烟尘滚滚，无数战车疾驰而来。
“快跑啊！”身边有人大喊一声，抛下手中长矛，转身狂奔。
“这是？”蒙荻眯着眼睛，似乎还不能适应正午强烈的阳光，“在战场上？”
不等他想清楚，就被身边的人流带着向后退去。
驷马战车很快追了上来，身披甲胄的高头大马像巨兽一般撞向人流，惨叫声，哭喊声响成一片。
车上的甲士只是冷冷看着下面，并没有动手的意思，短短片刻便贯穿了人群，留下一地狼藉。
场面惨不忍睹，还能完好站立的十停里不到二停，许多人在地上翻滚呻吟。蒙荻也被一股巨力撞得打横着飞了出去，幸好落地时勉强向边上一让，才没被马蹄踩到。
才歇了口气，有人喊道：“后面，后面又来了！”
回头看去，手持长戈的步兵队伍正一步步逼近。
于是，又重新开始了逃跑，这次蒙荻背上多了个人。刚才避开马蹄的时候，看见身边一人目光呆滞，浑身发颤，僵卧在那里，就顺手拽了过来。不过虽然背了个人，似乎并没有影响速度。
这一跑就跑到了黄昏时分，眼前一条大河拦在前面，所有的人都支撑不住了，扑通扑通地倒了一地。一起跑到河边的只有几十个人，其余的，不是被敌军追上了，就是跑散了。
蒙荻来到河边，默默地看着河水在夕阳下缓缓流淌。背上的人早就放了下来，这时一瘸一拐的走了过来，满脸劫后余生的笑容，一个劲地谢谢救命之恩。
那人说自己叫彭吉，郢都人士，又问蒙荻叫什么名字。
“我叫什么？我是谁？”蒙荻一路上都在思考这个问题。脑海里翻来覆去只有一个画面，大雪纷飞的夜晚，无数火把照亮了整个山谷，一名身材高大的将领长剑斜指前方，大喝一声：“犯我大汉者，虽远必诛！”迎着满天的箭雨，纵马飞跃。
身后的将士一个一个狂呼：“虽远必诛！”跟着冲了上去。然后画面逐渐模糊，火把似乎连成了一片，就像眼前波光粼粼的河面晃动着金色的光芒。
最后依稀听到的是“蒙荻！活下去！活下去！”
“蒙荻？”是我的名字吗？
“蒙荻？蒙姓可不多见，是哪里人？”彭吉没注意到蒙荻思索的表情，自顾继续问道。
“哪里人？大汉？”
“大汉？没听说过。”不过彭吉也不以为意，楚国那么大，没听过的地方多了去了。
有人点起了火堆，彭吉拉着蒙荻过去坐下，神神秘秘地说道：“知道吗？这次攻击我们的是吴国军队。”
“吴国？”边上的人纷纷凑了过来。
有人不相信地喊了起来：“吴国离得大老远了，怎么可能是吴国军队！”
“是啊是啊”有人附和，“听什长说过，北边是蔡国，来的是蔡国的军队吧？”
“你们这些乡下人知道什么？”彭吉不屑地哼了哼。
一名瘦猴般的小个子挤了过来，大声说道：“彭大哥是郢都城里的贵族，他说的肯定没错。彭大哥，快说说怎么回事？”
“贵族还不是跟我们一样当徒卒。”有人轻声嘟囔了一句。
彭吉只当没听见，矜持地说道：“你们都知道我有个族兄是持戟之士，前些天告诉我，令尹大人正在攻打蔡国，吴国的军队渡过淮水去救蔡国，可能会攻击我们。”
“真的啊，那真是吴国的军队了。”众人七嘴八舌地议论起来。
“我们是什么国？”
全部安静了下来，彭吉傻傻地看着蒙荻，用手按住额头，呻吟道：“天哪，大汉这个地方到底有多偏僻啊，你不会是山里出来的野人吧？我们当然是楚国了！”
众人善意地笑了起来，似乎为发现比自己更乡下的人而得意，彭吉更是来了好为人师的劲头。
“蒙兄弟，持戟之士知道吧？”
“不知”
彭吉露出一副果然如此的表情，得意洋洋地说道：“就是车右啊，车上有御者、射手、持戟之士，只有贵族才能担任。”
又补充道：“我父亲也是持戟之士，要不是死的太早，没传下爵位，我也不会成为徒卒。”
“徒卒又是什么？”
“我们就是徒卒啊。”众人又笑了起来。
彭吉接着解释，徒卒就是跟着战车的步兵，每辆战车有徒卒百人，大多是农夫组成，也有彭吉这样没落的贵族子弟。
战车是战场上的绝对主力，徒卒负责保护侧翼，一旦战车被击败，徒卒就只剩下溃散的命运。
