让我去找他，可我现在没有时间。”
艾文将信递给茉莉，她仔细看了看，问：“他之前有没有说过，你惹上了什么麻烦？”
艾文无奈耸肩，疲惫摇头。
茉莉看着他郁闷的神情，先用蜡烛烧掉信纸，再道：“也许你应该过去一趟，听听他怎么说。”
“可我哪有时间？再说这人不把话说清楚，如果又像上次……”
也许觉得丢人，艾文及时停下。
“你怕这又是圈套，就像基塔诺旅馆一样？”
艾文尴尬摸头，表示承认。
“既然如此，你更应该过去，如果害怕有危险，可以找点帮手；说不定尼曼人找你的原因，就在这个人身上。”
……
……
下半夜，艾文读完所有档案，先送疲惫的茉莉回家，再独自回去。
根据这些资料显示，尼曼帝国的底蕴，远超艾文的想象。
如果他真要对付尼曼人，肯定要重新制定计划。
大厅内，艾文轻轻开门，想要上楼。
他看到沙发上坐着一人，点燃蜡烛靠近，顿时吓了一跳。
“父亲，您这么晚为何还不休息？”
“等你。”
法拉尔缓缓睁开双眼，问：“怎么回来这么晚？”
“我看了许多有关尼曼帝国的档案，耽误了一些时间。”
“收获大吗？”
“收获颇丰，我后面会吸收这些内容，制定相应的计划。”
法拉尔重重点头，缓步起身，将手放在艾文肩上。
“孩子，其实你没必要这样，帝国从不缺少军事人才；虽然我不清楚你有什么能耐，但我不认为你应该走这条路。”
“为什么？”
艾文疑惑道：“您不希望自己的儿子闯出一番事业？”
“我当然希望，但你没必要选择帝国；最是无情帝王家，我想你不会不明白。”
“您发现了什么？为什么警告我？”
艾文听到法拉尔话中有话，神色顿时变得凝重。
“你之前是不是收到过一个陌生人的信件？”
“您……您怎么知道的？”
“这个人给过我信，让我阻止你参与帝国之战，因为你的困境来源于此。”
艾文难以置信地瞪大眼睛，问：“他为什么告诉您这些？除此之外，他还说了什么？”
“没有别的。”
法拉尔的不知情，让艾文一阵头疼。
正当他苦思冥想之时，忽然想起与维恩德的对话。
“父亲，您知道普尔玛文是谁吗？”
法拉尔不由愣了愣，说：“你怎么会问这个？”
“之前我在旅馆的时候，那个尼曼人说我见过他，还向我打听普尔玛文的去向，我猜想有可能是他。”
“胡说八道，普尔玛文是千年前的人物，怎么可能还活着？”
“什么？”
艾文无语道：“那他还说我见过普尔玛文，这简直太扯了。”
“也许他们发现了什么，只不过事情未必如他们想得那样；这样吧，我们后天出发，尽快找到真相。”