已是深夜，秋雨连绵。后金都护副将府的机密室内，武长春正坐在灯下抄录词稿，打发这静寂的长夜。灯光映照着他那英武俊秀的脸庞，这是个玉树临风的美男子，又写得一笔柳体好字，在这微雨无月的深夜，笔端流出的是苏东坡那首《水调头歌》：明月几时有？把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年……
都护府的名称最早见著汉唐，当时，那是中央政府向西域地区派驻的管理机构。曾为明朝边将、建州卫都督佥事的女真人爱新觉罗·努尔哈赤统一了白山黑水的女真各部，趁着明朝当局日渐衰落，自称为汗，叛明自立，准备取而代之。女真人的先祖曾经入主中原，建立金朝，所以打出了大金旗号，被人称作后金。明朝当局的谍报部门是锦衣卫，又称镇抚司，努尔哈赤为与明朝有别，便把谍报部门称为都护府。因这都护府完全是为了收集明朝当局的各种情报，所以除了都护府的最高长官指挥使为女真人——俗称满人外，多为投顺的汉人，武长春便是投顺的汉人。
武长春忽然停住，凝神细听，窗外隐隐传来骚动的声响和咕咕的叫声——那是鸽子的骚动与叫声。他立即搁笔，将窗推开，目光投向窗外的天井。那儿有棵盘根错节、叶儿凋零、歪歪斜斜的老槐树，树下树着个大鸽棚，一只飞来的公鸽正在一个有着一对鸽子的窝外，扇着翅膀扑啄窝窗，引得窝里的鸽子骚动不安，咕咕乱叫。武长春立即伸手在窗台上一撑，轻巧地跃过窗台，走近鸽棚，一把抓住那只鸽子，看着它脚腕缠着的绸带，好笑地想，这鸽儿刚从北京飞来，飞得也够远了，还要吃醋，准备与占了窝的情敌打架，劲头也够大的。他揭下绸带，取出一张纸条，又打开那扇窝窗，把手中那鸽子塞了进去，笑道：“这儿只有一个窝，一只母鸽子，你们谁有能耐就是谁的，鄙人严持中立。”说完转过身来，又是一跃，回到屋内，关上窗户，从抽屉里取出一只从俄罗斯商人那儿用一两金子买来、产自泰西的放大镜。他借助灯光与放大镜，看完纸条上那些微雕似的小字，心想：看来，这老秃子取代舒哈达的机会来了……
武长春是都护副将李永芳的书记官，李永芳是他的上司，也是丈人。李永芳原本为明朝驻守抚顺的游击，大前年后金大汗努尔哈赤在萨尔浒大胜明军后挥师南下，兵临抚顺。抚顺虽然城高壕深，粮草充足，易守难攻，但他没有抵抗，而是开门迎降，武长春也随着丈人一起归顺。因为李永芳是努尔哈赤起兵叛明、自立为汗后首个向他投诚的高级将领，因此对他大加犒赏，任命他为专门负责情报工作的都护使舒哈达的副手——都护副将，官位三品。对此，李永芳感恩不尽，因为工作努力而出色，颇受努尔哈赤与主管情报的四贝勒皇太极的赏识。昨天，李永芳就预感到这两天会有重要情报到达，要武长春晚上在机密房里当值候守，接到情报后随时报告。
于是，李长春便前往李永芳的卧室报告。然而，他还没走到门前，就听见卧室内传出女人兴奋的呻吟声。这种声音对他这样的年轻人尤其敏感，他马上明白，是那精力旺盛的老丈人正与那侍候他、刚过三十的老妈子激情交欢。李永芳是个鳏夫，其妻年初因病过世。武长春只能停在门口，耐心等到高潮过去，屋内变静，方才抬手敲了敲门：“阿爸……”
“是长春吗？”卧室内，正要入睡的李永芳从床帐里钻出脑袋问。虽说他还不满五十，身板硬朗，但早已谢顶，垂着一根勉强扎成的细辫子。
“正是。”
光着脊梁的李永芳赶紧把衣服套上，此时那个老妈子也把脑袋伸了出来。李永芳一见，朝她瞪了一眼，她又缩回帐内。
李永芳走到门口，把门打开，问着等在门口的武长春：“天亮的雨点儿回来了？”
“回来了。”
李永芳立即与武长春来到机密室，他推门走进后，没等坐下就问：“天亮怎么说的？”
武长春道：“天亮说，有迹象表明，胖子被锦衣卫盯上了，他已经通过一条暗道提醒过胖子，可胖子听不进。”
“这说明我们这儿很可能有内鬼！”
“阿爸怀疑是我们这儿的内鬼，向锦衣卫通报了我们在关内的细作网？”
“可能性很大，我早就提醒过舒哈达，但他听不进，还嚷着要把黄胖子派送北京。”
“那天亮会有危险吗？”
“不会，除了你，没人知道我把天亮派往北京，我连舒哈达也没说，你若不是我的女婿，我也不会告诉你，搞情报的不能在一棵树上吊死。”
“要是舒哈达知道，阿爸背着他重新埋下一条暗线，准会恼羞成怒，这小子从来就瞧不起咱们汉人。”
“怕什么，我这样做是四贝勒批的。四贝勒清楚，舒哈达能力有限，对我又不满与猜忌，不肯放手让我行动。以前他不把舒哈达换掉，主要是他的家族都曾支持过四贝勒。如今，四贝勒接班早已铁板钉钉，只是碍着过去的情面才没把他换掉，有些事，他都是暗中与我商量，征求我的看法。”
“真没想到，四贝勒这么信任阿爸。”武长春意外地感叹道。
“四贝勒不但雄才大略，而且知人善任，满人中，唯有他才清楚，没有汉人，想要入主中原一统江山，那是做梦，咱们靠上这大码头错不了。”李永芳说时既佩服又自信。
“这个消息是不是马上向他报告？”
“不忙，当下谁也救不了胖子，等天亮送来报丧的帖子再报告也不晚，你快去睡吧。”
李永芳刚要离开，又想起似的，“长春……
“阿爸还有什么事要交待？”
“你结婚也四五年了，还没儿子。你该明白，生儿子的事，也不能单靠秀琴，你也要努力啊！”
“明白了。”武长春一想到那一身赘肉、毫无柔情又无感情的老婆，就会丧失努力的欲望。
往年，北京的秋天总是一年中最好的季节，然而今年——也就是大明天启三年的中秋刚过，不到傍晚，灰蒙蒙的雾霾就笼罩了北京城，到了夜晚即有混沌一片的感觉。然而城内灯多，特别是八大胡同的胭脂胡同，门庭之间灯火相连，更是辉煌。那儿的雾霾被染得黄晕，亮得怪异，空中还飘浮着隐约、缠绵、丝竹与牙板伴奏的女子歌声。八大胡同中有七条是直的，也不长，唯独那深长的胭脂胡同不能直走到底。八大胡同是买春的地方，妓院众多，但那高级妓院都设在这曲里拐弯的胭脂胡同里。客人们一进这条胡同，就有一种曲径通幽的微妙感觉。这儿的姑娘净是百里挑一、从江南水乡精选而来，几位挂头牌的姑娘，不但长得俏，还能吹拉弹唱，擅长诗书琴画，绝对是色艺双全。不过，这儿的花销也不低，往往是一曲清歌一束绫，美人犹自意嫌轻。所以前来娱乐的客人，都是些达官贵人与挥金如土的豪富。
笃！笃！笃！笃！笃！笃！……
初更的梆子声在胭脂胡同内响起，一个游魂似的巡夜更夫用那昏睡般的声音喊道：“注意灯火！关好门窗！防火防盗！平安过夜！”
