曾国藩：清廷柱石，中兴名臣

曾国藩（1811—1872），初名子城，字伯函，号涤生，谥文正。中国清朝时期的军事家、理学家、政治家、文学家，晚清散文“湘乡派”创立人。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。

曾国藩的一生是和镇压太平天国革命运动分不开的。1852年，曾国藩因母丧在家。这时太平天国的革命风暴已席卷半个中国，清政府屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制革命势力的发展，曾国藩遂在家乡办团练，这就是湘军。

1854年初，曾国藩所创立的湘军组成陆军13营，水师10营，共1.7万多人，同年正式出师与太平军作战。在湖南、湖北战场上，形势对太平天国十分不利，尤其是进军江西九江后，曾国藩得意忘形地叫嚷：“肃清江面，直捣金陵。”为了扭转这种被动局面，太平天国派石达开等率军西援，在湖口、九江战役中，痛歼湘军水师。1855年2月11日，太平军放火焚毁停泊在江面的湘军大船百余艘，夺得曾国藩座船，曾国藩走投无路，投水自杀，被救起仓促逃入南昌，连连惊叹“呼救无人”“梦魂屡惊”。

1856年，太平天国内部发生变乱，湘军乘机卷土重来，12月攻下武汉。接着李续宾率领湘军主力投入江西战场，陷九江，进逼太平军重要军事据点三河镇。由于孤军深入，湘军陷入太平军将领陈玉成、李秀成包围圈，湘军大败，李续宾以下文武官员400余人全部被歼。曾国藩不得不承认：“三河之挫，敝邑阵亡达六千人，士气大伤！”

曾国藩的湘军，虽然在三河遭到惨败，但力量并未溃灭，他仍然坚持夺取安庆进取天京的战略。1860年，曾国藩亲率湘军八万实现了对安庆的包围。这时太平军击溃江南大营，东征苏、常，咸丰帝气急败坏，要曾国藩赶快发兵救援。但是他拒绝应命，说：“安庆一军，目前关系淮南之全局，将来即为克服金陵之张本。”为了解安庆之围，太平天国决定分兵两路，突入敌人后方，攻取武汉。这一行动，引起了湘军内部的一片惊慌，有人主张撤安庆之围，回师救援湖北。可是曾国藩不为所动，仍坚持原议，说：“吾但求力破安庆一关，此外皆不遽与之争得失。”果然，太平军西取武汉的计划未能实现，而曾国藩孤注一掷，如愿以偿。经过五个月的争夺，1861年9月5日，安庆终于落入湘军手中。

1861年，曾国藩受命督办江、浙、皖、赣四省军务，四省巡抚、提督悉归节制。这样，曾国藩集团一跃而成为汉族官僚中最大的实力派，并逐步取得了西方列强的好感和支持。1862年春，清政府宣布“借助”外国侵略军进剿太平军，“不为遥制”。曾国藩也认为帝国主义“有德于我”，“目下情势，舍借助洋兵，亦实别无良策。”他决心与洋人携起手来，共同镇压太平天国。1862年初，他保荐左宗棠为浙江巡抚，带兵入浙，保荐李鸿章为江苏巡抚，率淮军去上海，让他们放手与洋人合作，协同夹击太平军。曾国藩自己则坐镇安庆，派他的胞弟曾国荃率领湘军主力由皖北东下，进逼天京。

1864年春，太平天国在江浙基地大部分丧失，同时，天京各城门也被湘军合围。7月19日，天京陷落，太平天国起义失败了。在镇压太平天国起义的过程中，曾国藩屡败屡战，勇于调整错误，稳扎稳打，协调各方关系，凸显其优秀的政治天赋和军事才能。他是中国近代史上一个毁誉参半的人物，毁之则为帮凶，誉之则为圣相。