叶初十六时，便以惊世之才，夺得状元郎，被万众瞩目。此后，更是拜为一国之相，风华正茂，温文尔雅，犹如初升之日，光芒万丈。
顾堇棠则是那高高在上的女帝，冷艳如霜，智勇双全，以一介女子之身，力压群雄，稳坐龙椅，引领国家走向繁荣昌盛。
两人的相遇，仿佛是命运最精致的安排，编织出一幅幅动人心魄的画卷。
那年春日，桃花盛开，叶初正值青春年少，怀揣着满腔热血与梦想，踏入了金碧辉煌的宫殿。
“草民叶初，见过陛下。”
面对至高无上的女帝陛下，叶初心中难免忐忑，但当那清冷而又不失威严的“平身”二字响起时，他仿佛被一股无形的力量所安抚，紧张之情瞬间烟消云散。
“谢陛下。”
叶初缓缓抬头，目光穿越重重叠叠的人，与顾堇棠那双深邃的棕黑色眼眸相遇。
那一刻，时间仿佛凝固，顾堇棠虽面无表情，却让叶初心中涌起一股莫名的悸动——若能博女帝陛下展颜一笑，那必定是世间最动人的风景。
龙椅上的顾堇棠也在悄悄观察着眼前之人，她敏锐地捕捉到了少年眼中的惊艳与光芒。
“这个人，似乎有点意思。”
少年不仅才华横溢，似乎也对自己一见钟情了呢。
顾堇棠微微勾唇，她想，或许，可以利用一下这点喜欢，若此人将来能成大器，也可以当作自己的亲信，成为自己治国理政的得力助手。
于是，顾堇棠毫不吝啬的朝他微微一笑，仿佛勾人心弦：
“朕宣布，本届科举状元郎，为叶初。”
此话一出，叶初浑身一震，随即赶紧跪下谢恩，顾堇棠满不在意地挥挥手，让他起身。
不日，叶初便被赐予正三品太常寺卿，既是对他才华的认可，也是对他未来的期许。
“希望爱卿莫要辜负朕的期望。”
“臣自当尽心协力，鞠躬尽瘁。死而后已！”
自那以后，叶初如同被注入了无尽的动力，夜以继日地投身于朝政之中，只为能离顾堇棠更近一些，能为她分担更多的难题。
每当在朝堂上与顾堇棠目光交汇，叶初的心中便充满了难以言喻的满足与幸福。
顾堇棠也会给他一点奖励，比如：偶尔的亲近与鼓励，看叶初微红的耳朵，她觉得，实在是有趣极了。
“这样，也能让叶初更加死心塌地的为我做事，不是么？”
岁月如梭，转眼间，叶初在朝政上多次展示了自己的才能，又有顾堇棠的有意提拔，节节高升。
待到冬至时分，各国使节纷至沓来，当然，都带着各自的目的与企图。
顾堇棠深知其中利害，思索良久，命叶初作为特使，全权负责接待与交涉。
“朕知道爱卿的能力，可莫要让朕失望。”
叶初看着顾堇棠，眼神坚定：
“臣定不辱使命！”
叶初深知责任重大，在交涉过程中，凭借自己的智慧与勇气，一一化解了各国使节的刁难与挑战。不仅赢得了各国的尊重与赞誉，更为国家争取到了丰厚的利益与和平的契机。
叶初的出色表现，不仅赢得了朝野上下的广泛赞誉，就连一向冷若冰霜的顾堇棠，也罕见地露出了赞许之色。
“爱卿当真是能力出众，朕很欢喜。”
那一刻，叶初的脸颊微微泛红，心中涌动着前所未有的激动与喜悦。
“承蒙陛下信任，臣幸不辱使命。”
叶初知道，自己已经离顾堇棠越来越近了。
很快，叶初就被封为丞相，一人之下，万人之上。
顾堇棠在宫廷为他设宴，觥筹交错间，看见他有些醉了的样子，恍惚想起了这几年他所在的一切，以及那若有若无的情谊，她只觉得心里头怪怪的……
“不可，朕绝对不允许，有人来影响朕的心智。”
不久，蛮夷之患骤然爆发，举国上下人心惶惶。
面对这突如其来的危机，顾堇棠毅然决定御驾亲征，誓要保卫国家的安宁与尊严。
“朕欲御驾亲征，打退蛮夷，保家卫国，众卿以为呢？”
叶初生怕她受伤，毫不犹豫地站了出来，请求领兵出征。
“陛下万万不可啊！陛下乃一国之主，怎可冒险御驾亲征！”
顾堇棠挑了挑眉，看向他：
“那丞相以为呢？”
叶初连忙跪下，誓要为她守护这片疆土：
“臣恳请陛下准许，臣代陛下出征，击退蛮夷，以扬我国威！”
顾堇棠深知此行的凶险与不易，她本就是为了诈叶初出来，于是点点头，同意了他的请求。
“朕允了！”
出征前一晚，月光如水，叶初带着几分醉意来到御书房，见到了顾堇棠。
“丞相这是喝醉了？”
顾堇棠微微蹙眉，她不喜欢酒精的味道。
而叶初在酒精的作用下，再也无法抑制内心的情感，一把将顾堇棠拥入怀中，倾诉着对她的深情与爱恋：
“陛下……臣……臣心悦于你。”
“当年金銮殿遥遥一见，臣变失了心……”
“臣……不，我，我愿意用生命守护陛下，无论怎样，都不会让陛下受到伤害。”
顾堇棠在短暂的愣怔之后，立马推开了他：
“爱卿，你喝醉了……”
心中涌动着复杂的情感，但顾堇棠终究选择了理智与责任，她的眼神中，透露出一丝不易察觉的温柔与决绝。
叶初苦笑一声，眼角含泪，整个人也清醒了不少，他朝着顾堇棠恭敬行礼：
