“本来故人重逢，少不得杯中物。但姚小姐想必不胜酒力，乔某只得独酌了。”乔望骐拦下一辆黄包车，付过账，向车夫道，“送这位小姐去宝瑞南路。”
姚碧凝心里装着的事情太多，何况如今的乔望骐早已不是当初的羸弱少年，她坐到车上，开口只有一句：“谢谢你。”
车夫道了声“坐好”，便迈开步子小跑起来，车篷边上系着的一枚铜铃清脆地响着。
黄包车平稳前行，高大的梧桐慢慢落在身后。碧凝垂眸，陷入了沉思。
是否要去北平呢？
这并不是一个容易做出的选择，可她没有太多时间用来犹豫。七爷的话语和着珠帘轻撞的细碎音声环绕在脑海里，北平之行必然不会简单。碧凝想起第一次见到七爷时，他讳莫如深地提及母亲的身世，简短的形容足以令她心神为之震颤。
煊赫无极。
这四个字在北平城寓意着什么，不言而喻。
那是大厦倾覆后支离破碎的桩基，亦是风云诡谲里从未熄灭的余烬。人们有时故意轻蔑地提起，又或者始终不曾放下。
这股力量，仿佛雷雨过后的蛛网，即便折损仍旧黏腻交错。
理智告诉她，她要避得愈远愈好，就像父亲曾经叮咛嘱咐过的那样，永远也不要再踏入北平。
那么，她真的能够放弃吗？放弃追寻蔷薇花背后的秘辛，放弃找到当年母亲决绝离开的真相，放弃或许最后一次相见的机会。然后永远沉浸在许多年前圣诞前夕的惊梦里，让那道毫不留情的背影逐渐模糊，直至再也没有痕迹。
这一切说来是多么简单，只需要忍耐住，控制住心里那只不安的兽。但碧凝绝不会忘记，那些噩梦般笼罩的漫漫长夜，她用力环抱住自己的双膝，却感受不到一点温度。而那个素常爱笑的父亲，仿佛脱胎换骨，变得刻板僵硬。
身旁风物移转，车夫步子放缓，回首询问：“小姐，宝瑞南路到了，往哪边去？”
“三巷七号。”碧凝报出门牌，却在抬首时见到了一道熟悉的身影，在巷口踱来踱去。
晓薇一身草绿交蓝的格衫子，在巷口张望着，见到黄包车上坐着的人，立即小跑着迎了上去：“小姐，您可算回来了。”
车夫素来晓得察言观色，遂压下把杆停下来问：“小姐可是在这里就下了？”
碧凝点了点头，提着裙摆往车下走：“怎么在巷口等？”
晓薇眉头紧皱，拉着人便往巷中边走边道：“老爷发了好大一场火，少爷现在还被罚跪在园子里，夫人和敏小姐几番求情都没有用。”
“父亲不是才盼到之砚回去，这大动肝火是为了什么？”碧凝加快步子，确是不明其中缘由。
晓薇叹了口气，推开雕花铁门：“本来没什么不寻常，也不知少爷说了句什么，竟惹得老爷动了气，当即就叫罚跪到园子里了。”
“知道了，乔姨的身子没事吧。”碧凝穿过花径，皮鞋跟密密地砸在石板上。
“夫人还好，有敏小姐陪着在房里歇着。”晓薇指了指前方不远处跪着的少年，“只是少爷这边……”
碧凝将晓薇焦急的面容收入眼底，那真实的情绪无处躲藏，或许自身尚不曾察觉，许多不必言说的事却在其中了。
“我换身衣裳就去见父亲。”碧凝始终觉得七爷那里沾上的幽香若有似无地萦在鼻尖，没有散去。
咚咚咚——
不轻不重的三声，是姚公馆既有的规矩。碧凝屈指叩门，伫立在书房外。
等了半晌，却没有应答。
“父亲？”碧凝试探着问询，她知道父亲必然在书房。
又是良久等待，里面终于传来沉闷的一声：“进来。”
碧凝深吸一口气，推开了那扇木门，便见姚秉怀坐在红漆木案后，脸色沉郁。
“父亲，我方才看到之砚跪在园子里。”碧凝上前提起紫砂竹节壶，斟了半盏茶递到姚秉怀手边，“他才从奉园回来不久，哪里冒犯了您……”
姚秉怀接过杯盏，浅啜一口，抬眸道：“那你又是从哪里回来的？”
“父亲，方才乔先生有事和我相谈。”碧凝闻此一问，自知父亲大约已从之砚和舒敏处知晓了几分。
“之砚没有阻拦，这就是他最大的过错。”姚秉怀按了按太阳穴，“你和乔望骐之间，不该有任何交集。”
碧凝暗自懊悔，早知如此先前应当好生嘱咐之砚二人，只是当时那情景也确实不容她多想。
“这件事不能怪之砚，乔先生找我的确有要事。”碧凝只想着父亲已然知晓，先为之砚求情，“何况之砚还小，他不懂什么，跪了这么久也伤身子。”
“就算之砚不懂什么，”姚秉怀搁下杯盏，语重心长，“当初你和舒易是怎样的情分，后来又给了镇守府一个人情，乔望骐本来不是好相与的角色，你难道不懂么？”
“我知道您的考虑，可是此番乔望骐找我，是去见七爷。”碧凝看到姚秉怀的脸色愈来愈难看，可还是继续说，“七爷告诉我一个消息，事关母亲。”
姚秉怀原本乌云笼罩的神情似乎闪过一道晴空，很快却归于沉默镇定。
他点燃一支雪茄，烟雾顺着火星上扬：“哦？怎么说？”
碧凝看着父亲故作从容的样子，也不点破，启唇一字字沉重：“北边来了信，母亲病重。”
“碧凝，你……”姚秉怀眸中几不可察的星子熄灭下去，他张了张唇，复而摆手，“你先出去吧，让之砚回房反省。”
“是。”碧凝转身，一步步沿着赭石色旋梯而下，穹顶色彩斑斓的油画压得她喘不过气。
“小姐，怎么样？”晓薇等在楼梯口，攥着袖子一脸忐忑。
姚碧凝拍了拍她的手：“没事了，去扶之砚起来吧，我去看看乔姨。”
晓薇得了消息，眉梢俱是喜色：“太好了，我就知道还是小姐有办法。”
她真的有办法吗？此时此刻，碧凝真的觉得自己手足无措了。
父亲所虑言犹在耳，以如今沪上的局面和姚家的处境，自然是要步步谨慎。碧凝更没有忘记，安泰与东瀛人之间的勾结，还有他们的勃勃野心。她希望自己能够顺利去到北平，又想要和七爷背后的势力划清界线。
那么，有没有什么两全其美的法子呢？