更夫的梆子声和叫声渐行渐远，身影也随之消失，不久，又一个身影出现在胡同里。此人身着便装，浓眉大眼，肩宽膀圆，腿长腰细，是那种经典的健美型的身材，但他没有胡子，低首欠身，匆匆行进，生怕别人见着似的。因为雾霾和低头欠身，没能注意前方，突然被迎面而来、摇摇晃晃的一个身影撞了一下。他抬头一看，是两个年轻的醉汉，他也不想与他们论理，想要绕过他们继续前行，可那撞他的年轻人却一把将他当胸揪住，骂道：“妈的，你眼睛瞎了？”
年轻人正要发作，挥拳撒野时，另一年轻人震惊地叫道：“马公公？”
想要撒野的年轻人，是北京菜市口最大的肉铺老板的儿子常贵，他也认出了被他“瞎了眼”抓着的是宫中的太监马楠。以前，马楠当过司膳太监，常去他家进肉。他唬得酒也醒了，赶忙松手，先朝自己的脸上扇了个巴掌，扑跪下来：“小的该死，瞎了眼的是小的，小的马尿喝多了，有眼不识公公……”
“滚！”马楠不想与他纠缠。
常贵一听，反应极快地就地一滚，让到一旁，等马楠过去，方才支撑着爬起，疑惑地朝他背影看着。前方的身影刚一消失，常贵便好笑地道：“张琪，你说一个下面没了的太监，来这儿干吗？”
“也许他有自个儿的玩法。”
“不可能！宝贝没了，肯定没有玩兴！”常贵这样联想，说得那么肯定，是因为今天下午，他和几个小兄弟在小梨园里玩到现在。小梨园也不算低档，在胭脂巷里算是大众型的，不但价格相对便宜，而且经常打折优惠。这小子没说错，马楠是个太监，太监没有这种需要，要是没事，他才不会来这儿呢。因为，一个没了宝贝的太监，独自钻进胭脂胡同，肯定会成为北京城内的热点新闻。还有，这种地方会让他感到屈辱和伤心。
马楠以前也是一条硬朗的汉子，曾给马帮和镖局当过马夫，他没想到，十八岁那年，两匹没有阉过的种马，为了争夺一匹母马踢斗起来，他想把它们分开时，不幸被乱踢的种马踢碎了睾丸，当场昏死过去，后来虽被救活，可是完全丧失了男人的功能。为此，他曾痛不欲生，想去寻死，但他最终没去，而是想，既然事情发生了，不能为家人传宗接代，那就干脆自宫，去当太监。碎了睾丸的人，自宫时没啥痛苦，风险也不大，这也是一种致富的捷径。他是河北保定人，太监是那儿的特产，他见有些太监入宫后，很快就暴富起来，为自家的亲人在老家置房购地，让人羡慕。他儿时曾进过两年私塾，太监中识字的不多，他有当个好太监的优势。没想到进宫后，这儿的生存环境比外界还要复杂，他好不容易弄到了司膳的位子，干了不到三年，就被魏忠贤的一个远亲夺了，把他调到秉书房里当司笔太监。这是升官不发财，因为司膳太监掌管着皇上与他眷属的伙食，油水特足，地道肥缺，而那司笔太监只有一点可怜的干薪。马楠认为，对于一个男人来说，人生有三大追求：女人、权力、金钱。现在他对女人完全失去了兴趣，剩下的只是权力与金钱，然而权力离他远着呢，近在眼前的只有金钱。今天，他就是为了钱，趁着黑夜，钻进这雾霾笼罩的胭脂胡同。
马楠在胡同深处一个庭院的门前停住，门前的灯笼不算太大，正中写着“小白楼”三个字，没有挂牌姑娘的名字，不像其他庭院，门前的灯笼上都有挂牌姑娘的艺名。这说明院里的姑娘都被高价包养了，用不着挂牌。马楠没敲门，而是倾耳细听，当他听到隐隐传出的“高山流水”的古琴声，知道门没上闩，方才轻轻地推门进院，把门关上。这是他上次做完买卖后，特为关照小白楼的头牌姑娘玉玲儿，下次再来，客人到了，门没上闩就用“高山流水”来暗示他，他不愿意敲门，以免惊动别人，为此，还给了玉玲儿五十两银子的谢金。
小白楼的院子挺大，花木扶疏，池水清澈。马楠进院后，沿着一条青石铺就的甬道朝着前方的小楼走去。那是一幢江南常见、北京少见、粉墙黛瓦的两层小楼，故称小白楼。小楼内的厅屋挺宽敞的，布置得也相当雅致，墙上挂着的字画都是出自名家之手。正墙上挂着的那幅充满灵气、颇具意境的字“曲径通幽小洞天”，就是明代才子徐铭贞到此一游留下的手迹。厅屋西边有一张琴桌，桌前的小香炉里飘着袅袅青烟。清秀文静的玉玲儿正坐在琴桌前弹奏着古琴。
吱呀一声，门被缓缓推开，马楠跨过门槛：“玲姑娘。”
玉玲儿抬眼一看，浅浅一笑，收住手，款款起身：“马先生……”
这也是马楠关照的，到了这儿，一定要称他先生，别叫公公。公公是太监的称呼，说不清是尊是贬。马楠随手把门关上：“黄先生可来了？”
“早来了，上面等着呢！”
“那我过会儿再来欣赏姑娘的小曲。”说着，马楠径直朝楼上走去，来到楼上那透出灯光的包房。他把门推开，进门一看，疑窦顿生。这套包房有前后两间，前间是客厅，后间是卧室，眼前的客厅空着，吊着的宫灯却亮着。
“这小子大概下午就到了，一来就与他包养的姑娘玩了起来，肯定是玩过火了，累趴在床上，还没醒呢！”马楠冷笑着想。他又干咳几声还不见动静，忍不住地唤了起来：“黄先生！”
然而，随着走动的脚步声，马楠脸上闪出震惊的神色。
一个身着金飞鱼服的人影背着手踱着方步，悠然地走出卧室。金飞鱼服是锦衣卫特有的制服，这是锦衣卫的侦探头目佥事田尔耕。此人长得相貌堂堂，精干结实，有一双黑而发亮、透着冷光的眼睛，是个武举出身、功夫不浅的官僚。田尔耕见马楠呆在那儿，故作惊诧地：“哟！是马公公？没想到，咱们竟能在这青楼里幸会。”
马楠自控的能力极强，马上稳住自己，挤出笑脸：“这不是锦衣卫的田大人吗？”
田尔耕微笑着：“马公公的记性真好，咱们只是在前年祭天大典时见过一面，您就能记住我。”
“田大人这么帅气，谁见了都不会忘记。”马楠的话音刚落，身后传来关门声，他回头一看，门前出现四个毫无表情、身着短装的彪形大汉。
田尔耕走到桌前，拿起桌上的茶壶，沏了杯茶，推到对面，又给自己沏了一杯，把手朝对面座位一伸：“坐，马公公请坐。”
马楠只得在对面坐下，看着跟着坐下的田尔耕。
田尔耕低声冷嘲地：“马公公，您可是净了身的太监，要是有人知道了，一个下面没了的公公，来这烟花柳巷里找乐子，那可就成了京城茶馆里那些茶客嘴里的头号趣闻！”
“我今天是来这儿会个客人的。”
“哪位客人？”田尔耕直视着问。
马楠早就明白了，这小子是在逗猴似的耍弄自己，便按住火，冷笑道：“田大人已经知道了，还问我干吗？”
田尔耕回以冷笑：“马公公真是聪明过人，小弟佩服，佩服！”
