如是一瞬，纽扣金属的光泽落在碧凝眼底。她半弯下身子，姿态只似在整理裙裾，那枚纽扣却不动声色地藏进了她的指缝。
它的形制，分明来自那个在沪上握着昭昭权柄的人物——陆笵。
她的指尖攥紧，心下万千起伏，隐隐有了答案。索菲娅引她而来，并非一时起意，而是早有计划。
碧凝觉察自己在这场谋局里，只是一颗棋子，需要被摆放在正确的地方。这个地方，即是霍华德太太的身旁。
那么陆笵，他是谋局者，抑或是被谋者呢？她脑海中闪过他狭长的凤眸，忽然有些涩然。福缘巷那株古老榕树下他的意气风发，大抵不过是瞬然而已。她几乎遗忘，他毕竟是军辖一方的镇守使。
姚碧凝不记得自己是如何离开教堂和霍华德太太道别，在汽车鸣笛的那一刻才回过神来。
“诶，看着点。”一个满头银发的老妇人步履蹒跚，穿着衣袖宽大的布衣，“不好乱走路的。”
碧凝正走到街边，循声侧首便见这银发妇人，绾作圆髻的发一丝不乱，一朵深蓝的小花簪于髻间。那抹深蓝，安详内敛，仿佛随着时间变得分外贞静。
越过蓝色，却是一道身影急匆匆闪过，灰白的长袍被风掀起衣角。只是一瞥，那圆框眼镜与谦和的书生气还是让她判断出这道身影，是报馆的周总编。
他怎么会在这里呢？方才教堂中惊险的一幕还历历在目，周总编的出现会仅仅是一个巧合吗？
“姚小姐，快上车。”一辆车子呼啸而来，堪堪在碧凝身畔停下，声音的主人是江富城。
碧凝攥紧指尖纽扣，犹豫片刻，摇了摇头。
江富城拉下手刹，从驾驶座跳出来径直走向碧凝：“来不及了，你得跟我离开。”
碧凝正要启唇，双手却被江富城钳制在身后：“你要做什么！”
“姚小姐，事出紧急，得罪了。”江富城拉开后座车门，推着碧凝进了车厢中。
痛楚自腕间传来，碧凝想起当初在慈安医院，也是这般情形，不禁怒从中来。车子很快发动，如箭离弦而出。
“江副官……”姚碧凝揉了揉自己腕间红痕，沉声开口，却被身后剧烈的爆炸声打断。
回顾间，透过那一方后车玻璃，只见火光熊熊，她眼睁睁地看见适才善心提醒她的银发妇人已经跌落在地。
而适才爆炸的地点，更令碧凝为之一震。此前索菲娅在私人诊室交给她的那张纸条上，那一串地址，赫然与现实相重叠。
是霍华德太太的居所！
“江副官，到底发生了什么事？”车子已然平稳前行，碧凝却觉自己的嗓音隐隐发颤。
“有人计划了一场谋杀。”江富城握紧方向盘，神色肃然，“长官洞悉了对方可能下手的时间。”
“这么说，霍华德太太现在是安全的？”碧凝捏着那枚纽扣，指腹摩挲着其上凸起的精致纹路。
江富城颔首：“不错，有人会保护她的安全。”
“看来一切都在预料之中。那么我呢？也是被计划好搁置在陆长官的棋局中吧。”姚碧凝淡淡开口，听不出一丝悲喜。
“姚小姐，请你谅解，长官有他的顾虑。”江富城出声解释。
“他既然早有洞悉，方才那场爆炸本可以避免，不是么？”碧凝的目光垂在素色的衣裙，却仿佛看见那跳动的深蓝。
江富城没有应答。黑色的车身驶离法租界，身后所有的沸反盈天的叫嚷与喧嚣隔绝在另一个世界。
镇守府官邸。
高大的白色围墙只裂开一个豁口，整齐排列着相对而立的兵士。
姚碧凝坐在后车厢里，在穿门而过的时刻，感受到齐刷刷的敬礼。而他们的折腰，仅是因为她所乘的这辆车子，本是陆笵所有。
江富城引着姚碧凝上楼，在书房外站定脚步：“姚小姐，你势必有许多疑问，长官在里面等你。”
“无论如何，谢谢你，江副官。”姚碧凝深知若非江富城及时赶到，自己必定会被那场爆炸波及。
“我只是遵循长官的指令。”江富城的耳根微红，转身往楼下去了。
食指微曲，闷声而叩。
“进来。”陆笵飞流碎玉般的嗓音隔门传来。
姚碧凝正准备启唇，却在推门而入的那一刻嗅到了弥漫在空气里的酒精味道，不由轻蹙眉头。
“你受伤了？”碧凝走近便见陆笵左手裹着的纱布，还有桌案上凌乱的药水与棉球。
陆笵盖上酒精的广口瓶塞，将桌上的东西收拾进铁质的匣子里：“一点小伤，不碍事。”
碧凝将手掌展开，一点金色在吊灯散发的暖光里熠熠闪烁。
“你在教堂受伤的。”她白皙的手掌托着它，举到陆笵眼前。
陆笵伸手拿起那枚纽扣，放到袖口，那里翘起一根黑色丝线：“不错，你的猜想是正确的。”
“为什么？”碧凝望向陆笵，问得克制而平静。
“霍华德策划了这场谋杀，我必须阻止。”陆笵坐下来，仍有一种军人的挺拔与威仪，他示意碧凝坐下。
“霍华德先生？他不是霍华德太太的侄子么？”碧凝一时有些愣住，她记得他与霍华德太太应当有亲缘关系。
“这确然不假，但是他们还有另一层关系存在。”陆笵眯起凤眸，继续陈述着，“他是霍华德太太的养子，由此才冠以霍华德的姓氏。”
“可是就我的感觉而言，他们之间的关系应当不会太糟。”姚碧凝有些困惑，不解二人何以剑拔弩张至此。
陆笵忽然勾唇一笑，却并不带任何温度：“家族的财政大权仍在霍华德太太手中。有些时候，看似不能解释的情形，大都与利益相关。”
话至此处，碧凝的脸色在素衣的映衬下更为惨白，她不得不认清现实——霍华德费尽心机，要的只是除去他夺权路上的绊脚石。他不愿意等待，也自然不愿顾及所谓的虚无缥缈的感情。
“霍华德的下一步计划是什么？”姚碧凝不难猜想到，霍华德原本可以顺理成章地继承家族的一切，他铤而走险必定另有目的。