东方林一行人自离开苗疆后便顺着原路回到了临州城，准备去官家府上归还马车，只是他们这次回来无论是披霞还是官霞众人都再没遇到。
当君玉门的人来到官家时发现里面的下人皆忙做一团根本顾不上招呼他们，卫诚费力拦下了一位管家模样的人，从其口中得知原来官家大小姐马上就要与临州另一位富商的公子成亲了，这两日所有客人一概不见。东方林等人并未多言随即转身离去，当那位管家回身走进府内账房时不由地露出了一脸惊讶表情，在其账房桌上一锭亮晃晃的雪花白银放在当中，在银子下还压着一张纸条，上面写着“马车之钱”。
由于队伍中的“开心果”留在了召龙教再加之前些日热闹的临州城此时却变得一副物是人非的模样，君玉门四人自从踏入城内便少了许多话语，直到在他们快要出城时在城门口碰到了几个武林人士。
那几名手持刀剑的武人也曾参加过千剑大会，他们很快就认出了东方林这位冠军，君玉门等人在与他们交谈时从其口中得知，原来大家停留在临州与召龙教的这段日子里，中原武林又发生了几件大事。
正如先前蔚应龙所预言的那样，由于南宫之战中众多正道中人战死，最终魔殿竟然还以全身而退，战后的南宫弘已是威严尽失，再加之这些年来的正邪交战中众门派被南宫弘当做棋子东拼西挡，皆有损伤，此时的正道门派中已再无一人愿听他调遣，几名剩余的正道掌门向武当少林二派情愿，最终成功废除了他的武林盟主之位。
不过南宫弘在武林盟主的位子上毕竟做了一些事情，若没有他只怕如今的江湖会更加混乱，所以众门派只是废除了他的身份，其余之事并未与其为难。
然后就在南宫弘刚被废没多久，那些正道门派很快便为自己的所作所为感到了后悔，他们发现南宫弘原先顶着这片天，现在他不在了，天踏下来后归魂殿便直接落在了自己头上。
自从南宫弘被废，正道武林群龙无首，归魂殿再次瞄上了各门各派，虽然经过前些日子的血战他们也元气有伤，暂无力阻止大规模的进攻，但没有了南宫弘的制衡，归魂殿收拾起其他人来果然比以往轻松了许多，如今的江湖已完全被魔殿抛出的血雨所笼罩，就连萧晓陆离，唐玫唐准等人也受门派指令，再未出现在与魔殿抗衡的战斗之中，至于那些还负隅顽抗的门派，被灭也只是时间问题。
东方林想着这些事情一路出了城，若继续这样下去江湖上恐怕再难有制衡归魂殿的势力，但这些对他来说并不是最重要的，他最担心的还是南宫衿。
南宫弘如今树倒猢狲散，免不了会有趁火打劫的人找上门，毕竟能不费什么力气就解决掉前任武林盟主绝对是一次扬名江湖的好机会。
与东方林不同的是，游子时对这变幻莫测的江湖形势仿佛丝毫不予关心，除了彩儿这种特殊的朋友外，武林正邪的死活也和他没有半点关系，他一路上都在不停地想着另一件事，那便是如何在小斯面前正式说出自己的心意······
应龙堡位于中原东部，正好夹在南宫山庄与江蛟帮中间，众人算准了它的方向驾车一路东去。
深秋的枫叶总是无比美丽，有些性子急的已泛得通体赤红，有些叶子却仍在不紧不慢地长着，它们的身体还保留着原先的淡黄翠绿，仿佛是想在这条笔直的道路上留下一份属于自己的颜色。
偶尔落下的枫叶被经过的马车压得“吱吱”作响，刘斯用一双小手掀开了马车的车帘，对着这幕迷人的景色赞叹不已。
不知过了多久马车停了下来，大家坐在路旁一边吃着干粮一边休息。
东方林凑到卫诚身边说道：“阿诚，这几日你驾车时有没感到什么奇怪的地方？”
卫诚咬了一口手中的饼，回答道：“奇怪的地方？没有吧，是不是你想小宁了？”
东方林摇了摇头，说：“我感觉自从咱们离开了临州，这一路上好像就一直有人跟着。”
卫诚吃饭速度很快，手中的大饼几口就被他吃完，他擦了擦手说道：“大师兄你要担心的话，不如我去四下看看。”
东方林托着下巴说道：“算了，这条路也不止我们一辆马车走，想来是我最近有些心神不宁的原因吧。”
说罢，这两兄弟又拿出了些干粮吃了起来，而另一面，游子时正在距离刘斯不远的地方来回踱步，在他手心当中紧紧攥着一支做工精湛的发簪。
在临州东方林与那几个武林中人打听消息时，他悄悄和卫诚要了些散碎银两随后在一个首饰摊买下了这支发簪，簪子通体闪耀着金属的光泽十分精美，在簪头处还垂着一支装饰物，那是一支灰白色的小琵琶。
游子时仍在原地站着，这般的犹豫明显不是他的性格，在他看来向前踏出一步仿佛比纵横江湖还要难得多。
“二师兄，你在这站着干嘛？”卫诚见游子时始终在原地徘徊，不禁问道。
只是他这一喊同样被小斯听到了，刘斯扭回头去，道：“咦，游大哥，你怎么一直站在我身后？”
游子时一脸紧张，急忙背过手将簪子藏在了身后，“呃，没，没什么，我来看看小斯你吃了东西没？”
刘斯笑了笑，说：“我不怎么饿，还是先把手头的活做完吧。”
游子时走到小斯的身边，只见她把一件外衫搭在自己腿上，手中针来线往，正十分认真地缝补着一件衣裳。
“小斯，你这是？”
“前几日在苗疆的时候，游大哥的衣服被树枝划破了自己都不知道，我闲来无事便帮你补补。眼下已然入秋，等咱们经过下一个城镇的时候我再买些面料，替你们做几件御寒的衣裳。”
游子时看着面前的刘斯，脸上浮起一阵微笑，很明显这笑容里掺杂着幸福的味道。
就当游子时下定决心要将心中的话全部说与小斯听时，从道路的一头走来了两名赶路的年轻人，他们很不合时宜地走到了这对男女面前，游子时无奈只能再次将发簪藏在了身后。
“这位少侠叨扰则个，我二人欲往临州访友，只是道路不熟，不知可否问个路？”
游子时心中正想着小斯的事情，只想将这二人快快打发走，他抬头便道：“你们走错方向了，临州是在你们背后的位置，朝相反方向走自然永远也到不了。”
那二人听得回答后连连道谢，不久便转身离去。
这场看似平凡无奇的行人问路，却被一旁的东方林细细看在眼里。从那二人出现之时他便注意到，虽然对方一副普通路人模样，手中连一件兵器也没有，但只要稍稍留意就不难看出那二人步伐十分沉稳，隐约还能从其掌中看到几个老茧，这明显都是习武之人的特征，最令他感到奇怪的是，那二人在问路之时他们的眼睛却一直没闲着，两缕神秘的目光不停在游子时、东方林还有卫诚的佩玉上来回游走，由于戚宁那个怪梦的缘故，这一路走来稍有一丝异样都让东方林感到惴惴不安。
另一面，游子时终于送走了那两个不开眼的家伙，不得不说在感情方面他很好的继承了其大师兄的性格特点—犹豫不决。正当他准备第三次开口时，一只孔武有力的手掌轻轻拍在了他的背后，游子时颇为不悦，他转身看去只见东方林眉头紧皱，快速说道：“子时，我最担心的事情果然发生了，快保护好刘斯姑娘！”
“你说什么？”
“我们被人盯上了。”