说罢，他打了个清亮的响指。两个大汉闻声走进卧室，从里面拖出一个肥胖、光着身子的中年男人——马楠要见的黄先生。他被堵着嘴，五花大绑地捆着，极像一口待宰的肥猪。一个大汉还把拎出的小提箱放到桌上。
马楠没有猜错，黄根法傍晚就来了，因为晚上才和马楠见面，所以就抓紧时间与他包养的、艺名叫小红霞的姑娘玩了起来。然而，他还没有得趣，田尔耕就带人闯了进来，把他从床上拖起，捆个结实。
“这可是您要见的黄先生？”田尔耕逼视着马楠。
马楠朝黄根法瞥了一眼，不语。
田尔耕把手朝桌上的提箱一拍：“听黄先生说，他今天是要向您交钱提货的。”
说着，他把箱盖掀开，里面装着满满一箱黄澄澄的金锭。
田尔耕又把目光移向早已绝望的马楠，得意地：“马公公，您要卖的货，可是价格不菲啊！这箱黄金，少说也有一百两吧！”
马楠依然不语，知道现在说啥都没意思。
“马公公，您可是魏公公亲近的人，今天看在魏公公的大面上，请您把那份货交出来，这金锭嘛，先由小弟代您管着。”
一阵沉默中，两人四目对视。俗话说，狗急了还会跳墙呢，陷入绝境的马楠突然抬脚，踹翻桌子，那些金锭随着倒翻的箱子，稀里哗啦地散落一地。几个大汉全都一怔，瞬间又扑了上去，马楠跑过马帮，拳脚功夫不错，他灵巧地一闪，躲过扑来的大汉。此时，被桌子碰翻的田尔耕，一个鲤鱼打挺腾身跃起，抬脚踢去，准确地踢中马楠的下档，这一脚踢得有力而凶狠。然而太监的下档不怕踢，他只是挺了一下，还想夺路逃跑，但被抢先一步的大汉堵住，旋即，屋内展开了剧烈的搏击……
楼下弹琴的玉玲儿，听见楼上传来的打斗与翻滚声，猛地把琴一拨，琴声提高，悠扬的曲调变成了快节奏的激流声，随着激流般的乐声，几个大汉冲了进来，直奔楼上。玉玲儿却像没事一般，拨弹着古琴……古琴的乐调渐趋轻缓，最终停下，楼上也变得安静，静得没有一丝声响。玉玲儿抚着古琴不动，抬眼凝神地看着楼上。
此时，楼上的马楠已是鼻青眼肿，五花大绑地捆着。一个大汉从他的衣兜里搜出一份情报，递给田尔耕。这是直隶与渤海湾的布兵图与各都卫的粮草仓库分布图，都是兵部与户部的绝密情报。
田尔耕借助灯光看完后，塞进衣兜，微笑地对马楠道：“马公公，刚才我朝你下档上的那一脚，也够猛的，常人肯定是受不了，可你不但挺了过来，还能折腾，可见您是经得起检验的真太监。”
马楠闭上眼睛，倒靠在背后的墙上，他完全绝望了。
田尔耕对众大汉道：“你们把那姓黄的先带走，我还想和马公公聊聊。”
众大汉把黄根法拎了出去。
田尔耕前跨一步，俯身在马楠的耳边小声道：“马公公，我是受骆大人之命来拿你的，常言道，不怕官，只怕管。骆大人管着我，我就不能不来，现在我可以告诉你，我很敬重魏公公，我知道您是魏公公的人，他是重情义的，不会对你撒手不管，只要你能咬紧牙，挺过初审这一关，容我周旋，你还是有救的。”
马楠大感意外地朝田尔耕看着，眼里也有了活气。
田尔耕又道：“我会尽量设法，让下面的人手下留情。”
“谢谢田大人关照。”
已经是深夜，锦衣卫审讯大堂亮起了灯火，白昼似的，两排站着的衙役个个都是身材魁梧、百里挑一，往那儿一站，就是一种威势。随着低沉长啸的吆喝声起，锦衣卫的指挥使、目光深邃的骆思恭迈着健步，一脸严肃地走了进来，端坐在案桌前。田尔耕也尾随在后，停立在旁。
骆思恭虽然年过五旬，两鬓微白，但他面容端正，身材匀称，从中能感觉出，年轻时是位十足的帅哥。锦衣卫最早为皇家的仪仗队，所有成员在形象上一定要高大帅气，门槛极高，后来改为谍报机关，注意形象的要求一直传承。当年，骆思恭就是因为帅气被选进锦衣卫。锦衣卫的事务多而且杂，除了一些大案要案，一般情况骆思恭不亲自审理，今天时至深夜，他还亲自审理，可见此案关系重大。
骆思恭拿起案桌上的惊堂木在桌上一拍，威严地道：“带黄根法上堂！”
随着阵阵传呼声，黄根法被带了上来，按跪在骆思恭的面前。骆思恭没有马上发问，而是用那锐利的眼睛直视着他，看得他浑身打颤几乎瘫倒时，方才声调不高，冷冷地问：“黄根法，你可是建州的奸细？”
“小人不是奸细……小人，小人是跑单帮的，一直与建州的商人做貂皮和人参生意……只是捎带着把建州要的信件，拿去送给他们，赚点外快。”黄根法把头叩在地上，辩解道。
骆思恭一听，大怒道：“狡辩！你把国家重要机密送交给满鞑子，难道还不是奸细？”
黄根法一听，捣蒜似的磕着头：“小人该死，小人是奸细！是奸细！”
骆思恭的语气又变得和缓：“是谁介绍你认识了马楠？”
“菜市口卖肉的老板屠大昌，两年前，是他在小白楼里介绍我们认识的。”
“你拿了情报，是怎么出关的，你在山海关的同伙是谁？”
“山海关的守备刘子通，是他帮我买通了所有关卡的大小头儿。”
“你到建州都把情报交给了谁？”
“交给了一个叫舒哈达的满鞑子。”
“此人在满鞑子那儿担任什么官职？”
“小人弄不清满鞑子都有些什么官职，只知道他是个头儿。据说，他与一个叫皇太极的贝勒是哥儿们。”
“你一共给满鞑子送过几次情报？”
“四次。”
“那三次都是些什么情报？”
“小人是跑马帮的，只认钱，不认字，所以对情报的内容从不关心，只关心他们能给小的多少钱。”
“你还想抵赖？”
“小人真的不认字，送情报只是为了拿回扣，不知道情报的内容！”
骆思恭思索时，一旁的田尔耕冷笑道：“大人，看来不让他认识一下咱们锦衣卫的手段，他是不会老实招供。”
骆思恭想了想，便从签筒里抽出一支令签，扔在地上：“给我带下去，打着问！”
黄根发被拖去时，急叫着：“大人，大人，我真的不识字，不知道啊！……”
没过多会，行刑官不安地走来报告：“大人，这胖子真不中用，我们刚给了他两下，他就不动不叫了。小的感到不对，一摸，这小子心跳没有了，赶紧给他泼凉水，掐人中，也没让他缓过来。”
骆思恭懵住了，刚才他没有马上发签，是见黄根发过于肥胖，凭他在锦衣卫里干了三十多年的经验，一眼就看出了这种看似肥壮的人，虚火最旺，最不经打，但是要他彻底交代，让他见识一下锦衣卫的手段又是必须的，所以抛签时说的是“打着问”。锦衣卫有集历朝酷刑的十八种刑法，打，是较轻的一种，其中还分成“打着问”“好生打着问”“狠狠着实打着问”三种，而“打着问”又是打中最轻的一种。骆思恭深知此案的重要与复杂，生怕黄根法在受刑中发生意外，这对弄清此案的来龙去脉相当不利，所以才发出最轻的“打着问”的指令，他没想到，黄根法连这“打着问”都受不了。
