序

几年前，我在华盛顿的一次晚宴上遇见了著名的挪威北极探险家南森（Nansen），他本人是极地冒险的英雄之一；他对我讲：“皮里是你们最出色的人；事实上，我认为他总的来说是目前试图抵达北极的人中最优秀的，并且他有很好的机会成为成功的那个人。”我虽不能一字不差地复述他的原话，但大意如此；这些话给了我强烈的印象。当1908年夏天，我作为美国总统登上皮里的船，在后来被证明是他为到达北极点所做的最后一次努力的前夕，祝他好运时，我想起了这些话。一年之后，当我在赤道线上的肯尼亚山北麓宿营，我从一名当地送信人那里收到他已经成功的消息，而且多亏了他，北极点的发现登上了那些功勋的荣誉名单，我们特别以此为傲，因为这些发现是由我们的同胞完成的。

可能很少外人会理解在如皮里这般成就中所承担的几乎难以置信的艰辛和苦难；而且更少有人理解，在这样的壮举可以带有一点成功的机会而去被尝试之前，必须有多少年的细心训练和准备。只有在许多准备年份里的艰苦而耐心的工作后，一次“向极点的冲刺”才能够成功。身体上极大的刚毅和忍耐、钢铁的意志和永不畏缩的勇气、指挥的力量、对冒险的渴望和敏锐而有远见的智慧——所有这些必须进入成功北极探索者的性格；而这些，甚至不止这些，已经进入了成功北极探索者中翘楚的性格，这个人在迄今为止最佳和最勇敢的探索者都失败的地方取得了成功。

皮里中校已经使得文明世界里所有的人成为他的债务人；但是，最重要的是，我们——与他同为美国人——是他的债务人。他已经立下了我们这个时代伟大功勋；他已经为他自己和他的国家赢得最高荣誉。我们欢迎他讲述关于他自己在寒冷北方极尽孤独中赢得胜利的故事。

西奥多·罗斯福

白尼罗河

1910年3月12日