元亨九年。
三月长安，春意渐浓。
和风煦暖，缓带轻裘。
一排马车停在靖国公府门前，车上悬着北荆州名门宋氏的徽记，每一辆车都挂着纯白织锦帷幔。
“小姐，到家了。”
婢女红叶掀起车帘，扶住从马车上下来的少女。
少女身着一件月白长裙，外套一件宽大的湖蓝纱衣，梳了个简单的分肖髻，肌肤赛雪，眉眼如画，甚是灵动可人。
终于踩到踏实的地面，星河长舒了一口气。
从北荆州到长安几百里，虽然走的是官道，但马车一路摇摇晃晃，比起骑马来说更让人吃不消。
半年未归，国公府周遭除了撤去的重重挽联、挽幛，一切与她离开时并无二致。
为亡母扶灵，归葬宋氏北荆祖墓，一应礼节俱毕，恍然已过半载。
再回长安，当日的倾盆大雨早已停歇。
杨柳依依，扫尽了一城的寂寥萧瑟。
……
国公府总管宋明，领着府上几个管事及各房妈妈、仆婢分列在门前迎候。
“小姐，一路风尘仆仆，辛苦了。”宋明赶忙上前躬身行礼。
“明叔好！”
星河冲他点点头，左右扫了一眼，发现多了不少陌生面孔。
她似是随意地问道：“赵姨娘呢？”
“夫……赵姨娘，她带赵副总管、二小姐和小少爷……去城郊田庄巡视了。”宋明磕磕巴巴地答道。
他今年不过五十岁，已是白发苍苍。
半年未见，又比之前多了几分老态。
星河闻言，轻轻哂笑道：“姨娘这是已经开始做当家主母了。”
宋明露出一丝不自然的窘态，“小姐为夫人扶灵南下后，姨娘便不时的唤后院各房妈妈、仆婢去训话，对掌事妈妈也重新做了安排。再后来，各管事也被叫到西园对账、回事。巡视产业、田庄这样的事情她也渐渐上手……此事，老爷不置可否，我一个下人自不敢推阻。”
“一路颠簸我也乏了，先回去休整一下。其他的事情，晚些再说吧。”
星河说完便踏上石阶，领了随行仆婢往朱漆的大门里走。
宋明面有难色，吞吞吐吐地说道：“小姐，赵姨娘命人收拾了北院西侧的偏院，请小姐移居到那边。她说先夫人仙去，怕您继续住在东园会睹物思人，伤了身体。偏院虽然小了些......但是临街，热闹，景致也好......”
星河的脚步停了停，却并未多加理会，踏进府门便径自往东园走去。
随行众人不假思索，紧随其后。
宋明见状，赶紧领人跟了上去。
一路上各处洒扫、杂役的仆婢见了嫡小姐，纷纷停下恭敬地行礼。
穿过中庭长道，踏过绿草茵茵的中院，转过红梅初绽的回廊，星河止步于东园的院门外。
园子大门紧闭，门上落着一把冰冷的铁锁。
“把门打开。”星河声音冰冷。
片刻之后，一个粗布衣裳的老妈子从人堆里挤了出来，利落地掏出钥匙开了锁。
星河的贴身侍女红叶和绿芜，一左一右上前推开了院门。
……
园内四处杂草横生，道上满是未清理的落叶，莲池水源干涸只余残荷枯叶。
一片破败荒芜，与门外的春色格格不入。
踩着枯枝落叶，星河步步走进园子，一直走到北墙边的花架前。
未经修剪的蔷薇，此时却茂然满架，已经开始吐露新翠……
未多耽搁，她转身步入正堂。
雕梁画栋未改，房中陈设已空。
堂上满是积尘，帷幔上夹杂着层层蛛网。
短短半年，国公府女主人的所居，竟然荒废至此！
星河心中有些酸楚，面上却愈加平静。
她环顾四周，出声问道：“如今掌管内务的妈妈是谁？”
宋明垂手立在一旁，一副事不关己的样子。
不一会，一个身材肥硕的老妈子挤了进来。
她草草行了个礼，一脸春风得意地说：“禀小姐，老身李妈妈。夫人命我掌管内院大小事务。”
星河上下打量了她一番，陡然厉声喝问道：“夫人？哪门子的夫人？！”
她的话音还未落，一个响亮的巴掌，便干脆地落在李妈妈的脸上。
李妈妈捂着脸，指着绿芜惊声叫嚷道：“你这丫头，是什么东西，竟然敢打我？！”
与此同时，红叶自后利索地落下一脚。
李妈妈腿弯一麻，直接跪倒在星河面前。
她双膝吃痛，一时无力起身，急得扭头对仆婢们大喊道：“反了反了，两个小丫头欺负到我头上了！你们赶紧上来，把她们给我拿下！”
如此一声令下，后边一众仆婢却纷纷后退，无一人敢应声。
李妈妈是去年春天入府的，分配在赵姨娘房里伺候，胆子大、脾气烈、性格又彪悍，深得赵姨娘的赏识，很快从洒扫妈子擢拔成了房中管事妈妈。这半年里又步步高升，成了管理府中内务的掌事妈妈。
平步青云，她自然眼高于顶、不可一世，平日里横行霸道惯了，连总管都要让她几分。
今日，却被两个小婢女给打了，一时又气又恼，哪里肯罢休，拿出一股子泼辣劲就要闹。
……
星河缓缓踱了几步，从腰间取下一枚精巧的玉印，执在掌中。
“这枚印鉴，是靖国公府当家掌事的凭证，由府中女主人代代相传。从我太祖母传到祖母，祖母又传给我母亲。”