“听族兄讲，吴国的徒卒可厉害了，听说能力抗战车。”彭吉语出惊人。
没有人肯相信，大家都是徒卒，能厉害到哪里去？彭吉也不甚了了，只坚持说乡下人没见过世面，族兄说的肯定没错云云。
夜深了，众人跑了一下午，早已疲惫不堪，争论了一会儿，便相互倚枕着昏昏睡去，鼾声此起彼伏。
蒙荻坐在火堆前，静静地看着手中的长矛。说是矛，还不如说是木杆，矛尖早就不知掉落在哪儿，只剩光秃秃的端部。
楚国、吴国、蔡国……，脑中似乎有很淡的印象。大汉，又在哪里呢？
枯枝毕剥毕剥地响着，不时爆出点点火星。似乎又回到了满眼火光的山谷……
天边露出一丝晨曦，火堆已经熄灭，风一吹，黑的白的烟灰漫天飞舞。初冬的早晨有几分寒冷，睡梦中的徒卒蜷缩着拉紧身上单薄的葛衣。
彭吉是被冻醒的，睁开惺忪的睡眼，看见蒙荻仍像石像般坐在那里，轻手轻脚地走了过去。
“想家了？”
也不等回答，自顾自说道：“不用着急，按惯例开春就可以回去，赶得上农活。”
蒙荻没有理会，突然转身趴在地上，用耳朵贴着地面倾听。彭吉一愣，难道是乡下的某种仪式？
“快，有敌情！”蒙荻一跃而起，大声呼喊，然而睡得正香的徒卒并无反应。
彭吉赶紧拉住蒙荻，“完了，完了，失心疯了，这可怎么办。”
蒙荻甩开彭吉，冲上去一个个将徒卒踢醒。徒卒们怒目而视，脾气暴躁的拿起长矛就要拼命。
这时耳朵灵光的已经隐隐约约听到马蹄声和车轮声了，众人齐齐望去，下一刻，林子边突然跃出一辆战车，一辆接着一辆出现在视野中。
“敌军！”所有人都一个激灵，向小树林奔去。
战车上的射手张弓就射，几名徒卒中箭翻倒，其余人更不敢停留，连滚带爬冲向小树林。
战车上传来哈哈大笑声，却没有停下，也没有改变方向，只顾扬长而去。
过了半晌，众人才小心翼翼地从树林里钻了出来，那几个中箭的倒霉鬼正趴在地上呻吟。
检查了下，都不是致命伤，然而众人的心却沉了下去。吴军前进的方向，正是大家回去的方向，这里山高林密，只有这么一条路，现在吴军赶在了前头，上去就是送死。
众人都将目光看向了蒙荻。昨天蒙荻背着个人跑了一路都很轻松的样子，今天又提前预知敌情，感觉是个有本事的人。
蒙荻想了想，找了根树枝让彭吉把地图画出来，彭吉苦着脸说自己只知道郢都在哪里。
还好那个瘦猴般小个子自告奋勇，小个子叫栗，自小跟着父亲经商，跑了不少地方。
栗在地上比比划划，大家一起讨论了半天，居然将地图拼凑的七七八八。
在栗的解说及众人七嘴八舌的补充下，蒙荻终于大致搞清楚目前的情况。
这只队伍共有五十乘战车，又从郢地周边征发数千徒卒和仆役后，由一名叫武黑的将军带领，北上援助楚军主力攻打蔡国。一路紧赶慢赶经过直辕、冥阨、大隧三处险隘关口，奔波数百里。
出关后就是一马平川，离蔡国不远了，武将军正待加速行军，迎面突然出现一只大军，如摧枯拉朽般将驰在前面的五十乘战车击溃，然后就一路掩杀了过来。
蒙荻陷入了沉思，如果栗画的地图大差不差的话，那就很蹊跷了。
楚国的主力在攻打蔡国，按彭吉族兄的说法，吴国也派兵救蔡，那么战场应该在蔡国。
但现在吴军突然出现在楚国，并且一路南下。从昨天和今天的情况看，吴军根本就没在意自己这些人，完全是一副急行军的架势，如果过了前方的三道关隘，马上就是楚国的腹地。莫非，救蔡是个阴谋？
沉思良久，蒙荻一拳砸在地上，“北上！”
“疯了疯了！”
“北上去送死吗？”
众人纷纷叫嚷起来，原来看蒙荻一脸高深莫测的样子，以为会有什么好办法，想不到却是个疯子。
连彭吉也在叹息，明明知道是从不知哪个乡下出来，什么都不懂的人，居然还对他抱有希望。
唯有栗若有所思的样子。
蒙荻的眼前闪过千军万马，迎着满天的箭矢向前冲锋，身边的人纷纷倒下，却没有人后退一步。
猛地站起来：“南下，必死！北上，可活！”