此时，田尔耕把头凑了过来：“大人，在下觉得黄根法确实识字不多，我们想知道的，都能从马楠的嘴里套出来。”
骆思恭一听，方才回过神道：“带马楠！”
两个衙役把马楠带了上来，马楠虽然跪下，但他显得相当镇静，没像黄根法那样吓得半瘫。
骆思恭拿起桌上那份从他身上搜出的密件，问：“马楠，这可是你收集的密件？”
“是的，小的对不起朝廷。”马楠爽快地答道。
“这些材料也够丰富的，有兵部的、吏部的和户部的，还有前方的密报，你说，这么多情报，都是谁向你提供的？”
“没人提供，小的是宫中的司笔太监，这些材料在存放机密的机要房里都有，我是偷着溜进去抄来的。”
骆思恭冷笑道：“你还想包庇隐瞒？”
“小的不敢包庇隐瞒。”
骆思恭把脸一沉：“马公公，我对你可是先礼后兵，要是你不从实招供，休怪我无情。”
“小的已经落到这种地步，岂敢隐瞒？小的知道不从实招供会是何等下场，现在就是王爷向小的提供材料，也不会替他隐瞒。”
骆思恭等了一会，见他不想再说，抽出一根令签扔在地上：“大刑侍候！”
几个衙役应声将马楠拖去。
“大刑侍候”要比“打着问”高了一个档次，骆思恭觉得对付魏忠贤的心腹“打着问”是不行的。侍候马楠的是夹棍，他被拖到行刑室，捆在板凳上，两腿被夹棍夹住，左右两个衙役把夹棍上的绳索猛地一拉，顿时，他的脖颈就青筋暴凸，额上冒出豆大的汗珠。但他硬是咬牙挺住，想着田尔耕说的，只要挺过这一关，魏忠贤就会出手相救。他非常清楚，自己算不上是魏忠贤倚重的心腹，如果彻底招供，即便骆思恭会放过他，魏忠贤也不会饶他，因为他是魏忠贤的部属，一旦招供，必然让这位皇上宠信、权势显赫、如日中天的大太监难堪。马楠非常了解，这个大太监心狠手辣，睚眦必报，他能挺住的话，魏忠贤为了自己，或许还会出手相救，他十分清楚，眼下除了魏忠贤，谁也救不了他。夹棍越拉越紧，片刻，马楠就支撑不住，眼睛一黑晕了过去。
大堂坐等的骆思恭一直不露声色，克制着内心的兴奋，如今边关吃紧，能够破获建州的谍报网他自然高兴，二十年前的一幕又出现在眼前。
万历年间，日本的丰田秀吉入侵朝鲜，大明出兵援朝，正是这次出兵援朝中，他破获了丰田秀吉布置的谍报网，巩固了中朝联军的后方，最终将丰田秀吉逐出朝鲜，为他日后掌管锦衣卫奠定了基础。锦衣卫的头儿级别不高，指挥使为正三品，与各部尚书同级，但是权力极大，不但掌管情报，而且负责皇宫警卫与社会治安，因为这个部门绝对重要，锦衣卫的指挥使都是功勋卓著、皇上信任的亲信。骆思恭深受万历皇帝的信任，但他为人低调、清正廉洁、处事公正，在他任内没有发生乱抓乱捕的重大冤案，所以被公认为大明开国以来最称职的指挥使。
天启皇帝继位后，深受宠信的魏忠贤就想把他换掉，换上自己的亲信，只因新皇帝绝对信任、忠心耿直的帝师孙承宗的坚持方才得以留任。骆思恭对太监从无好感，早就秘查过魏忠贤的三代，认定魏忠贤是朝廷的一颗毒瘤，所以表面上对他十分尊重，与他周旋，暗中却一直注意这个大太监的一举一动，寻找机会准备给他一击。如今骆思恭抓住这个案子，知道马楠是魏忠贤的亲信太监，他所得的情报肯定涉及魏忠贤其他的一些亲信，弄清真相破获此案后，不一定能把魏忠贤扳倒，但是至少能够给予重创，剪除一些他的党羽，而且能做得他无话可说。
骆思恭正想着时，一个行刑的衙役进来报告道：“大人，这小子已经昏过去三次，还是不肯招供，是不是换一种手段？”
马楠的硬气，骆思恭倒是有些意外，他便由此断定，此案比他想象得还大，马楠是个聪明人，清楚地知道供与不供结果都是一样，咬住不肯松口肯定是另有隐情，他正思索着是否要换个手段时，田尔耕提醒道：“大人，头一次上刑不宜过猛，别让他成为第二个黄根法，咱们锦衣卫里的办法有的是，他挺不过几天。”
骆思恭觉得这一提醒十分及时，决不能让他成为第二个黄根法，不然将是前功尽弃，“那就先押起来，严加看管，明日再审。”
锦衣卫的大牢阴森昏暗，满是灰尘，横梁蛛网上垂下的一根丝线，上面吊着一只蜘蛛。戴着重铐脚镣的马楠，苏醒后便靠在破墙上仰着头，用无神的目光看着眼前那两三尺远的蜘蛛。他不知呆看了多久，静寂中，忽被开锁声惊动，转首一看，一个牢头正在开锁，身后有个提着饭笼的身影。门被打开，进来的是脚夫打扮、衣衫破旧、胡须花白，帽檐压得很低的老头，马楠疑惑地朝他看着。尾随而进的牢头把一张小方桌放在牢内，又为马楠开了枷铐，退了出去。老头把饭笼在桌旁放下，细心地发现那只吊在马楠面前的蜘蛛，伸手将它摘下掐死。此时，马楠眼睛一亮，小声地，“田大人？”
马楠没有认错，来者正是田尔耕，他揭下脸腮贴着的胡须，露出真容笑道：“马公公可是有双二朗神的神眼，能够透视，一下就认出了我？”
马楠苦笑道：“我是二郎神，还会困在这儿吗，我没那神眼，我是见田大人一进来就能见着那只蜘蛛，田大人是锦衣卫的名探，只有锦衣卫的名探，才能如此心细眼尖。”
“马公公也够心细眼尖，而且善从细节推断，唉！您要不是在宫里当公公，而在锦衣卫里当探子，小弟也会自叹不如。”
这话听不出是赞叹还是挖苦，马楠只能苦笑道：“田大人过奖了。”
田尔耕没把这话题继续下去，而是在桌前坐下，打开笼盖，端出一壶酒与一大盘肉放在桌上，又拿出两个酒盅，倒满后，把一杯酒放到马楠面前：“这是我特意叫人从五香斋买来的酱牛肉，那儿的酱牛肉是京城第一，这酒也是我多年窖藏的五粮液。”
“谢谢。”马楠谢过后，举起酒杯，接受田尔耕的碰杯后，与他一起一口闷地把酒干了。
田尔耕放下酒杯，叹口长气：“唉！要是当年马公公不是被那发情撒野的公马踢碎弹子，而是你弟弟就好了，他去当太监的话，今天的事就不会发生了。”
这话让马楠听了吃惊：“你连我为何当太监的事都知道？”
田尔耕默认一笑。
马楠完全明白了，也叹气道：“这么说，田大人是从我弟弟那儿找到了突破口？”
“不，是骆大人从你兄弟那儿找到突破口的。”田尔耕又给马楠斟满酒后才继续道：“你想想看，你兄弟以前是个赶大车的，他哪来那么多钱，能在北京最好的地段盖起侯爷似的三进大院，讨了两个老婆不算，还在外面包养了三个二奶。你也知道，眼下一些自命清高的东林党人一直对魏公公不满，骆大人也瞧不起魏公公，大家都知道你是魏公公的人，怀疑你弟弟的钱是你替他弄来的，于是有人就把你告到了骆大人那儿了。”
