“那是2089年”，秦嘉木回想起遥远的往事，他的目光透过渺渺茫茫的时空又重新回到那个热血沸腾的时代。
那一年，是人类历史上最闪闪发光的一年。
从三月中到六月初，他和他的伙伴们为人类一个又一个前所未有的伟大成就激动不已。他们无法相信此前多少年的艰辛努力竟然在这短短百日之内都结了果。
他一直在超智机器人项目工作，他的表哥方致宁则在2085前后加入了“赤松”项目。
作为直接参与元一诞生的青年才俊，秦嘉木当然明白元一对人类的明天意味着什么。
元一，当然会成为人类的一份子，但与其他所有人不同的是，他可以突破人类受制于其中的时间和空间，获得超越生死的自由。毫无疑问，他会承载着人类的文明直到海角天涯、地老天荒。
但是，元一到底是人类的朋友？还是敌人？这个问题，秦嘉木自己也拿不准。
但有一点，秦嘉木和他的同事们都确信无疑：如果人类不能与超智机器人在智力方面平起平坐，那么，人类很快就会沦为机器人的掌中玩物。
好在“慧芯”项目几乎与元一项目宣告成功。秦嘉木暂时松了口气。
但是秦嘉木很快发现，人类还有一个致命的短板—寿命！
面对元一，秦嘉木才真真切切领悟到，超越时间、逃离死亡，将会给人类带来怎样的自由和发展！
“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也”！秦嘉木不禁痛心疾首：人类蜗居地球一隅，夏虫朝菌般游于人世数十载，有限的又岂止是所占有的时间和空间？与长生久视不断自我升级的机器人相比，人类终究不过是井底之蛙！
获得超越生死的自由，是人类通往文明升级之路的必修课，这一点秦嘉木已大彻大悟。他也因此决定放弃一切，参加“赤松”项目的临床试验，用自己宝贵的生命为人类的终极自由铺路！
他何尝不知，这样做势必会放弃自己的锦绣前程。他是超智机器人项目中最年轻的科学家，谁都能猜到秦嘉木未来会取得怎样的成就，在未来的学术生涯中拿上一两次诺贝尔奖是没有任何悬念的。
除了陨落的事业，寻常人所拥有的幸福，与他而言也将是永不可得的奢望！
一旦走上临床试验这条路，鬼门关便不远，且不谈拖累另一半的忧虑和愧疚，仅仅是日间的痛苦和无时不在的死亡阴影，就足以灭绝人对生活的所有想象。
他的表哥，方致宁，就是这样。
他知道表哥有一位恋人，二人早已永结同心，只待一纸婚书和一场婚礼。可惜，方致宁还是毅然决然踏上了这条不归路！
方致宁的计划是，首先将不同剂量的初代“赤松”因子注射入人体，然后使用细胞催化剂，加速人体细胞的分裂过程，诱发肿瘤，然后使用温和型端粒酶抑制剂，来缓解“赤松”的副作用，为传统的肿瘤治疗争取时间。
这一实验凶险无比，任何一关都可能会夺去参试者的生命。若仅仅只是注入初代“赤松”因子，受试者或许有可能存活多年，但是此项实验的目的旨在明确温和型端粒酶抑制剂的疗效，因此，必须冒险进入到“赤松”因子的副作用爆发阶段，才能真正采集到极其针对的数据。同时，也只有弄清楚温和型端粒酶抑制剂的疗效，人类才在使用“赤松”时才可以获得更稳妥的保障。
以往，如此危险的试验都是在动物身上或者是模拟试验模型上进行，只是，“赤松”实在特殊，如果不能进行真正的人体试验，可能永远无法得到真正有意义的数据。
只是，惜命是人的本性，想要召集志愿者参与这场几乎必死的实验，不止有违人性更是违背法律！所以，如此意义重大的实验因为找不到足够的参试者不得不陷入停滞！
方致宁日夜焦虑，他通过社交网络，秘密讨论这个话题，最终招募到十四位参试者。
其中有六位是身患绝症已经走在黄泉路上的人，他们希望用自己的仅剩的生命为人类的明天再做一点贡献；另有六位是曾经犯下重罪，已经判处死刑的罪犯，他们想以这样的方式来为自己赎罪；还有两位是佛教徒，他们信奉“我不入地狱谁入地狱”的教义，俗世的一切早已令他们心生厌倦，他们要用自己的生命来表达自己对佛陀的虔诚和对众生的悲悯。