“臣酒后冒犯，还请陛下恕罪。”
“……无妨，朕……不怪你。”
作为一国之君的顾堇棠，肩上承载着太多的责任与使命。
“多谢陛下，臣告退。”
叶初一步步后退，最终转身离去，泪水也随着殿外的凉风飘散。
他收起了所有的情绪与不舍，带着满腔的热血与决心踏上了征途。
战争是残酷的，但叶初凭借总能着过人的智慧与勇气，一次次化险为夷、转危为安。
“陛下，你可要等我啊……”
终于，经过一年的艰苦奋战与不懈努力，他们取得了最终的胜利。
当叶初带着胜利的喜讯回到京城时，顾堇棠亲自出城迎接他。那一刻，两人四目相对，千言万语尽在不言中。
然而，等待叶初的，并非想象中的美好结局，故事的转折点，是那个春风和煦的午后。
顾堇棠轻轻的一句话，如同惊雷般，在叶初心中炸响——“我要与邻国太子成婚了。”
顾堇棠的语气平静无波，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情，但那微微颤抖的指尖，却泄露了内心的挣扎与不舍。
“陛下……臣……恭喜陛下……”
叶初咽下了即将再次脱口而出的告白的话，他抬头望向天空，努力让笑容覆盖住心底的苦涩，最终却只能任由泪水在眼眶中打转。
“多谢爱卿的祝福。”
往常叶初最爱的顾堇棠清冷的声音，此时却仿佛刀一般，一下一下扎在他心里
叶初忍着疼痛，行了礼后，跌跌撞撞地离开了那座金碧辉煌的宫殿，留下一个孤独而苍桑的背影。
回到府邸，叶初仿佛失去了灵魂，趴在桌子上呜呜地哭了出来：
“到底……到底还是……有缘无份么？”
叶初请了病折，待在府中，日复一日地沉浸在酒精的麻痹中。
每当夜深人静之时，他总会想起顾堇棠的笑靥，泪水也会随着滑落，
然而，叶初并不知道，在他离开的那一刻，顾堇棠的泪水也如决堤般汹涌而出。她感受到了自己也为叶初心动，但在个人情感面前，国家大事显得更为重要。
终于，两国联姻的日子到了。
顾堇棠身着华丽的嫁衣，与邻国太子并肩而立，接受着万民的祝福。
但这看似美好的一切，却隐藏着巨大的阴谋。
邻国太子的亲军突然发难，皇宫内顿时陷入一片混乱，顾堇棠虽有所防备，但一时之间仍是有些难以应付。
正当她奋勇杀敌之时，暗中的一支箭悄悄瞄准了她，她毫无察觉
一道熟悉的身影挡在了顾堇棠的面前，他抱着顾堇棠躲过了箭支，自己却中了箭。
“爱卿，你可有事？”
看着鲜血染红了叶初的后背，顾堇棠心头一紧，更加卖力地杀敌，企图将他带到稍微安全点的地方。
“臣……没事，陛下……小心！”
顾堇棠压制下内心的担忧与慌乱，带领禁军与对方搏斗，幸好她安排的人马也及时赶到，很快便也活捉了敌方太子。
“爱卿，你怎么样了？！”
此时的叶初，一口口往外吐血黑血，却还强撑着勾起一抹笑：
“陛下……臣想随一会儿……”
“不许……朕不许你睡！”顾堇棠的脸上充满着担忧，心也一抽抽地痛。
“太医……快叫太医！太医呢！”
周围的人赶紧跑去请太医，然而已经来不及了，鲜血早已经染了他的衣。
“来不及了，陛下……这箭有毒……”
顾堇棠红了眼眶，颤抖着抱住他，差点说不出话：
“不会的……不会的……”
叶初用尽最后的力气，轻抚上顾堇棠的脸颊，终于说出了那句藏在心底已久的话：
“陛下……我……我是不是……没……没告诉过你……我……心……悦……你……”
不等顾堇棠回应，叶初的眼神已经逐渐暗淡，手也无力地垂了下来
那一刻，顾堇棠莫名觉得自己的心被撕裂成无数碎片，痛得无法呼吸。
“朕不允许你死！”
“叶初，朕不允许你死，你给朕起来！”
“叶初，你醒过来好不好？醒过来朕封你做皇夫……”
顾堇棠紧紧抱着叶初还得着温度的身体，任由泪水肆意流淌。她开始后悔自己没有早点看清自己的心意，后悔没有珍惜与叶初在一起的每一刻……但一切，都已经太晚了。
在叶初离开的一段时间里，顾堇棠都有着恍惚，好像他还在自己身边。
叶初没活过来，但她还是娶了叶初，让他当自己的皇夫，尸体入了皇陵。
下葬那天，是个阴雨天，顾堇棠连同她的心，一起随叶初葬入了皇陵。
她开始强撑着身体，治理国家，她不能让叶初做无所谓的牺牲。她立了幼妹做皇太妹，认真教导她处理朝中的各项事务，等到国家富强起来了，幼妹也能撑起一切的时候，她终于能够放下一切，安心地去陪叶初了。
“叶初，我来陪你啦……”
如今的顾堇棠已经年近四十，多年的政务忙碌，让她已经白了双鬓。
“你要是敢嫌弃我，我让你做鬼也不安生！”
顾堇棠呢喃着，缓缓闭上了双眼。
黄泉路上，叶初总算如愿牵到顾堇棠的手，他们一起看那鲜红的盛开的彼岸花，再也没有任何人可以分开他们。