“池水尽墨”的佳话是在说谁？

众所周知，王羲之在指导儿子练字的时候，要他练满十八缸的水，这才有了王献之后来的书法成就。其实，古时候还有一位书法家，他为了练好字，天天到附近的池塘边去练字。由于这个人不断地用池水洗笔涤砚，久而久之竟将一池盈盈的清水染成了一池乌黑的墨水，成就了一段“池水尽墨”的佳话。大家知道这个人是谁吗？他就是张芝。

张芝是东汉著名书法家，是中国第一位草书大家，与钟繇、王羲之和王献之齐名，被人称为“书中四贤”。不过，张芝为人低调，一生情操高洁，不慕功名，所以关于他的史料流传下来的也很少。唯有在《后汉书·张奂传》中提到过一句，“长子芝最知名，及弟昶并善草书”，由此可见，那时候张芝就已经因为书法成就而享有盛名了。

张芝有着如此盛名，和他刻苦练习书法的经历有关。据说，张芝为了练好字，总是把家中所有的衣服、被帛拿来写字；或者是“临池学书，池水尽墨”。因此，后人又称张芝的书法为“临池”。

西汉时期，隶书盛行，同时，也产生了草书。可是，人们发现隶书行笔较为迟缓，章草则字字独立、带有隶书的影子，这都不能满足人们需要快速、便捷书写的需求。渐渐地，书写快捷、流利的“今草”就在社会上兴起了。

到了张芝那个时代，他又综合多位草书家的精华，将之前字字区别、笔画分离的草法，改为上下牵连富于变化的新写法，形成了“一笔书”，亦即所谓的“大草”，使草书从章草的窠臼中脱身而出。从此，书法家的艺术个性得到了彻底的解放，中国书法开始进入到一个无拘无束、汪洋恣肆的广阔空间中。

张芝所创的“一笔书”，被后人称赞为“劲骨丰肌，德冠诸贤之首”。因此，张芝有“草圣”之誉，他的草书也成为“草书之首”。这之后，众多书法家对张芝的草书推崇备至，如王羲之、怀素等人，他们师法多年，却始终认为自己的草书不及张芝。

同时，张芝还是研究中国书法理论的第一人，曾著《笔心论》五篇，可惜早已失传。幸运的是，张芝的墨迹在《淳化阁帖》里收有五帖三十八行，得到历代书法家的珍视与临摹，所以，张芝的书法艺术精神至今仍鲜活在中国书法的血脉中。