最后，还差两位。
方致宁苦苦等待一个月，依然无果。思来想去，他决定把自己献祭到人类的祭坛上！
秦嘉木刚刚听到方致宁这样说时，根本无法相信自己的耳朵！他觉得方致宁疯了！
放弃如日中天的研究事业，抛下将要与自己共度一生的爱人，不顾年事已高的父母，舍身去参加这个必死无疑的实验？
方致宁的音容神色他至今记忆犹新。他那张脸因为常年窝在实验室略显苍白，写在他面上的每一分忧郁都在倾诉着他对这个世界满满的留恋：
“嘉木，我当然知道自己这样做对父母家人，尤其是露露（方致宁对谢露清的爱称），有多么残忍。”他眉目中藏着说不尽的悲痛和不舍，可是试验已经到了不可逆的地步，“如果再不开始人体试验，那么“赤松”因子就永远无法真正进入到临床应用。那可是几千科学家几十年的心血，包括露露的心血，只怕也是白费！你知道这个实验对人类的意义，所以，要用我自己成全整个人类，成全我的露露！”方致宁眼神中一时又是热切的希望；一时又是无尽的忧伤。
“我当然舍不得她，我从不怀疑，她就是我这一生要等的人。可是，我的牺牲也是为了她，我希望她以后可以真正通过‘赤松’延长寿命，乃至永生不死。”
“你知道吗？二十世纪初，中国曾经有一位革命义士，叫林觉民。他在赴死之前，给妻子留下一封信，后人称之为《与妻书》。我年少时也曾读过，感佩于林觉民愿为大家而舍小家的襟怀。没想到，这样的选择如今也落到我的身上，我也将要为了无数像我和露露这样的恋人而离开她。”说到此处，方致宁眼中已是热泪盈眶。
秦嘉木知道无论如何劝方致宁也不会回头，当然他也明白这个实验何等重要。只有得到足够的数据，才能真正将“赤松”带入临床应用，人类也才能真正在长生这条路上迈出实实在在的第一步。
秦嘉木和方致宁的加入，使得一期临床实验得以在推迟三年之后终于可以开始。
2092年8月3日，所有参试者将注射“赤松”，每个人都抱着必死的信念与这世界作着最后的诀别。
僧侣晨夕诵经不辍，祈祷所有十六人的灵魂可以进入西方极乐世界，远离红尘俗世的一切欲望和痛苦。其他几人在僧侣的引领之下也开始晨夕打坐，死神已在来的路上，但所有人都十分平静。
注射“赤松”第二天后，六位死刑犯人接受了僧侣的剃度，成为正式的佛教徒，他们为自己给别人带来的伤害，给自己家人带来的痛苦，深深忏悔。而今，他们唯一的遗愿是为自己的灵魂寻得一处安栖之所。看到留人日夜虔诚诵经，秦嘉木深为动容。
原本平静的试验，却在第三日，起了些波澜。六位囚犯在得知秦嘉木和方致宁将与他们一同赴死后，发出他们最激烈的抗议。他们无法接受如秦嘉木和方致宁这样优秀的人也要走上不归路，他们甚至表示自己可以再去召唤自己的狱友来一起献身赎罪，以挽回这两位优秀科学家的生命！
何止是他们六人，照顾参试者的医护小组得知真相之后也无不大惊失色。一位年老的医生当即挺身而出，要求方致宁接受自己作为第十六位志愿者参加试验，并极力劝说秦嘉木退出这个亡命实验。但秦嘉木还是婉言谢绝，此时的他已然心如止水，得失和生死，他都全然抛诸于九霄云外。
所有人都从容平静，唯有方致宁愁眉不展。他放不下自己的心上人：“死，我不怕。我怕的是我的爱人为我痛苦终生。”
秦嘉木深知方致宁心头之痛，只好硬着头皮为他导演了一出苦肉计的老套戏码，以骗得谢露清永远忘记方致宁。
有一位名叫Lucy的年轻护士，负责日常照顾方致宁，无意间听到方致宁和秦嘉木的谈话，当即表示自己愿意假装和方致宁建立恋人关系，甚至可以假结婚。方秦两位难兄难弟欣慰之余，却怎么也不会想到，不过短短两周Lucy竟然假戏真做，对方致宁情根深种。
这段意外的后文，秦嘉木已经无力阻止，实验的第五天，他便陷入昏迷。两周内，十六位参试者中已先后有五位因肿瘤引发多脏器衰竭离开人世，方致宁和秦嘉木也危在旦夕。