马楠一听，呜咽地哭了起来：“都怪我不好，我被马蹄子踢了一脚，不能做男人了，总觉得对不起祖宗，才宠着我那不争气的弟弟，想尽法子为他弄钱，满足他的要求，想让他代我为马家传宗接代……”
“可魏公公对你也够好的，你当司膳太监时，从外面进一个鸡蛋是两个铜子，到了宫里做成荷包蛋，就变成了五十个铜子，这些魏公公都知道，但他照常信任你，可你忘了，魏公公能容忍你贪赃枉法，但绝不会容忍你卖国投敌。”
“这么说，抓我之前，你已经见过魏公公了？”
“不错。”
马楠愣了好一会后，才绝望地道：“看来魏公公是不想救我了？”
田尔耕没有马上作答，而是朝他看了一会，才道：“但是魏公公是关心你的，今天我就是按魏公公的指示，向行刑的送了银子，才选用了最轻的刑具，你该听说过，锦衣卫里有十八种刑具，最厉害的是用滚油把你的皮给烫掉，让你求死不能、求生不得。”
马楠完全明白地道：“那就求田大人了，让我有个好死。”
“现在也只有魏公公能让你死得舒服，死得痛快。”说着，田尔耕从兜里摸出一个小瓶，往桌上一放：“这是魏公公让我带来的鹤顶红，这可是皇上赐的，有过功劳的大臣才能享用的最高待遇。”
马楠朝那小瓶怔看了好一会，才回过神来：“那就请田大人代我谢谢魏公公。”
“你先别谢，魏公公说，你要想死得爽快，还得先说清楚，哪些人向你提供了情报，其中有哪些人知道你是满鞑子的细作，把情报卖给你的，哪些人不知情，而是与你一起喝酒时，被你套出来的。”说完，他又把一个铜墨盒、一支小楷湖笔与一叠信笺从笼里拿出放在桌上。
马楠没动，而是道：“我可以写，但是我有一个条件。”
田尔耕反应极快：“保证你弟弟活着，好让你们马家香火有继？”
“正是。”
田尔耕笑了：“你弟弟虽说不是建州的间谍，但他跟黄胖子过从甚密，要是他不死，倒是挺麻烦的，我已经让黄胖子先走了，这样，你弟弟即便因你而受牵连，最多也就是流放千里。”
马楠意外地：“黄胖子先走了？”
“没错，你大概还不知道，我祖上原先是开药铺的，我爹曾叫我学过医，这小子被抓住时，我见他面红唇紫，给他把了脉，发现他肝阳过旺，伴有心悸，为了防他活着，把这案子弄得过于复杂，我便唆使骆思恭给他上刑，这小子也真是福气，才挨了两下子，腿都没蹬就先走了，走得极为轻松。”
“这么说，我还得代我兄弟向您表示感谢。”
“谢倒不用，你尽管放心吧！我保证你弟弟能活着，替你们马家传宗接代。”
“一言为定。”
“一言为定。”
马楠得到这句话后，立即提笔写了起来，不到一个时辰，他便像竹筒倒豆子似的，把与此案有关的人员及过程点滴不漏地写了出来。田尔耕看过这份材料，收起后，拿起桌上那只小瓶，倒出几颗鹤顶红递到他的手里。
马楠看了看手中的鹤顶红，塞进嘴里，灌了口酒，吞了进去。
田尔耕亲自给他戴上枷铐，收拾好桌上的东西，又把假胡子粘到脸上，微笑道：“马公公，您就先走一步吧！现在您就想明白些，只要是人谁也逃不过一个死，咱们迟早会在黄泉见。”
马楠变得异常安静，也回以微笑：“黄泉见。”
“那就祝马公公一路走好。”田尔耕朝他挥挥手后，提起饭笼走出牢房。
骆思恭因为马楠没有彻底招供，没能睡好，一早就起身来到办公的签押房里，翻阅案卷，思索着再审马楠，从哪里找到突破口，侍从刚把一杯热茶端放到他的桌上，门口传来唤声。
“大人……”
骆思恭抬头一看，是一脸不安的田尔耕走了进来，他疑惑地问：“有何要事？”
“刚才大牢里的牢头报告，马楠死了，在下马上赶到大牢一看，这小子果然走了，摸了摸他的身子，早就凉了，估计是半夜里走的。”
骆思恭一听，怔了好一会，一拳砸在桌上，脸色变得铁青。
田尔耕朝骆思恭看了一会，才低声道：“大人，马楠是魏忠贤的心腹，如果这案子闹大了，肯定于他不利，在下觉得……”
“你认为马楠之死，是魏忠贤杀人灭口？”
“有这可能，在下以为，他让马楠死在咱们的大牢里，既是给大人一点面子，又是提醒大人，这案子查到这儿该收场了。”
骆思恭想了想，恨恨地：“咱们锦衣卫里肯定有魏忠贤的奸细！”
“肯定有！”田尔耕也气愤地道。
“你马上就从马楠这事入手，先给我查出，谁是魏忠贤安插在咱们这儿的奸细！”
“遵命！”田尔耕看着怒气未消的骆思恭，并没有离开，又道：“大人，不管怎么说，在骆大人的指挥下，咱们破获了满鞑子在关内的交通线，又查获藏在山海关的内贼，战果也够辉煌了，对付魏忠贤的事也不能太急，在下以为，别看这个阉竖大字不识一个，但他老谋深算，非同一般，眼下皇上最信任的就是他，要扳倒他还得等待时机，小心行事为好。”
这番话让骆思恭沉默不语。
魏忠贤一大早就在心腹左都御史崔呈秀与大太监王体乾的陪同下，轻车简从地来到郊外的白云观。进过香后，便对一旁的道长道，这些日子宫中呆闷了，今个儿天气好，出来透透气，现在正当香山叶红，他想欣赏一下四周山野的红叶，林中坐坐。魏忠贤是这白云观的大施主，道长岂敢怠慢，立即把他引到后院，安排了座椅茶点。魏忠贤在一张藤椅上坐下后，就把道长支开，此时，他的身边只剩下崔呈秀、王体乾及几个心腹的小太监。魏忠贤年过五十，白净面皮，慈眉善眼，看上去比实际年龄年轻得多，并不像世间传说的那样面目可憎，若是首次见到他，那种儒雅的风度，定会让你错以为他是个精通文墨的饱学之士。其实他是大字不识几个的文盲，可他的官职却是司礼秉笔，也就是皇帝的首席秘书。
这个不识字的秘书出身于市井无赖，好赌成性，当太监前有过婚史，育有一女，可他把女儿卖了作为赌资，后为赌债所逼，自阉入宫当了太监。进宫后，凭着他的精明，居然能让皇长孙朱由校的奶妈客氏痴情于他，与之“对食”——也就是皇宫里宫女与太监之间的“婚配”。客氏是个结过婚、有过孩子、生理正常的女人。皇宫里挑选奶妈异常严格，不但身体要好，相貌也须端正，因为中国人有吃谁的奶长得像谁的说法，一个下面没了的太监，通过什么手段能让一个身体健康、相貌端正的女人痴情于他，是个永远无法破解的谜题。
魏忠贤正是通过与客氏的对食关系，接近了朱由校，取得他的信任。朱由校是个长不大的孩子，他继位后，深受其信任、精于权术的魏忠贤，通过结党营私、排斥异己，很快成了权倾朝野的大人物。
