姚碧凝本来已然准备好承受滔天怒意，姚秉怀的低沉叹息反倒令她不知所措起来。
她的眸光不敢正视面前端坐的中年男子，不自觉地将地毯上编织细密的纹理一点点描摹。
“雁筠，你先回去吧。”姚秉怀语调平静，没有显出半分怒意。
吕雁筠早就觉得站立不安，听到这话瞥了一眼旁边低头的姚碧凝，如此情景委实尴尬，略一犹豫还是离开了。
霎时间，厅内陷入全然的沉默。落地钟蓦然响起的清脆音声洪亮地回荡，一连敲了十几下。
姚秉怀忽然站起身来，对一旁伫立的陈妈道：“银行里还有事情，看好碧凝。”
“老爷放心，我一定照顾好小姐。”陈妈连声应着，又问，“您还没用午饭，要不喝些粥？”
“不了，我这就得走。”姚秉怀摆了摆手，司机会意跟在身后。
晓薇见姚秉怀已经走远，遣散了几个小丫鬟，上前来拉着人问：“小姐，你这是去哪里了，怎么弄成这个样子？”
姚碧凝自然不能和盘托出，只是说：“出门见了个朋友，不巧赶上大雨。”
晓薇打量着她身上勾云纹的旗袍，又细细问了几句，也被碧凝含糊过去。陈妈做了一碗热腾腾的银丝面，又煮了一壶驱寒的姜茶。
姚秉怀夜里也未再提及白日的事情，仿佛什么都没有发生过。碧凝暗自庆幸之余，也更加明白父亲对于北平的态度，他不愿意给出任何商量的余地。
这种意志最明显的体现便是，姚秉怀亲自给圣约翰督学处去信，说明姚碧凝休学之事。他下定决心，要在女儿断绝前往北平的心思以前，严格控制她的行动。
乔望眉并不知道事情始末，只当是父女俩一时置气，几次替碧凝求情无果，也就服从了这个安排。
碧凝擎着一只珐琅掐丝细颈瓶，趁天光微濛，采集叶上尚未蒸发的露珠。浅绯色的袖半褪下去，露出皓白的腕。她的神情专注而从容，植株间翩跹的蝶亦未能引起目光的游移。
晓薇在一旁侍弄着缠绕在架上的葡萄藤，不禁有些感慨。自从那日老爷下令限制小姐的出行，已经过去整整三日，夫人和之砚少爷倒是替她求过情，可她自己却像是毫不在意，没有提出任何异议。
“晓薇，那件衣裳送出去改好了吗？”姚碧凝抱着珐琅瓶走在卵石小径，顺道问了一句。
“已经按小姐的身段改好了。”晓薇提着浇水的铁皮壶，抬头回道，“裁缝铺的人晓得尺寸，又细心熨过，正在衣柜里呢。”
“知道了，我再回去歇会儿，别让人进来。”碧凝嘱咐，遂往里去了。
“小姐放心，不等陈妈做好午饭不教人吵你。”晓薇嘻嘻一笑，复而埋首花木。
象牙白的雕花木门紧闭，姚碧凝端坐窗前，蘸蓝黑色墨水的钢笔尖飞快在纸上跳跃。空白的笺纸被一个个隽秀的字符填满，尔后被折叠起来，放入一枚棕黄信封。
晨光透过蕾丝窗纱照进来，少女秀美的轮廓自成一幅画作。她垂眸看一眼怀表，站起身来，将鲜艳的罗裙换成颜色黯淡的裤装。
她不时掀起窗纱往外看去，此时的宝瑞南路安详如在梦中。清晨的街巷尚没有小贩的身影，显得十分空旷。随着时间的流逝，她愈发忐忑，仿佛能够听见心脏的跳动声。
“喵——喵——”
两声不大的猫叫响起，姚碧凝又一次掀开窗纱，果然有一辆车子等在窗下。她已经结好绳索，将小皮箱送了下去。伏在窗台向下望去，尽管只是二楼，她仍不免害怕。
车门打开，一身便装的江富城看到窗口犹豫不决的姚碧凝，朝她比划了几个催促的手势。
现下街道寂寥无人，正是最好的时机。姚碧凝心下一横，迈出了她有生以来最为大胆的一步。
四下静谧，在许多人的安睡之中，一道漆黑车影像它来时一样，悄无声息地驶离。
“江副官，我们现在去码头吗？”姚碧凝喘着气，语调并不平稳。
江富城摇了摇头：“不是。”
“为什么?”姚碧凝没有料想到他会如此回复，只觉脑中轰然顾不得思索，“我们说好的！”
“姚小姐别急，长官在索菲娅小姐的诊所等我们。”江富城出言解释。
姚碧凝意识到自己的失态，不由一赧：“抱歉，是我一时情急了。”
车子七弯八拐地驶入小巷，在一间不起眼的私人诊室旁停下。江富城屈指叩门，雪肤红唇的鬈发女医生很快走出来。
“姚，好久不见。”索菲娅看到江富城身后的姚碧凝，热情地上前拥抱。
姚碧凝也被索菲娅的笑容感染，莞尔道：“我也十分想念索菲娅小姐。”
“快和我进去吧，陆在里面。”索菲娅不完全知晓眼前三人聚于此处的缘由，但她并不乐于刨根问底。
陆笵坐在桌案旁，褪却一身戎装，藏蓝的西服衬得他多了几分温文尔雅的气度。
“长官，一切顺利。”江富城简短地概括了方才的经历。
陆笵颔首，却在注意到姚碧凝时不禁皱了眉头：“怎么弄成这样?”
姚碧凝被问得有些发懵，循着他的目光看去，才见长裤上被勾了几道划痕，布料上染了星星点点的猩红。
“姚，你受伤了！”索菲娅亦迅速发现了这个事实，她拉着碧凝的手往白色帘幕后走。
姚碧凝心里七上八下，原本并未察觉，此时才感受到针刺一般的痛楚。她在帘幕后卷起裤管，光洁的小腿上足足有十几道细小伤口，倒插着短刺。
“应该是方才不小心被划破的。”姚碧凝回想着，应当是顺着绳索下降之时，蹭到了墙边的爬藤蔷薇枝。
索菲娅仔细查看伤口，又取来酒精棉球和镊子，顿了顿：“这样的伤看着不起眼，处理起来会很疼，你得忍着点儿。”
“索菲娅小姐，麻烦你了。”姚碧凝展颜一笑，示意她继续。
“我幼时住在乡间，有一次淘气去爬墙，那其实是一堵很矮的墙。”索菲娅一边小心处理伤口，一边讲起往事，企图转移碧凝的注意力，“当时觉得从墙头跳下去是一件很棒的事情，结果却和预想的完全不一样，领居家的仙人掌正在墙下晒太阳。”
姚碧凝听得认真，不由笑出声来。索菲娅眨了眨眼睛，又讲起另一段童年回忆。