她锐利的目光，慢慢扫过堂下众人，一字一句地说道：“我的太祖母是先皇长姑母！祖母是赵国公嫡妹！母亲是大齐宫家嫡女！今日，这枚印鉴就在我手中……西园那位赵姨娘，区区一个侍妾！就算我双手奉上，她接的起来吗？！”
一言尽，内堂、园中几十个仆婢、杂役纷纷跪倒成一片。
星河绣着云纹的素鞋，踩在李妈妈的手背上。
“看你这手，在府里的日子过得想必不错……既然掌管内务，更要认清楚主人！主人房中的东西籍册上都有数，我给你半日时间，全数安置归位。里里外外，要和我走时不差分毫！每少一样，你便留下一根指头。你这手手脚脚，要剩下点什么，自己好好算清楚。”
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李妈妈坐在堂下，搓着生疼的手指，望着大小姐前呼后拥离去的背影，愣了半晌的神。
平日里，她的眼中只有姨娘，又见庶小姐月怡是那样娴静的性子，竟不知道嫡小姐这样泼辣狠绝……
见大小姐带人走远了，李妈妈手下几个粗使丫头才赶紧一拥而上，七手八脚地搀扶她。
她顺手给了面前的丫头一个耳光，大声骂道：“死丫头！你们还在这做什么？！赶紧去把东园物品籍册给我找来！”
说完，又指着另一个丫头骂道：“都是死人么？快把杂役们都叫来，里里外外给我打扫干净。留下一丁点灰尘，我剥了你们的皮！”
李妈妈虽鲁莽，人却还不笨。
整个上午，她片刻不歇，带着丫头们忙里忙外，按照籍册记录，把送去西园的珍玩、摆件一一取回，把已经搬去偏院的小姐起居物品，全数运回安放归位。
做这一切，倒不是她真的怕了这位嫡小姐。
只是她做的越周全，赵姨娘知道时便越是羞愤。若能激得姨娘出手，收拾收拾这个蛮横的大小姐自然最好。即便是大小姐更胜一筹，眼下自己卖力一些，表了忠心也不亏。
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用过午膳，红叶、绿芜便领了随行仆婢，回东园打理起居杂务。
星河遣散众人，独留宋明在厅中饮茶叙话。
时过正午，阳光照进厅堂，周身都暖了不少。
她啜了一口清茶，摇头轻笑道：“看来父亲又去太学讲经了。一晃半年未见.……我这个亲生女儿，竟连那些学子都比不上。”
宋明后背一挺，恭敬地回道：“老爷自是疼爱小姐的，只是这些年疏远了些。”
“明叔，母亲临终前命我掌家，父亲是知道的。你只管通知各位管事，明日一早入府对账。再让人把国公府和将军府近半年的账册，全数送到东园书房去。”
星河的语气不容分辩，宋明连连点头答应。
“小姐，有件事小人不得不说。”
宋明忽然起身，长揖行礼，跪倒在星河面前，“小人虽还挂着总管之名，副总管赵明城却已有一年多没有跟我回过事了。近半年来，各处管事每隔半个月便被唤去直接向赵姨娘回一次话，账房的银两支渡也不再经过小人。”
星河面色一凝，“赵副总管？掌管府上产业经营的副总管。”
“一年多前，夫人病情加重，无法主持家事。赵姨娘和赵副总管逐步掌事，也是老爷默许，小人只得全力配合。如今这个总管之位，被赵家人取而代之，只是时间的问题。”
“一年前？”星河低声沉吟。
那正是母亲病危，父亲急召她回府的时候。
十年前，国公府文会宴上佛谶一案，搅起了意想不到的轩然大波。
宋家、宫家，大魏、大齐，几大家族、几国朝堂，你争我斗，多番博弈，终以哥哥宋临川被逐出家门而收场。自那时起，母亲便心有郁结，不久后更是一病不起。
哥哥被族谱除名，她便成了靖国公府唯一的嫡女，也是洛阳宫家长房唯一的嫡亲血脉，两家立约共同教导，每半年自长安、洛阳两地轮转一次。
洛阳宫家与其他财阀世家颇有不同，庞大的家族虽围绕一支主脉，却极注重扶持旁系，也不避讳与南北各国世家大族通婚。因此人脉广阔，商路通达，即便北方魏、齐对峙，南方梁国战乱，宫家依然维持着通达的商贸。
外祖父宫泽身为宫家家主，德高望重，各国君主、各方势力都有心拉拢。
十年前，他倾家族之力，却没有保住外孙宋临川，一直耿耿于怀。
自那以后，他便闭门谢客，用大把时间来教养她这个外孙女。
此间，外祖父与宋家置气，常常多留她一年半载。
细算下来，她与母亲相处的时间倒不多。
宋、宫两家关系每况愈下，母亲在宋家的处境越发尴尬，私下却常与她说：自己远嫁未能尽孝，有女儿代她陪伴父母是她的大幸。
午夜梦回，星河时常感到庆幸。
在母亲最后的半年里，自己能每天陪伴在她身边，与她谈经论道，跟她学针织女红，一起写字作画，度过了母女二人最亲近的一段时光。
她更深知，母亲生命最后的时刻，最放不下的便是哥哥宋临川。