白云观的茶是上等好茶，魏忠贤品着茶，观赏着层林尽染的香山时，一个小太监引领着吴淳夫、李夔龙、倪文焕三人走了过来，他们分别是吏部、兵部与户部的侍郎。他们来到魏忠贤面前，一齐躬身行礼道：“学生给老师请安。”
三人都是十年寒窗、几进考场，好不容易从童生考中进士、金榜题名的文士。自明代起文人间为了表示对前辈的敬重，往往以老师相称，现在他们都把这个不识字的皇帝秘书称作老师。魏忠贤更喜欢别人称他老师，然而，除了那些巴结他的亲信，这样称他的不多，他们就是不多的几个，这也表明他们与魏忠贤的关系非同一般。魏忠贤朝三人盯看了一会，看得他们有些不安后，才声调缓慢地道：“今天我来白云观，一是代皇上向太上老君上香，求他让皇上早得龙子，二是要在这儿见见三位，现在皇宫里也是隔墙有耳，我不放心啊！”
魏忠贤是成人后自宫的，所以说话并不尖细，像个正常的男人，他的这番话更是让这三人满腹狐疑，看着这位毫无表情、权倾朝野的大太监。
魏忠贤端起茶杯，呷了口茶，放下杯子后又道：“告诉你们一个消息，马楠为了几个钱，叛国投敌，甘当建州满鞑子的奸细，出卖朝廷机密，被骆思恭侦破，关进了锦衣卫的大牢。”
三人一听，顿时面如土灰。
魏忠贤说到这里，脸儿一沉：“我魏忠贤能有今天，全靠当今皇上，所以凡是叛国投敌的人，我决不宽恕！”
三人更是感到不安，头上开始冒汗。
魏忠贤停了片刻，又道：“马楠说，他的一些机密材料是你们提供的，常保，把马楠招供的材料给他们看看。”
小太监便把三份材料交给三人，他们看完后，全都瘫软地扑通跪下，匍匐在地，倪文焕与吴淳夫还像筛糠似的抖了起来。最能挺住的是李夔龙，他还能头脑清醒地替自己辩解：“魏老师，学生冤枉，学生要是知道马楠是个建州奸细，早就会向老师举报，决不会向他透露半点国家机密……”
吴淳夫也跟着道：“李大人说得是，学生就是有这个心，也没那个胆啊！”
魏忠贤口气变缓：“都起来吧！”
三人依然趴着，不敢动弹，他们都吓呆了。魏忠贤突然提高嗓门，喝道：“都给我起来，你们哪像个男人！”
三人这才战战兢兢地爬起，低头俯身地站着。
“常保，把火盆端来。”随着魏忠贤的吩咐，小太监端来一个点着火的火盆，放在他的面前，他又伸出手道：“把材料给我。”
小太监拿回材料，交给魏忠贤，他便随手抛进火盆，一阵腾起的火焰中那些材料顷刻化成了灰烬……
魏忠贤看着三人因为意外而惊呆的模样，嘴角隐隐浮出笑容：“我知道，你们并没有投靠满鞑子，你们错以为马楠是我的亲信，陪他喝酒，失去警惕，把朝廷机密透露给他，所以我才使了些手段，没让骆思恭把你们关进锦衣卫的死牢。现在我还要告诉你们一个消息，马楠死有余辜，昨晚去了阎王殿。”
三人一听，又跪下来。
“多谢魏老师的救命之恩！”李夔龙抢先道。倪文焕也紧随其后：“魏老师的救命之恩，学生终生难忘！”落在最后的倪文焕最为感动，失声哭道：“魏老师是学生的再生父母，请允许我拜魏老师为干阿爸！”
魏忠贤没有接受这一请求，而是道：“我的干儿子也够多了，你就别认我做干阿爸，把你的心意藏在心里，跟我一起，做些实实在在的事吧！”
“孩儿愿意为干阿爸赴汤蹈火！”
倪文焕的声音变得更高，魏忠贤笑了，再也没有拒绝这位送上门的干儿子。
皇宫深处的一间屋里，一个二十出头、眉目清秀的小伙子，身着一件挽着袖管的丝绸短衫，脚蹬金绣云靴，正用刨子刨着一块花梨板材。这可不是普通的木工房，以前曾是皇宫的一间书房，墙上至今还挂着名贵书画，然而那些精美的瓷器摆设早被撤了，搁着几件刚刚做好的家具，有两件还是坯料，没有打磨上漆。这小伙子也非普通木匠，哪有身着丝绸短衫、金绣云靴的木匠？他是大明当今的天启皇帝朱由校。这位皇帝的木工手艺堪称一绝，他打造的家具，件件都是精美绝伦的工艺品，令人叹为观止。为了鉴验自家的手艺，他曾暗中把几件制作的案桌、书柜，拿到市场上匿名出售，不到半天就被高价买走，可见手艺的高超。他从小就痴迷木工，可以说这是他唯一的乐趣，而今却当了皇帝。他并不讨厌当皇帝，当他高坐龙廷，体会到万人之上那种飘然的感觉是舒服的。可他讨厌那些烦心又必须处理的朝政，因此，对待朝政的处理他倒是能够放权，交由他最为信任的两个人办，一是他的老师内阁大学士孙承宗，二是司礼秉笔太监魏忠贤，让自己有足够的时间去发挥想象，制作精美的家具与木制玩具。今天一下朝，他就像往常一样来到木匠房，制作一台水轮驱动、按时出门、能跳会叫的木制飞雀。在这方面他的创造力与想象力非同一般。
“皇上……”魏忠贤出现在木匠房内，低声唤着。然而，干得入迷的朱由校根本没有听到，于是他又提高了嗓门，叫了一声，朱由校方才抬头看去：“魏公公……”
魏忠贤见他额头被汗湿了，赶忙从小太监手里拿过一块手巾，上前帮他擦汗，而这位皇帝没把手中的刨子放下，只是直起身子问：“有什么事吗？”
“老奴来给皇上报喜了。”
“什么喜？”
朱由校手中的刨子还是没有放下，他最讨厌的就是在做木工活时被人打搅，曾经特为关照，在这时刻，除了孙承宗与魏忠贤有要事与他商量，其他人一律不准前来打搅。魏忠贤是看着朱由校长大的，对于这位皇帝了如指掌，他清楚地知道朱由校能有这番超凡的手艺，说明他并不笨，要是他肯用些心思，对于朝政上的一些重大决定也会有自己的看法，而自己的看法，有时也不一定合他胃口。为了能让自己一些决策性的计谋得到这位皇上的认可，最好就是趁虚而入，也就是朱由校在做木工活时前去请示。此时，朱由校的精力、心思全在木工上，往往会不加考虑地道：你就看着办吧！
“托皇上的洪福，锦衣卫的指挥使骆思恭，破获了满鞑子的间谍网。”
“太好了，你说该怎么赏赐他？”朱由校一听，居然把刨子放下，高兴地道。近来边患严重，他接到的报告尽是前方失利的消息，这是近来听到的唯一好消息，自然高兴。
“骆思恭在锦衣卫里干了二十年了，也该提升了，我看是否册封他为武宁伯，提他两级，调升为从一品太子太傅。”
“可朕还没有儿子呢！”魏忠贤的建议触动了朱由校的痛处，尽管他痴迷木工，但他还知道当了皇帝除了必须处理朝政，还得为朱家皇朝传宗接代，在这方面他还算努力，用心研究过房中术，但是婚后多年，这种努力尚无成果，至今没有子嗣。
“前天，老奴去白云观为皇上进香请愿，祈求太上老君早日为皇上送个龙子。进香后，老奴还抽得一支上上签，白云观的道长也对老奴说，皇上不用着急，只要有信心，迟早会得龙子，现在起用骆思恭为太子太傅，也是表明皇上有生龙子的决心与信心。再说，让他早作准备，有备而为，也能教好将来的太子。”
