枣椰树

Phoenix dactylifera，棕榈科

棕榈形岛屿

受棕榈树启发而修建的不只有拱形和柱形建筑，甚至还有整座城市。迪拜的“棕榈岛（Palm Islands）”的整个城区都是在棕榈树外形的人工岛上建成。除了优雅的外形外，棕榈树被选择的原因还在于它能让每一片“棕榈叶”上的居民都有自己的通向海洋的道路……

植物策略

在海上旅行

某些植物将它们的种子交给风，椰树（Cocos nucifera）则是让它的种子在海上旅行。椰子的外壳为种子提供了既坚硬又足以漂浮的轻盈的保护壳，外加可观的营养储存（果肉）和半升水（椰子汁）。以这样的装备，种子能够在海上漂浮数月，直到搁浅在一片适宜的土壤上。过去的船员还为这种传播方式添了把力，他们用椰子来做小船的压舱物，这使得它们能从一个港口去到另一个港口，然后征服新的海滩……椰子的策略或许还能教给我们新型的包装方式：既持久耐用又具生物可降解性。

埃及庙宇

对古埃及人来说，棕榈树——更准确地说，棕榈科的枣椰树，地中海地区长得最高的棕榈树——代表了天穹。在古埃及神话中，棕榈树的树冠是为太阳神拉的现身做准备的。既有宗教意义，又有实用性，因此棕榈树不断出现在埃及的庙宇建筑中——而且，凭借这些建筑，棕榈树在整个建筑史上都占据了一定的地位。

同竹子一样，枣椰树是单子叶植物，也就是说，它不是严格意义上的树。它的躯干的特点是不会在直径上有所增长：它的直径从脚到顶都没有变化，这不同于“真正”的树。这个特点，再加上它的高度，却造就了它的坚实。虽然枣椰树看上去细长而优雅，但它其实很结实。枣椰树规则的树干是用作建筑物架构的好材料，更何况，它的棕榈叶在编织后能用来覆盖屋顶或填充墙壁。

古埃及的建筑者十分明白这种棕榈树的种种特点；或许正是出于这些特点，他们相信它坚实到足以撑起天空，因此最终将它选作支撑庙宇的柱子的模型——而且原因很简单：最初的支柱就是真正的棕榈树。

埃及庙宇的第一根支柱，出现在古王国时期（也就是约公元前2500年），它就是有名的“棕榈形（palmiforme）”支柱。它的体型庞大——此时纪念性建筑刚刚开始流行，它明显地模仿了棕榈树，尤其是柱顶处还装饰着棕榈叶树冠。

古埃及的建筑者们努力模仿的，并不限于棕榈树的坚实和象征性，还有它的比例和平衡。组成一根支柱的三个部分——根部、躯干和柱顶，使用了棕榈树的“建筑”原则：在躯干的底部有稳固根基的树根；在躯干——就是对应树身的部分（直立且整齐，对于棕榈形支柱来说）——之上有棕榈树冠，而这个树冠的重量和整齐能让整体保持平衡。

棕榈形柱子标志着建筑史中支柱历史的开端。不过，如果当初建筑者没有观察到这种植物的简单优雅，这个开端就会不同了。