弗雷德里克·巴斯夏（Frederic Bastiat）是法国的经济学家、政治家与作家，古典自由派经济学的代表人物。他被视为自由经济的伟大先驱，包括哈耶克（F.A.Hayek）、黑兹利特（Henry Hazlitt）、罗斯巴德（Murray N.Rothbard）在内的很多著名经济学家都深受其影响。罗振宇的逻辑思维多次推荐的《一课经济学》就是以本书为蓝本写成的。读者在阅读后就可以深深地感受到两者之间的“血缘”联系，不过《看得见的与看不见的》所研究的决策思维的涵盖领域要更广泛一些。
诺贝尔经济学奖得主哈耶克把巴斯夏称为政治经济评论的天才。他在谈到本书时说：“正如《看得见的与看不见的》，从来没有人用这么简单的书名一句话，就清楚地揭示了理性经济政策的核心困难，我更愿意说是，经济自由的确切论述。”
需要说明的是，本书主要是在法国大革命前后完成，与托克维尔的《旧制度与大革命》成书于同一时期——当时的法国正急速走向社会主义，新政策、管制政策层出不穷、高层贪腐，身为立法议会议员的巴斯夏，挺身而出，为公民自由、私有财产制、自由贸易辩护，他驳斥了政府刺激经济、扶持文艺、扩张公共工程的观点以及为防止失业而抵制机器和反对军人退伍等主张。了解了这一背景，我们就更容易理解书中所提到的一些问题。
而《看得见的与看不见的》的成书可谓“一波三折”：作者巴斯夏在搬家时丢失了手稿，花费了很多时间、很多精力也没有找到；巴斯夏决定全部重写，并挑选了自己刚刚在国民公会发表的讲话作为论文的主要基础，再次成稿后巴斯夏又觉得太过严肃，因为他希望呈现的是“人人都能理解的经济真相”，于是二稿又被付之一炬；巴斯夏再次重写了本书，这才有了今天我们看到的这部兼具幽默与讽刺的经典。它让我们知道政府的决策怎样影响普通人的生活，我们应该怎样解读经济政策，人们如何才能有更好的生活。
巴斯夏在本书中分析了一类经济学里常见的谬误，谬误的产生是由于决策者只看到眼前或短期可见的后果，这种谬误被巴斯夏称之为：破窗理论。破窗理论在赋税、艺术补贴、公共工程等很多个领域，都成了特殊利益集团以及一部分无知者的口头禅。顺便提一句，巴斯夏正是“破窗”的提出者，这一理论在作者去世五十多年后才正式固定下来。而在这本书中，巴斯夏用一个简明的例子说明了他的见解：店主的儿子不小心打破了窗户，有人却认为这是好事，因为这带来了金钱的流动，将给玻璃工带来6法郎的生意，而玻璃工又用它去消费别的物品……最终的结果是，一块窗户的破碎引起的连锁反应将促进整个社会的发展。事实真的如此吗？正如巴斯夏指出的，破坏或浪费造成玻璃工的收入是可见的，但店主却因为损失了6法郎，他无法再用这笔钱去消费则是不可见的。评估一项决策的好坏——我们应该时刻关注那些不可见的影响。后来黑兹利特利用巴斯夏的方法，对破窗理论进行了拓展，强调对任何行为或政策，一定要观察其长远影响，还要追踪对所有群体造成的影响。
这对我们个人有什么启示呢？
我们知道人类的思维方式存在很多缺陷，其中之一就是损失厌恶——我们更喜欢从一个初始价位出发来判断一个经济行为是赚还是亏，换句话说，我们更容易被眼前能看到的损失所触动，对无形的损失却缺少感觉，也因此很容易落入各种经济陷阱。陈泉州的《魔鬼金融学》对此有着详细的论述，阅读后我们会发现，有时候人类真的并不比一只僧帽猴高明多少。
现实中存在着各种正反馈、负反馈，存在着复杂的变化链条。建立正确的决策思维，对于我们来说甚至可以算得上是一种生活技能，而且当你拥有了“看得见的和看不见的”全新思维模式，再用这种思维重新审视我们在经济和社会生活中遇到的各种问题，一定会有不一样的感受和收获！
译者
2018年1月30日