这番话让朱由校听得舒服，于是道：“那好，朕就册封骆思恭为武宁伯，调升为从一品太子太傅。”
“遵旨。”
朱由校拿起刨子，准备继续干活时，魏忠贤又道：“皇上，老奴觉得单升他的官恐怕还不够，还得给他些实实在在的赏赐吧！”
“那你说该赏多少钱？”
“钱倒不用。”
朱由校有些不解地：“除了钱，还能赏些什么？”
魏忠贤微微一笑，把目光投向屋内一角，那儿有一把刚上好漆的躺椅：“是不是把皇上刚做好的那把躺椅赐给他，表示皇上对臣子的关心，让他歇着时能想着皇上，想着将来怎么把太子教好。”
“这个躺椅才值多少钱？”
“皇上亲手做出的东西是无价的，皇上觉得值一万两，就是一万两。皇上还从来没有送过朝臣亲手打制的家具呢，现在送给他，可是一种特殊荣誉，荣誉可比几个钱重要多了。”
“那好，就送给他吧！”朱由校有些留恋地朝那把躺椅看了看，原本他想把这躺椅送给张皇后的父亲呢，现在只能再做一把了。
“遵旨。”魏忠贤还没说下去，朱由校就想起问：“那骆思恭当了太傅，谁来管锦衣卫？”
魏忠贤对朱由校忙着木工时还能想到这事感到意外，这在以往是不多的，可见锦衣卫在他心中的分量还是挺重的，于是马上道：“皇上不提起，老奴差点给忘了，皇上，您认为谁接这个班好？”
朱由校想了想：“最好还是从锦衣卫里提一个，派个生手去总不太好，锦衣卫可是个要害部门。”
“皇上英明，是不是就让一个叫田尔耕的来接替骆思恭，他已经在锦衣卫里干了七年，年轻有为，这次破获满鞑子的案子中，最早发现线索的就是他，他的能力与功劳绝不比骆思恭小。”
“那好，就让他干吧！”
“遵旨！”魏忠贤放心地接下旨意，刚才皇上问起谁来接班，他还担心这位皇上会另有人选，或者要找他的老师孙承宗商量，这会让他的设想麻烦许多，他没想到，朱由校只是随意问问，并没有什么主意，这让他暗中感到高兴。
骆思恭正坐在签押房内思索，几天来他一直在思索，更为坚定地认为锦衣卫内有人被魏忠贤收买，成了内奸，马楠的死与这个内奸有关，目的是不让此案继续发展，影响到魏忠贤，可是田尔耕查了几天竟毫无进展。骆思恭在锦衣卫干了三十多年，以他的经验，觉得此案的圈子不大，涉案的人不会很多，凭着田尔耕的精明能干应该能查出线索。于是他开始怀疑起田尔耕是否被魏忠贤收买，而且越想疑点越大，他正想着时，田尔耕走了进来：“大人。”
骆思恭一见，便问：“那件事可有进展？”
田尔耕答道：“在下排了几条线索，亲自进行调查后，发现马楠死于内奸手中的可能性不大。”
“那你认为马楠是自杀的？”
“正是。”
“你凭什么这样说？”
“此人聪敏过人，他非常清楚，大人率领的锦衣卫不是吃素的，充当满鞑子的细作是一场豪赌，一旦失手必死无疑。为了失手后死得痛快，所以身上备有毒药。”
听了这番解释，骆思恭不信地朝他看着：“马楠真有那么聪明？”
“如果大人不信，可以换派他人继续调查。”田尔耕说得有些硬气，这让骆思恭有些意外，因为以前田尔耕在他面前一直十分谦恭，从没有过这样硬气。他没有继续发问，而是直视着田尔耕，就在他准备让田尔耕退下，进一步独自思考时，外面传来了由远及近的呼唤声：“圣旨到！”
骆思恭一听，赶忙走出签押房准备接旨，田尔耕也尾随而去。
锦衣卫的大堂已经摆好了香案，骆思恭站等在那里。田尔耕与锦衣卫的几个头目，依次排列在他的身后。
王体乾带着手捧圣旨的太监走了进来，两个小太监也拎着锦缎包着的躺椅，尾随在后。他们穿过仪门直进大堂，停在香案的中间，面对迎候的众人。
王体乾接过小太监递来的圣旨，展开后道：“骆思恭听旨——”
骆思恭与锦衣卫的几个头目闻声跪下。
王体乾朗朗读道：“奉天承运，皇帝诏曰：尔骆思恭长年累月，不辞劳苦，一举破获满鞑子细作，清除叛国逆贼，卓著劳绩，朕甚欣慰。理当论功升赏，现册封骆思恭为宁武伯，升任从一品太子太傅，并赐躺椅一具，以示嘉勉。钦此。”
众人山呼万岁。骆思恭虽然大感意外，但他也没有忘记跟着谢恩，山呼万岁。包着的锦缎被小太监解开，一只精致的躺椅亮在众人的面前，众人都稀奇地看着躺椅，但骆思恭显得十分郁闷，王体乾看出笑道：“武宁伯，这可是皇上在操劳之余，亲手制作的躺椅。我朝开国二百多年，皇上亲手制作躺椅赐给臣子，武宁伯可是头一位啊！”
骆思恭冷冷地：“臣不胜感激！”
王体乾又接过一份圣旨：“田尔耕接旨。”
刚刚站起的田尔耕与众人又跪了下来。
王体乾展开圣旨：“奉天承运，田尔耕协助破获满鞑子细作，清除叛国逆贼，卓著劳绩，朕甚欣慰，理当论功升赏，现由从四品升任为三品锦衣卫指挥使，望尔恪尽职守，再立新功。钦此！”
田尔耕故作惊讶地叩头谢恩：“臣领旨谢恩，吾皇万岁！万岁！万万岁！”
此时，骆思恭忽然明白地朝一旁的田尔耕看了一眼，脸上显出气愤又无可奈何的神情。
躺椅是皇上赐的，骆思恭拿回家后只能供在书房内。魏忠贤向朱由校提出要赏赐骆思恭躺椅，也是当时见到那只躺椅后，灵感突来的绝妙一招。他知道骆思恭是聪明人，收到这只躺椅肯定会错以为这是皇上含蓄地告诫他应该休息，少管闲事了！魏忠贤的这一招还真管用，回到家中的骆思恭，果然闷闷不乐坐在自己的太师椅上，沿着魏忠贤设计的思路想着。
“阿爸！”
骆思恭循声一看，是他儿子——一脸愤怒的骆养性走了进来，他感觉出了儿子已经得知自己的事，欲言又止地朝他看着。骆养性朝那躺椅看去，冷笑道：“阿爸，那就是木匠皇帝送给阿爸的躺椅？”
骆思恭朝他一瞪：“放肆！你怎能这么称呼皇上？”
骆养性恨恨地：“阿爸，皇上还没生儿子呢！就着急地封你为太子太傅，去当太子的老师，这也够可笑的，这不明摆着是夺老阿爸的权，明升暗降！”
骆思恭听后默然不语，目光移向窗外。
“阿爸，我敢肯定，田尔耕早就被魏忠贤收买了，成了这阉竖的奸细。阿爸瞧不起魏忠贤，他早就想搞掉你，只是阿爸为朝廷立过大功，不敢随便动你，才设了套，让阿爸立点小功，借皇上的赏赐，一脚把阿爸踢到楼上，这样，他们既夺了权，又堵住了朝臣们的嘴，让阿爸和大家都无话可说。”
骆养性欲罢不能地发泄着，主因还是锦衣卫的指挥使有一笔丰厚的特别津贴。明朝不设宰相，只设大学士，这笔津贴就是相当于宰相的大学士也没有。因为锦衣卫实在太重要了，皇帝是为了保证指挥使的忠诚与清廉公正，采用高薪养廉，定期从皇家内府里拨给的。从实际收入来说，三品的指挥使是远高于从一品的太子太傅。现在骆思恭失去权，又失去钱，骆养性怎能心平不怒？
骆思恭依然无语地朝窗外看着，其实宣布田尔耕接他的班，他就清楚田尔耕被魏忠贤收买了，因为锦衣卫的升迁向来讲究辈分与资历，田尔耕虽然级别不低，升迁很快，但是资历不够，若按正常升迁，他离任后绝对轮不到这小子来当指挥使。当他想起自己对田尔耕如此信任，丝毫没有觉察到他就是被魏忠贤收买的内奸，反倒叫这内奸去查内奸，被他耍弄。同时感到田尔耕的机深诡谲，远超他的想象。
“早知道田尔耕是个王八蛋，阿爸就不该提拔他！”
骆思恭一听，目光收回，直视儿子，严肃地：“田尔耕把我踢到躺椅上，算是客气的，这家伙的毒招有的是，他没使出来，还算有点良心。以后你得管住自己的嘴，以前你胡说八道没人管，那是我在这人见人怕的锦衣卫里，如今你再胡说八道，弄不好就会引来杀身之祸！”
“我实在忍不下这口气！”
“忍不下也得忍！你一定得记住，一个人想成大事，一定要忍！”
骆养性不服地看着父亲。
田尔耕执掌锦衣卫，升任指挥使的当天深夜，即在魏忠贤的亲信太监王体乾引导下，前往皇宫后海拜谢了魏忠贤。骆思恭只猜对了一半，田尔耕确实是魏忠贤在锦衣卫的内线，猜错的是，他以为田尔耕为了当指挥使，暗中主动投靠魏忠贤，其实，田尔耕是被魏忠贤封官许愿拉过去的。对此，田尔耕还犹豫过，因为他清楚地知道，在东林党人的心目中，魏忠贤是祸国殃民头号大奸，处处与他们作对，水火不能相容。但他很快发现，东林党人中多半是些喜欢空谈、爱出风头、总以为是一贯正确、成不了气候的书生。而魏忠贤固然有凶狠奸诈的一面，但他并非存心祸国，还有想把事情办好的一面。他的凶狠奸诈，有生理缺陷、心理扭曲、过于自尊的原因，但东林党人因为偏见，逢魏必反，双方谁都不肯相让也是重要原因。另外，他清楚地知道魏忠贤没有曹操的本事，但他无师自通地知道如何利用皇上信任，“挟天子以令诸侯”，东林党人不是他的对手。现在魏忠贤找到他，若是拒绝，那就得罪了魏忠贤，而他得罪了魏忠贤，也就升迁无望，因为在那论资排辈的锦衣卫里，他的辈分不高，资历尚浅。他还看出了骆思恭过于正宗，也不是魏忠贤的对手，锦衣卫迟早会落在魏忠贤的手里。一旦魏忠贤的人掌管了锦衣卫，他那佥事是否能够保住都很难说。用他自己的话说，人不为己，天诛地灭，为了自身前途，他也只能登上魏忠贤的这条贼船。
魏忠贤向他征询如何在锦衣卫夺权时，田尔耕提出了耐心等待，寻找机会，把骆思恭踢到楼上的建议。这一颇具远见、冷静可行的建议，深得魏忠贤的赏识。这个机会等了一年多，顺利实现，而田尔耕为了准备出任指挥使，早就开始拉帮结派，培植亲信，在这方面他得到了魏忠贤在财政上的大力支持。如今他成功地把骆思恭踢到楼上，当上了梦寐以求的指挥使，自然对魏忠贤感恩不尽。
另外，他清楚地知道，自己上了魏忠贤的船，就得与魏忠贤同舟共济，修理那些东林党人。东林党在朝廷里的势力很大，锦衣卫里也有他们的同情者，他要巩固自己地位，单打独斗是不行的，还得依靠那些私下结交的小兄弟。于是，在他接任后的第三天，便去了锦衣卫的天津站，与那群小兄弟私下会面联络感情，接受小兄弟们的道贺。锦衣卫在各地都有站点，天津站最大，因为站点的官署在一条河的桥边，那桥也因此被称为锦衣桥。这个站点的头儿是千户郑清明，是田尔耕最早结交的小兄弟，他曾为这位小兄弟隐瞒过贪污的一笔公款，所以郑清明对他感恩不尽，成了他的死党。由郑清明来主持这次会面，自然让他受宠若惊，他遵从田尔耕必须保密的指示，特为把会面地点安排在天津近郊的一座豪华的乡间别墅。诸世明、付定兴、方之孝、过开生等十余人都是田尔耕的铁哥儿们。他们在郑清明引领下走进别墅时，等在那儿的田尔耕迎了上来，满脸笑容地道：“辛苦，辛苦，真没想到，弟兄们这么快就从各地赶到这儿……”
“小弟听说大哥晋升了指挥使，高兴得一个晚上都没合眼，大哥一召唤，小弟立马赶来，一路上在驿站换了三次快马，日夜没停地赶着。”诸世明道。在这帮弟兄里，他的地位仅次于田尔耕。
田尔耕双手抓着他的两肩，摇晃着道：“嘿！几个晚上没睡，精神还这么好。”
“人逢喜事精神爽！”诸世明又对众人道：“大哥荣升为指挥使，咱们应该对大哥行跪拜大礼！以示祝贺！”
众人一听，全都扑跪下来：“恭喜大哥荣升指挥使！”
田尔耕笑着道：“起来，起来，都起来坐，咱们是哥儿们，不讲这一套。”众人起身后，依次在田尔耕的两旁坐下。
田尔耕跟着落座：“今天我把大家请到天津卫，是有些话在北京说不方便。因为锦衣卫里还有骆思恭留下的亲信。这不方便的话，就是攘外必须安内，眼下不少只会空谈、没事找事的东林党，一直在和魏公公捣乱。”
过开生愤愤地道：“魏公公是皇上最信得过的忠臣，谁反对魏公公，谁就是反对皇上的逆贼！”
“小过子说得对，不管谁反对魏公公，我们都要用些手段，巧妙地教训他们！注意，我这个‘巧妙’，大家一定要好好领会。”田尔耕特别提醒道。
众人齐声道：“是！”
田尔耕扫了众人一眼，继续道：“我这样说，不是说满鞑子派来的奸细就不查了，但是，我们的工作重点要转移，首先要对付那些和魏公公作对的东林党！眼下边关吃紧，如果不把内部安定下来，怎么去对付满鞑子！”
“是啊！这帮吃饱了撑的文人，总是没事找事，不给他们点厉害看，咱们就不能集中精力对付满鞑子！”诸世明接着道。
田尔耕道：“阿明说得好！魏公公也是这么说的。我这个人向来不喜欢讲空话，这次我把大家找来，一是告诉大家，我们的工作重点转移了。二是这些年来，骆思恭把锦衣卫搞得像和尚庙似的，我想让大家轻松轻松。大家得感谢这次聚会的主办人、天津卫的千户郑清明。好了，我的话完了，等会儿郑千户会给大家带来一个惊喜。”
坐在末位的郑清明一听，站了起来：“诸位请跟我来。”
众人跟着郑清明来到一间大厅的门口，厅里的宫灯把门口照得通亮，厅门是落地的双合拉门。郑清明在门口停下后，拍拍双手。庭内顿时响起《春江花月夜》的乐声，双合门徐徐拉开——厅里摆着美酒佳肴的大圆桌前，坐着的全是袒胸露臂、年轻貌美的姑娘，人数和锦衣卫的头儿们相当，场面极其香艳。她们一起微笑着朝门口锦衣卫的头儿们招手。
这些哥儿们个个露出亢奋的惊喜……